Tema 13: Modelado glaciar
Los glaciares
Un glaciar es una gruesa masa de hielo que se origina sobre la superficie terrestre por la
acumulación, compactación y recristalización de nieve.
Actualmente ocupan un 1% de la superficie terrestre, pero en el Pleistoceno los
casquetes polares cubrían grandes áreas.
Forman parte del ciclo hidrológico y del ciclo de las rocas: erosionan, transportan y
sedimentan.
Tipos de glaciares
Glaciares de valle (alpinos). Existen en áreas montañosas elevadas. Cada glaciar es una
corriente de hielo, confinada por paredes rocosas escarpadas, que fluyen valle abajo
desde un centro de acumulación cerca de su cabecera (2cm/día).
Glaciares de casquete. Existen en una escala mucho mayor (Groenlandia y la Antártida).
El hielo fluye en todas direcciones desde uno o más centro de acumulación de nieve. En
las zonas de costa, el hielo fluye al interior de las bahías creando las plataformas
glaciares, que son masas grandes relativamente planas.
Formación del hielo glaciar
Los glaciares se forman en áreas donde precipita más nieve en invierno que la que se
fusiona en verano. Pasos:
Copos de nieve. Un 80% de espacio poros y 20% sólido.
Nieve granular. Pasan a ser esféricos y gruesos, y desaparecen espacios porosos.
Neviza. Arenas de hielo.
Hielo glaciar. Hielo propiamente dicho.
Movimientos de un glaciar
El movimiento del hielo glaciar se suele denominar flujo. Hay dos tipos:
Flujo plástico. Implica el movimiento dentro del hielo, que se comporta como un sólido
quebradizo hasta que la presión que tiene encima es equivalente al peso de uno 50
metros de hielo, entonces se comporta como un material plástico y empieza a fluir.
Deslizamiento basal. Desplazamiento de toda la masa de hielo a lo largo del terreno. Se
piensa que la mayoría de los glaciares se mueven mediante este proceso.
El hielo de la zona superior es frágil y se suele llamar zona de fractura. El hielo de la
zona de fractura es transportado a caballo por el hielo de la zona inferior. Cuando el
glaciar se mueve sobre un terreno irregular se forman grietas.
Velocidades de movimiento de una glaciar. Normalmente tienen muy poca velocidad
(algunos cm al año), pero otros son capaces de desplazarse varios metros al día.
En la superficie central hay mayor velocidad que en los extremos (fricción con las
rocas). Y justo por debajo de la zona de rotura hay mayor velocidad que en la zona
inferior.
Balance de un glaciar. Es el equilibrio o desequilibrio entre la acumulación en el
extremo superior y el inferior del glaciar. Dos zonas principales:
Zona de acumulación. Es el área donde se forma un glaciar, zonas de nieves perpetuas.
Puede variar mucho: nivel del mar en zonas polares y 4500 m en áreas tropicales.
Zona de ablación. Extremo de un glaciar donde hay una pérdida neta del mismo por
fusión o rotura en icebergs.
Erosión glaciar
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