Tema 12: Modelado fluvial
Las corrientes de los ríos son capaces de erosionar suelos y rocas, y también capaces de
transportar toneladas de sedimentos.
Ciclo hidrológico
Es el proceso de circulación del agua entre los distintos compartimentos de la hidrosfera
impulsado por la energía solar.
El agua se evapora en la atmósfera desde el océano y desde los continentes. Los vientos
transportan este aire cargado de humedad hasta que las condiciones son adecuadas y se
condense en nubes y caiga como precipitación, que puede ser en el océano, entonces ha
completado su ciclo; o puede ser en el continente.
Cuando la precipitación ha caído en el continente, una parte del agua penetra en el suelo
(infiltración) y termina rezumando en lagos, ríos o directamente al océano. Pero cuando
la velocidad de la caída de agua del mayor que la capacidad del suelo para absorberla, el
agua fluye sobre la superficie, un proceso denominado escorrentía.
Hay un equilibrio en el ciclo: se evapora la misma cantidad que se precipita.
Aguas de escorrentía
El agua de escorrentía fluye inicialmente por el suelo en finas y extensas láminas en lo
que se denomina escorrentía en lámina, siempre dependiendo de la capacidad de
infiltración del suelo, que a su vez está controlada por la intensidad y duración de la
precipitación, el estado de humedad previo del suelo, su textura, la pendiente y la
naturaleza de la cubierta vegetal.
Después de fluir como una lámina fina durante una distancia, los hilos de corrientes
suelen desarrollarse y se empiezan a formar pequeños canales denominados
acanaladuras transportando el agua a una corriente.
Flujos de corriente
El agua puede fluir de dos maneras: como flujo laminar (paralelas al cauce y con
velocidad suave), y como flujo turbulento (con una alta velocidad que puede llegar a
provocar torbellinos y provoca la erosión del cauce y el transporte masivo de
sedimentos).
La velocidad de la corriente es un factor importante que determina si el flujo va a ser
laminar o turbulento. La velocidad no es uniforme dentro de un mismo río (1-30 km/h).
Cuando el cauce es recto, el agua que hay justo por debajo de la superficial es la que
tiene velocidad máxima; y cuando el cauce es curvilíneo, la velocidad máxima se da en
la curva abierta.
Factores que determinan la velocidad
Uno de los factores más obvios que controlan la velocidad de la corriente es el
gradiente, o pendiente, de un cauce fluvial. Cuanto mayor sea la inclinación del
gradiente, mayor será la velocidad de la corriente.
La forma transversal de un canal determina la cantidad de agua que estará en contacto
con el cauce que afectará a la fricción por arrastre. El cauce más eficaz es el
semicircular, que tiene menos agua en contacto con el cauce, es decir, menos fricción,
por lo que el agua fluirá con mayor velocidad.
Un gran tamaño del cauce reduce el radio del perímetro con respecto al área transversal
y aumenta la eficacia del flujo.
Y una mayor irregularidad disminuye la velocidad del agua porque ésta se encuentra
con más obstáculos en su camino.
PAGE 4
