DOLOR CRÓNICO
Dolor crónico: dolor prolongado durante un tiempo superior al de curación normal, que carece del sentido
normal de advertencia nociceptiva.
Desde algunos años, un numero de hallazgos clínicos y experimentales no podían ser explicados por el modelo
médico del dolor: “La cantidad de dolor experimentada era directa y estrictamente proporcional a la cantidad de
daño tisular”.
Por estas razones, Melzack y Wall (1965) formularon: la Teoría de la Puerta.
•Concibe el dolor crónico como un fenómeno complejo, vinculado no solo con sensaciones aversivas y
experiencias afectivas, sino también con cambios conductuales y reajustes en motivación, estados de
humor y a nivel de pensamientos.
•Destaca la importancia de los factores psicológicos como mediadores de la experiencia de dolor.
El dolor crónico requiere un abordaje multidisciplinar.
MODELOS TEÓRICOS SOBRE EL DOLOR CRÓNICO
Teoría específica del dolor
El dolor se ve como producto de un sistema lineal de transmisión sensorial. La intensidad del dolor sería
proporcional a la magnitud de la destrucción tisular.
Teoría de la puerta (Melzack y wall 1965):
La percepción de dolor no solo está influida por los mensajes que llegan al cerebro para ser interpretados,
también está modulada por los mensajes descendentes del cerebro, que pueden atenuar o incluso bloquear los
mensajes ascendentes. Sostiene que la actividad neural aferente de los nocioceptores periféricos está modulada
en el asta dorsal de la médula, que actúa como una puerta que impide o permite el paso de los impulsos
nerviosos que proceden de los nocioceptores y del córtex. El grado con el que la puerta incrementa o disminuye la
transmisión de impulsos nerviosos está en función de:
a. la actividad de las fibras sensoriales aferentes
b. las influencias descendentes de las áreas centrales del córtex.
Esto ayuda a explicar el efecto que los factores psicológicos (ansiedad, expectativas, proceso atencionales, etc.)
pueden tener en la modulación del dolor, así como los círculos viciosos que pueden desarrollar los pacientes de
dolor crónico, quienes comienzan a estar angustiados y/o deprimidos por su continuo dolor.
MODELO OPERANTE DEL DOLOR CRÓNICO (Fordyce, 1978)
Propone que el dolor en la fase aguda estaría causado por los estímulos nocioceptivos, pero cuando pasa a crónico
podría quedar bajo el control de condiciones ambientales (dolor operante).
Según este autor, el dolor se produce a partir de un daño tisular que provocaría una respuesta de dolor agudo.
En ese momento, determinados movimientos o posturas se podrían asociar al dolor, produciéndose un
condicionamiento clásico, de modo que cuando se producen dichos movimientos aparece el dolor condicionado. A
partir de ahí cuando el dolor se inicia, se producen una serie de conductas de dolor y un reforzamiento
contingente de las mismas, lo cual tiende a cronificar el dolor por condicionamiento operante, desaparecida la
causa física que lo produjo.
MODELO DIÁTESIS – ESTRÉS (dolor crónico como experiencia estresante)
Recurre a la interacción que se produce entre la predisposición orgánica y el estrés psicosocial. La diátesis
puede ser una vulnerabilidad genética, una enfermedad, un daño u otra condición predisponente del organismo,
que acabarían por causar un dolor agudo. Sin embargo, esta condición no sería suficiente para desarrollar dolor
crónico. Los factores neurobiológicos interactúan con el grado de estrés psicosocial que experimentan los
individuos durante los meses que preceden a la aparición del daño o enfermedad causante del dolor agudo. Por
tanto, de acuerdo con el modelo, el dolor crónico es una consecuencia de un dolor agudo que ha acabado por
cronificarse, no solo debido a las propias condiciones fisiopatológicas del trastorno, sino por la presencia de
factores psicosociales.
VARIABLES PSICOLÓGICAS IMPLICADAS EN EL DOLOR CRÓNICO
El estrés, ansiedad o depresión se consideran predictores del dolor crónico.
Los pacientes con dolor crónico muestran más pensamientos negativos, al compararlos con pacientes con dolor
intermitente. Boston, Pearce y Richardson (1990), encontraron una correlación significativa entre pensamientos
negativos e intensidad percibida de dolor, malestar emocional e interferencia del dolor en la vida diaria.
