Efecto Corona
es un fenómeno eléctrico que se produce por la ionización del gas que rodea a un conductor
cargado. Ocurre espontáneamente en las líneas de alta tensión y se manifiesta en forma de
halo luminoso (por el mismo efecto que las lámparas de descarga). Dado que los conductores
suelen ser de sección circular, el halo adopta una forma de corona, de ahí el nombre del
fenómeno que incluso para su denominación en inglés recurre a este término.
El efecto corona está causado por la ionización del aire circundante al conductor debido a las
heterogeneidades de campo eléctrico1 en las superficies de los conductores que se producen
a altas tensiones, generando diferencias de potenciales localmente altas. Al momento que las
moléculas que componen el aire se ionizan, estas son capaces de conducir la corriente
eléctrica y parte de los electrones que circulan por la línea pasan a circular por el aire. Tal
circulación producirá un incremento de temperatura en el gas, que se tornará de un color
rojizo para niveles bajos de temperatura, o azulado para niveles altos. La intensidad del efecto
corona, por lo tanto, se puede cuantificar según el color del halo, que será rojizo en aquellos
casos leves y azulado para los más severos.
El gas ionizado por el efecto es químicamente activo y durante su ocurrencia se producen
gases cómo Ozono (O3) y monóxido de nitrógeno (NO) que evoluciona a dióxido de nitrógeno
(NO2) y a Ácido nítrico en ambientes húmedos. El proceso de obtención de ozono industrial se
realiza por un método similar. Cuando el fenómeno se produce espontáneamente y de
manera incontrolada estos gases resultan peligrosos ya que son altamente corrosivos lo cual
los hace particularmente dañinos para las líneas de transporte de energía. El efecto corona, de
manera controlada, se utiliza en variados procesos industriales, tales como impresión y
filtrado.
La primera forma de efecto corona registrada fue el fuego de San Telmo. En clima tormentoso
en el mar, en ocasiones aparecían luces como flamas rojizas o azuladas en la parte superior de
los mástiles de los barcos. Los marineros lo asociaban con una forma de protección y lo
nombraron en honor a su patrono, Erasmo de Formia (San Telmo).
En el curso de las investigaciones sobre la electroestática en el siglo XVII, se observó por
primera vez el mismo fenómeno en laboratorio. Por lo general, también se le daba el nombre
de corona. Ahora normalmente se utiliza el término de efecto corona para describir este
fenómeno de descarga de gas eléctrico externo.
El efecto corona puede ser suprimido utilizando anillos anticorona y pantallas que
homogeneicen los perfiles de campo eléctrico en los puntos activos de interconexión.
