Contraste conductual
El contraste conductual es un fenómeno observado dentro del condicionamiento operante, donde la
tasa de respuesta de un organismo cambia en una situación en función de los cambios en el refuerzo o
castigo en otra situación. Este fenómeno ocurre cuando dos o más contingencias de refuerzo se
presentan de manera alternada, y un cambio en una de ellas genera una modificación en la tasa de
respuesta en la otra contingencia, incluso si no se ha alterado. La aplicación del contraste conductual
tiene múltiples formas, tanto en contextos experimentales como en situaciones prácticas, como la
educación, la terapia conductual y el manejo del comportamiento.
1. Entorno Experimental
El contraste conductual ha sido ampliamente estudiado en entornos de laboratorio con animales,
especialmente con palomas y ratas. En estos entornos, los investigadores manipulan las contingencias
de refuerzo para observar cómo los sujetos modifican su comportamiento en respuesta a cambios en
la cantidad o frecuencia de refuerzos.
Ejemplo experimental clásico: Una paloma podría estar en una caja de Skinner con dos claves
(botones) disponibles para picotear. Si se refuerza una clave con una tasa alta de refuerzos y luego se
disminuye, es común observar que la tasa de respuesta en la otra clave (donde la tasa de refuerzo no
ha cambiado) aumente. Este fenómeno ilustra el contraste positivo. En el caso contrario, si la tasa de
refuerzos aumenta en una clave, la tasa de respuesta en la otra clave puede disminuir, mostrando un
contraste negativo.
2. Aplicación en el Aula
En la educación, el contraste conductual puede ser útil para gestionar el comportamiento de los
estudiantes mediante el uso de refuerzos diferenciados. Los maestros pueden ajustar las
contingencias de refuerzo en una tarea o entorno, influyendo indirectamente en el comportamiento en
otros contextos.
Ejemplo en el aula: Un maestro podría reforzar a los estudiantes con recompensas tangibles o
verbales por completar tareas difíciles, mientras reduce los refuerzos para tareas más fáciles. Esto
puede llevar a un contraste conductual en el que los estudiantes aumenten su esfuerzo en las tareas
más difíciles (donde los refuerzos son mayores) y disminuyan su motivación en las tareas fáciles. Sin
embargo, el conocimiento de este fenómeno permite a los maestros ajustar estratégicamente los
refuerzos para mantener el equilibrio entre los diferentes niveles de tareas.
Además, si un maestro refuerza a los estudiantes por su buen comportamiento en clase, pero reduce o
elimina el refuerzo durante actividades extracurriculares, el contraste conductual puede manifestarse
cuando los estudiantes muestran un deterioro en su comportamiento fuera del aula. En este sentido, el
contraste conductual puede ser una herramienta útil para prever y manejar las fluctuaciones en el
comportamiento en función de los cambios en las contingencias de refuerzo.
3. Terapia Conductual
En contextos terapéuticos, particularmente en la modificación del comportamiento, el contraste
conductual puede utilizarse para aumentar o reducir comportamientos problemáticos al ajustar las
contingencias de refuerzo en diferentes áreas de la vida de una persona.
Ejemplo en terapia conductual: Un terapeuta que trabaja con un niño con trastorno por déficit de
atención e hiperactividad (TDAH) podría reforzar el comportamiento apropiado (como permanecer
Luis Sahel Marin Perez
