el ultimo dragon, Apuntes de Zoología

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Andrea Ahicart Momplet

Esther Prades Badenes

Aurora Revert Sanchis

Susana Zahonero Castillo

Introducción

Aunque suena como una criatura mitológica, como algo salido de la imaginación, un dragón de Komodo es una criatura real. También conocidos como lagartos monitores de la Isla Komodo, son la especie de lagartija más grande que existe en el mundo; un dragón de Komodo puede crecer hasta una longitud promedio de 2 ó 3 metros. Estos enormes reptiles también son bastante escasos hasta el punto de encontrarse en vías de extinción y sólo habitan unas cuantas islas de Komodo en el centro de Indonesia. Los dragones jóvenes pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, pero una vez alcanzan un tamaño determinado ya no pueden trepar y pasan a ser terrestres. Los dragones adultos tienen la boca llena de dientes curvados y serrados y mandíbulas articuladas y pueden engullir una cabra con un esfuerzo mínimo, por lo que no es recomendable encontrarse en el lado equivocado. A pesar de ello, avizorar estas temibles criaturas en su hábitat natural es una experiencia que cualquier entusiasta de la vida salvaje no querrá perderse.

Clasificación taxonómica

Phylum: Chordata Subphylum: Gnathostomata Superclase: Tetrapoda Clase: Reptilia Subclase: Lepidosauria Orden: Squamata Suborden: Scleroglossa Infraorden: Anguimorpha Familia: Varanidae

La familia varanidae, incluye los lagartos vivos de mayor tamaño. Estos divergieron de los lagartos marinos (mososaurus) hace unos 100 millones de años. Los fósiles más antiguos son encontrados en Mongolia. El primer fósil encontrado del género varanus data de 15 millones de años, hallado en la Europa oriental, África y Australia.

2. Caracterización morfo-fisiológica:

• Sistema esquelético y locomoción

El esqueleto es osificado y sus extremidades son cortas y están articuladas a los lados, por lo que se desplazan reptando o arrastrándose. El cráneo es soldado y tiene paladar óseo. La mandíbula se articula por medio de un hueso cuadrado. Los dientes son pequeños, de forma cónica y curva, tampoco tienen verdaderas raíces; cuando se caen son reemplazados por otros. Físicamente tienen la cabeza ancha; el cuello grueso; el tronco es largo y macizo; la cola es larga y robusta con la que pueden dar fuertes coletazos. Usualmente los machos pueden alcanzar un peso de 165.9kg y medir 3.13m y las hembras podrían llegar a pesar 90kg y alcanzar una altura de 2.5m. La temperatura de su cuerpo no excede 108° Fahrenheit (42° Celsius)

• Coloración

La mayoría de ejemplares adultos, son uniformemente grises o de color arcilla, coloreados.

puntos rojizos nada mas nacer se suben a los árboles para no ser devorados por varanos adultos. Comen insectos , huevos, hasta alcanzar su madurez sobre los 7 años.

En diciembre de 2006, se ha descubierto que las hembras de esta especie son capaces de

reproducirse por Partenogénesis. En realidad, el fenómeno de partenogénesis no es un

proceso extraño dentro del reino animal y consiste en el desarrollo de un individuo sin

contribución genética paterna. Hay muchos ejemplos en la naturaleza, ya que se dá en

muchos insectos y artrópodos. Incluso en aves como el pavo parece que puede ocurrir

partenogénesis causada por infecciones víricas.

La restauración de la diploidía ocurre de formas diversas. Según la especie puede

ocurrir mitosis de oocitos sin citocinesis y posterior unión de los núcleos para dar un

óvulo 2n. Puede haber una meiosis modificada o también la fusión del óvulo con el

corpúsculo polar.

La forma en que se activa la partenogénesis también varía según la especie a considerar.

Puede haber estímulo físico por rozamiento o incluso por bacterias simbióticas del

tracto genital femenino.

Las estrategias de partenogénesis tienen en común que siempre dan lugar a hembras.

Por otra parte es un mecanismo que reduce la variabilidad genética al producir

individuos idénticos a sus madres.

El combate ritual bípedo de los machos precede al cortejo. Ponen en nidos preparados.

• Bacterias salivares

Desde hace varios años realizan estudios bacteriológicos en los dragones de Komodo y los resultados obtenidos son sorprendentes. Analizando su saliva se encontraron alrededor de 60 bacterias, 54 de ellas patógenas (es decir, que provocan infecciones). Lo raro fue también que ninguna de ellas pertenece a una especie nueva; son todas viejas conocidas: por lo general siempre participan en la putrefacción de cualquier animal muerto. Las principales son Pasteurella multocida (una de las más patógenas), streptococcus, stafilococcus, pseudomonas y

klebsiella. Al parecer, juntas son dinamita. Y son el arma mortal que utiliza este dragón prehistórico.

Se sabe, entonces, que cuando los dragones comen la carne de animales en descomposición levantan muchas de esas bacterias nocivas -que consiguen sobrevivir en su boca- y las pasan luego al animal que muerden (la presa siguiente). la carga bacteriana es tan grande que la víctima muere a los dos días por septicemia. A su vez, las infecciones cubren grandes superficies porque los dragones tienen mandíbulas anchas y dientes muy filosos, con bordes serrados. Esas características provocan una destrucción masiva de tejidos en cada mordida y facilitan la infección.

Lo llamativo de esta maquinaria es que al propio dragón no le pasa nada: es altamente resistente a las bacterias de la descomposición. Las investigaciones que se realizan sobre ese tema revelan que poseen dos sustancias antibacterianas muy poderosas en su sangre y que por ese motivo pueden transmitir las bacterias asesinas sin correr riesgos. Las pruebas con su sangre y su saliva continúan. Hasta se especula con seguir analizando su saliva para utilizarla con fines medicinales. Algunos científicos todavía sostienen que allí está el secreto para encontrar la inmunidad ante infecciones muy graves.

3. Hábitos de vida más peculiares

• Comportamiento

El dragón de Komodo es un animal solitario, excepto durante la época de cría, y sobre todo bastante territorial.

Este reptil caza desde el crepúsculo hasta que se hace de noche. Es bastante inteligente así que desarrolla múltiples habilidades a la hora de cazar. Los machos suelen patrullar y defender un terreno de unos 2 kilómetros cuadrados (que suele variar)

Durante el día, en momentos de máximo calor, el dragón de Komodo se muestra inactivo, al abrigo de su madriguera.

A este reptil le gusta tomar el sol, pero evita el sol del mediodía. Se refugia en madrigueras para protegerse del calor, pero también del frío de la noche. Salen de sus pequeñas cuevas al amanecer, toman el sol para elevar la temperatura del cuerpo y luego empiezan a buscar su comida Las madrigueras las construye, gracias a sus poderosas patas delanteras, en los lechos de rieras o en colinas y miden más de 1 metro de profundidad.

A parte de ser un excelente cazador, tiene otras habilidades: nada muy bien si las corrientes le son favorables; y trepan a los árboles con agilidad sobre todo los jóvenes y crías, gracias a su excelente visión pueden detectar animales en movimiento a 300 kilómetros y gracias a un olfato que reside en el órgano de Jacobson dentro de su boca , con su lengua toca en el suelo y luego la lleva hasta el órgano.

En el seno del grupo del reptil se establece una cierta jerarquía, con un macho dominante que sólo permite comer al resto de miembros del grupo después de haberse saciado él mismo. Si bien es cierto que este mismo macho mantiene una actitud caballeresca con las hembras de la manada y permite que en cualquier momento participen de la comida; quizá como consecuencia de estas atenciones las hembras poseen un carácter más pacífico.

• Alimentación

El dragón de Komodo es un animal muy voraz con una gran capacidad de ingestión, traga las presas muy rápidamente.

Este peligroso reptil es capaz de tragar grandes piezas debido a su cráneo flexible y sus mandíbulas móviles.

La dentición del dragón, semejante a la de los tiburones, consta de 60 piezas que se renuevan cuando el animal las pierde. Los dientes están especializados para una dieta carnívora. Aserrados, se comprimen lateralmente y se curvan hacia atrás con una extremidad aguda y una base amplia. Los dientes curvados son mejores que los rectos para coger y sujetar a la presa. Aunque muchos varanos tienen 1 o 2 dientes de reemplazo en cada posición, el komodoensis tiene 4 o 5. Los dientes más largos son aproximadamente de 2 centímetros.

Sin embargo, sus dientes no están diseñados para masticar, por lo que el dragón de Komodo ingiere los pedazos de carne enteros.

Ahora se encuentra entre las especies vulnerables pero el hecho que el total poblacional de la especie viva en unos 5000 kilómetros cuadrados, unido a las bajas densidades registradas y a la creciente desfragmentación de su hábitat justifican la inclusión a la categoría peligro de extinción. Teniendo varios factores de amenaza como asentamientos humanos, quema de pastos y la reducción por parte de cazadores de las mismas especies que son presa de los varanos y la captura de estos vivos para alimentar la demanda de zoológicos y coleccionistas. En los últimos años existe un mayor control de comercio tras haber sido incluido en el apéndice l de Cites.

Los komodoensis jóvenes, son delgados y ágiles. Los adultos en cambio tienen un cuerpo plano y la cola proporcionalmente más corta.

Aquí tenemos un caso real de reproducción por partenogénesis:

“Una hembra ha tenido cinco crías sin necesidad de ser fecundada por un macho, acontecimiento que ha aportado una gran dosis de esperanza a la reproducción en cautividad de especies en peligro de extinción.

Flora, como se llama la dicha hembra vive en el zoo de Chester, en el norte de Inglaterra, puso en mayo pasado una nidada de 11 huevos sin que se la hubiera cruzado nunca antes con un macho de su especie.

Cinco de esos huevos se han convertido mientras tanto en otros tantos dragoncillos de entre 40 y 45 centímetros de largo y un peso que oscila entre los 100 y los 125 gramos.

Se trata del segundo caso documentado de reproducción asexual en dragones de Komodo, un proceso conocido como partenogénesis, que se registró por primera vez el pasado abril en el zoo de Londres, cuando Sungai puso huevos dos años y medio después de su último contacto con un macho.

Según recogía un grupo de científicos británicos en el número de diciembre de la revista 'Nature', el hecho de que se hayan producido dos casos de partenogénesis en dos zoos diferentes sugiere que esta facultad de fecundarse a sí mismos podría no ser algo inusual cuando los dragones de Komodo se encuentran aislados.

Después de determinar el genotipo de las crías, los científicos descubrieron que el genotipo combinado general de la camada reproducía exactamente el de su progenitora, es decir, que las dos hembras de dragón de Komodo eran a la vez "padre" y "madre" de las crías.”

Bibliografía

KARDONG, K.V., 1999.- Vertebrados: Anatomía comparada, función, evolución. McGraw- Hill. Interamericana. 2/E

MICHELENA,J.M., LLUCH,J. i BAIXERAS, J. 2004. Fonaments de Zoologia. Universitat de València.

VILLEE, CA, WALKER, WF. & BARNES, RAD 1987. Zoología. Interamericana. México D.F. WEISZ, PA 1985. La ciencia de la Zoología. Omega.

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