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TEMA 13: Emoción y estrés
Emociones
Definición. “Emoción” tiene su origen en el latín, viene de la palabra emovere que significa remover, agitar o excitar. Los estados afectivos y emocionales invaden la vida humana y animal. El conductismo relegó su estudio; sin embargo, desde los 60’ es un concepto central en la psicología. Las emociones son complejas y multicausales, dependiendo del énfasis de cada autor y/o enfoque en las emociones se incluyen: aspectos subjetivos, estímulos desencadenantes, mecanismos fisiológicos y funciones adaptativas
Sentimientos y emociones. Los sentimientos son reacciones difusas, sin claros referentes fisiológicos ni manifestaciones de conducta. Las emociones afectan a todo el organismo con manifestaciones de conducta en distintos planos.
Dimensiones de las emociones. Tono (positivo/negativo) de la experiencia como elemento motivacional, intensidad de la reacción (consciente, fisiológica y conductual), y duración temporal (breves/duraderas).
¿Biología o cognición?
Los elementos biológicos son filogenéticos, innatos e involuntarios. Los elementos cognitivos son sociales, culturales, interpretativos y generalmente conscientes. Ambos participan, pero lo relevante es determinar cuál es el más importante y primero.
Zanjonic/Izard : Destacan la biología. Conocer las emociones implica analizar las expresiones faciales, las descargas neuronales y la participación del sistema límbico. Lazarus/Averril : Destacan la cognición. La emoción surge como consecuencia de la evaluación cognitiva. Plutchik : Se trata de un debate inútil, tanto la biología como la cognición se integran. Buck: Biología y cognición son elementos paralelos que regulan la emoción de forma simultánea.
Emociones básicas
Según los autores las emociones pueden ser diversas:
- Izard (placer, sorpresa, tristeza, ira, asco, desprecio, miedo)
- Ekman (miedo, ira, alegría, sorpresa, tristeza, asco, desprecio)
- Plutchik (miedo, ira, alegría, tristeza, aceptación, asco, anticipación, sorpresa)
Las emociones básicas se originan por tres factores: efectos sensoriales (placer/dolor), percepción de la situación (alegría/tristeza), y relaciones personales (amor/odio).
Perspectivas : Biológica-evolucionista : Las emociones son patrones innatos, al servicio de la adaptación, con sustrato neuronal, expresión facial y asociadas a sentimientos. Cognitiva : Reconoce la existencia de emociones básicas, pero el acento lo pone en la modularidad y variedad de experiencias emocionales. La biología está modulada por los factores sociales.
Tríada reactiva
Vivencias emocionales, vinculadas al componente cognitivo-subjetivo (sentimientos y estados de ánimo). Wundt defiende este componente cuando habla de los sentimientos con las siguientes dimensiones: agradable/desagradable, tensión/relajación; excitación/calma. Por su parte Freud señala que las emociones son elementos dinamizadores de la personalidad (principios del placer y realidad, conflictos, angustia y desequilibrio).
Las reacciones emocionales fisiológicas son las modificaciones fisiológicas atribuibles a estímulos emocionales (proximidad a una serpiente, pero no el aumento de la tasa cardiaca al subir una escalera). En las reacciones emocionales participan las estructuras cerebrales, el sistema nervioso autónomo y el sistema límbico.
El comportamiento emocional expresivo se entronca en la idea de Darwin y Watson con énfasis en la componente conductual y social. Puede ser observado por otras personas e interpretado dentro de un contexto. Un ejemplo es la expresión facial y la universalidad de su manifestación.
Funciones de las emociones
- Adaptativa : Ayudan ajustar al organismo a los cambios del entorno (el miedo prepara al organismo para protegerse). Plutchik habla de ocho funciones (protección, destrucción, reproducción, reintegración, filiación, rechazo, exploración y orientación)
- Social : Valor de la señal (alegría facilita relaciones, mientras que la ira promueve el rechazo o evitación). Las emociones ayudan a conocer el estado de ánimo de la gente: comunican sentimientos, regulan la expresión emocional de otros, proporcionan la interacción y facilitan las tendencias pro-sociales
- Motivacional : Las emociones suelen acompañar a las motivaciones (activan y orientan). Búsqueda hedónica, alegría e interés estimula la conductas sexual, el asco inhibe la conducta sexual. Buck cree que la emoción y la motivación es parte de la misma moneda.
Teorías de las emociones
Los evolucionistas se centran en la conducta, pero no en los sentimientos. Darwin destaca dos ideas: la generalidad de las emociones entre especies y el valor de adaptación. La funcionalidad de la conducta emocional está regulada por tres principios: utilidad (apretar los puños ante una agresión), antítesis (organización polar amistad/agresión), acción directa del sistema nervioso. Principales representantes : Tomkis (las emociones son sistemas motivaciones primarios. Destaca la hipótesis del feedback facial: las emociones son respuestas musculares y glandulares localizadas en la cara); Izard (las emociones básicas están al servicio de respuestas motivacionales diferenciadas. Cada emoción básica tiene una cualidad subjetiva, un patrón de descarga neuronal y consecuencias únicas), Plutchik (las emociones son reacciones adaptativas prototípicas, heredadas o aprendidas.
Las teorías psicodinámicas destacan la concepción energética de las emociones y la necesidad de descargarlas (sueños, fantasías, catarsis). Otro aspecto interesante es el de los mecanismos defensivos (sublimación, represión y proyección). Disuelve el debate de qué es primero si la
Estrés
Situaciones estresantes
Con frecuencia, el término estrés ha hecho referencia a un estímulo o situación, sin tener en cuenta las diferencias individuales. Sin embargo, la respuesta de estrés depende de las demandas de la situación y, en parte, de las características del sujeto: la forma en que interpreta la situación, sus habilidades, sus recursos, la forma de comportarse… Atendiendo a la variable de tiempo, podríamos señalar cuatro tipos de estresores:
- Estresores agudos limitados por el tiempo.
- Secuencias estresantes que ocurren durante un período de tiempo como resultado de un acontecimiento inicial desencadenante.
- Estresores crónicos intermitentes como pueden ser las visitas periódicas a familiares con una relación conflictiva.
- Estresores crónicos, como una incapacitación permanente (discusiones con la pareja).
En una línea diferente, introduciendo variables personales, se distinguen dos tipos de estresores.
- Psicosociales. Estímulos o situaciones que se convierten en estresores por la interpretación cognitiva individual.
- Biogenéticos. Situaciones estimulares que se convierten en estresores por su propia capacidad de producir en el individuo cambios bioquímicos o eléctricos que disparan la respuesta del estrés.
Por su parte, Lazarus y Cohen, refieren tres tipos de acontecimientos que son inductores de estrés.
- (^) Cambios mayores que afectan a un gran número de personas, siendo considerados como estresantes de forma universal y situados fuera de nuestro control. Son hechos que pueden prolongarse en el tiempo.
- Cambios mayores que afectan sólo a una persona o a un grupo no numeroso de personas.
- Los estresores diarios son ese cúmulo de pequeñas cosas que pueden irritarnos o perturbarnos en un momento dado. Aunque son menos dramáticos en intensidad, son más frecuentes y, por ello, más importantes.
Dejando al margen el contenido o significado de la situación, Lazarus y Folkman exponen las características que suelen presentar las situaciones que generan estrés.
- (^) Propiedades formales de la situación
- Novedad de la situación. Referida a la experiencia previa que se ha tenido con la situación. La experiencia no tiene por qué ser directa.
- Predictibilidad. Implica la posibilidad de aprendizaje o descubrimiento de determinadas características ambientales.
- (^) Incertidumbre del acontecimiento. Es la influencia que puede tener sobre la valoración la probabilidad de ocurrencia de un acontecimiento.
- Factores temporales
- Inminencia. Se refiere al tiempo que media antes de la aparición de un acontecimiento.
- Duración. Referido al período de tiempo durante el que tiene lugar un acontecimiento estresante. Se supone que, a mayor duración, mayor estrés.
- Incertidumbre temporal. Se refiere al desconocimiento sobre el momento en que tendrá lugar un acontecimiento.
Es necesario hacer referencia a otro elemento fundamental para definir un estresor: la ambigüedad. Es una característica presente en la mayor parte de los acontecimientos que se dan en la vida real. Finalmente, podemos hacer referencia a una clasificación de los estresores que combina los parámetros de intensidad y duración.
- Los grandes acontecimientos son situaciones de origen externo al propio individuo, extraordinarias y traumáticas.
- Los pequeños contratiempos son acontecimientos vitales menores.
- Los estímulos permanentes estresores menores que permanecen estables en el medio ambiente, con una menor intensidad pero mayor duración.
La respuesta del estrés
Las definiciones que consideran al estrés como una respuesta del organismo, que han prevalecido en ciencias como la biología o la medicina, se centran en el estado de estrés del propio organismo. Desde este enfoque, el estrés es una respuesta automática del organismo ante cualquier cambio ambiental, externo o interno.
Estrés como respuesta fisiológica. Claude Bernad publicó sus estudios sobre homeostasis. El principio de homeostasis se refiere comúnmente al mantenimiento de las constantes de medio interno frente a las perturbaciones a las que se enfrenta el organismo, ya sean internas o externas. Posteriormente, se propuso la formulación de la homeostasis basada en la afirmación de que cada organismo posee unos niveles constantes de componentes fisiológicos.
- La reacción de alarma. Supone una de las consecuencias a la exposición de estímulos. Esta reacción constituye un mecanismo de emergencia que ante una amenaza permite responder de forma adecuada.
- Síndrome general de adaptación. Este proceso da comienzo cuando en la situación ambiental se haya producido un cambio, siendo necesaria la adaptación a él. El organismo manda una señal de alerta nada más detectar dicho cambio e inmediatamente se traduce en una respuesta de activación.
Principales áreas de aplicación en el campo del estrés.
Estrés y salud. Las consecuencias negativas sobre el estrés en la salud son múltiples, pero señalaremos algunas de las principales vías por las que estrés puede influir negativamente.
- Cambios de hábitos relacionados con la salud (prisas, falta de tiempo, tensión)
- Alteraciones producidas en los sistemas fisiológicos
- Cambios cognitivos que puedan afectar a la conducta, a las emociones y, finalmente a la salud general.
Estrés laboral. Conjunto de reacciones emocionales, cognitivas, fisiológicas y del comportamiento que se dan ante ciertos aspectos adversos o nocivos del contenido, la organización, o el entorno de trabajo. Es un estado que se caracteriza de forma general por altos niveles de excitación y angustia, con la frecuente sensación de no poder afrontar la situación.
- Burnout o síndrome de estar quemado. Es considerado como un síndrome que está relacionado con el ámbito laboral. Se podría definir como un trastorno emocional del propio ámbito, que conlleva grandes consecuencias físicas y psicológicas. Otros autores lo describen como un síndrome tridimensional caracterizado por el agotamiento emocional y físico, la despersonalización y la reducida realización personal. Edelwich y Brodsky proponen 4 fases: etapa de idealismo y entusiasmo, de estancamiento, de apatía y de distanciamiento.
