20 de diciembre de 2012 Biología marina: Tema 8 pregunta 3 1
3. Energía de las mareas
Agustín Soler Escafí
Introducción: ¿qué son las mareas?
Las mareas son la variación del nivel del mar debido a la atracción gravitacional principalmente de la
Luna y, en menor escala, del Sol. Es decir, la Luna atrae las masas de agua del mar produciendo un
abultamiento sobre el océano, y por tanto un ascenso del nivel del mar, y un descenso de éste cuando se
retira1.
La energía mareomotriz
La energía mareomotriz consiste en aprovechar el ascenso y
descenso, llamados flujo y reflujo respectivamente, de las masas de
agua marina debido a las mareas para la producción de energía
eléctrica en las centrales mareomotrices.
Estas centrales consisten en un dique que cierra una zona de costa,
por ejemplo un estuario, arrecife o ría, formando un embalse. Cuando
la marea sube, es decir, durante la pleamar, las compuertas del dique
se abren y el embalse se llena. Durante la bajamar el nivel del mar es
inferior al del embalse y el agua se libera por una serie de conductos
estrechos hasta unas turbinas que generan electricidad.
Esta energía tiene muchas ventajas:
-Es muy constante, es decir, cada día hay cuatro pleamares, por lo
que es menos variable que otras energías renovables, por ejemplo, la energía solar depende de la
nubosidad o la eólica de la velocidad del viento.
- La energía generada por estas centrales se estima en 12 céntimos de euro por KW/h, un valor
menor que el precio del KW/h en España, según datos del Ministerio de Industria, Energía y Turismo de
España.
- Al no necesitar de recursos fósiles no es contaminante y tiene un bajo coste de materia prima.
- Es silenciosa lo que minimiza este tipo de impacto sobre el medio y las poblaciones cercanas.
- Los diques para las centrales pueden tener un doble uso y además servir, por ejemplo, como
puentes.
Pese a todas las ventajas que pueda tener esta energía no está ampliamente distribuida debido a las
limitaciones y desventajas que tiene:
- La principal desventaja, de la que derivan la mayoría del resto, es la limitación en la localización.
Debe situarse en zonas costeras del tipo ensenada2 donde el nivel del mar entre la pleamar y la bajamar
varíe al menos 5 metros, para que compense energéticamente.
- El cerrar una zona de estas características con un dique puede tener muchos efectos negativos
sobre el ecosistema como interrumpir rutas migratorias, cambios de corrientes y estratificación
termoquímica, problemas de anoxia, etc.
- La constancia de los ciclos de mareas también puede ser una desventaja ya que debido a ello la
energía que puede producir es limitada.
Referencias
-http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2000/ast15jun_2/
-http://www.proyectopv.org/2-verdad/energiamarem.htm
1 Animación muy visual de este fenómeno de la NASA:
http://science.nasa.gov/media/medialibrary/2000/06/15/ast15jun_2_resources/dissipation.gif
2 Accidente geográfico de la costa definido como una entrada de agua redondeada con la entrada estrecha.
Figura 1: Esquema de una central
Mareomotriz (imagen modificada
por el autor)