EÓN PROTEROZOICO (2500-541 M.a)
Durante este período que abarcó desde 2500-541 M.a, sucedieron tres acontecimientos importantes, tanto biológicos como
geológicos que lo hicieron característico: acumulación de oxígeno libre, formación supercontinente Pangea I (Paleoproterozoico),
aparición de los primeros invertebrados marinos de cuerpo blando (Neoproterozoico).
Este periodo se subdivide a su vez en :
1- PALEOPROTEROZOICO: tiene una duración de unos 900 M.a (2.500 – 1.600 M.a); caracterizada por la primera
estabilización de los continentes y por la oxidación de la que se produjo como consecuencia de la fotosíntesis realizada por las
cianobacterias.
2- MESOPROTEROZOICO: tiene una duración de unos 600 M.a(1.600 – 1.000 M.a), y está caracterizada por ser la época de
máxima diversidad y abundancia de los estromatolitos y por la ruptura del supercontiente Columbia y la formación
del supercontinente Rodinia. En el Mesoproterozoico también empiezan a aparecer fósiles.
3- NEOPROTEROZOICO: es la etapa final del eón Proterozoico, en donde se llevó a cabo una de las mayores glaciaciones más
severas registradas geológicamente, además de la aparición de los primeros fósiles de la vida pluricelular.
Acumulación de oxígeno libre: Durante esta época se detectó un aumento significativo de los niveles de oxígeno en la atmósfera,
superior al 1 %. La atmósfera se hace oxidante y aparece una tenue capa de ozono, Aunque el oxígeno producido como sustancia
de desecho por la fotosíntesis de las cianobacterias, comenzó a producirse ya hace 2.800 millones de años en el Eón Arcaico. Este
oxígeno reaccionó con el hierro del océano para crear depósitos de minerales de hierro. Después que el hierro del océano
desapareció y terminó la formación de los minerales de hierro, aproximadamente hace 2.5 mil millones de años, se acumuló
suficiente oxígeno para la respiración, dando lugar así a células sofisticadas con un sólo núcleo. El oxígeno continuó
acumulándose a un paso acelerado, hasta que los niveles de oxígeno llegaron a un 1%. Mientras más oxígeno se acumulaba en la
atmósfera, más grande se hacía la capa protectora de ozono (formada por el oxígeno en la atmósfera). La capa de ozono ayudó a
proteger la vida en desarrollo de efectos dañinos de la radiación ultravioleta de los rayos del Sol. Después se formaron otras
formas de vida más complejas y pluricelulares, tales como esponjas, gusanos y otros organismos.
Aparición de los primeros invertebrados marinos de cuerpo blando : la fauna predominante en esta época fue la ediacarana,
grupo peculiar de fósiles precámbricos, exclusivos de este periodo. Esta fauna, de hace 670 millones de años, se llama así porque
los primeros restos se descubrieron en las colinas de Ediacara, en Australia.
Estos animales, que medían más o menos un metro, vivían en mares poco profundos, y tenían un cuerpo blando con pequeñas
semejanzas con formas de vida posteriores. Se piensa que representan una rama temprana y extinta de la historia evolutiva de los
animales. Esos fósiles revelan vestigios de animales de figuras variadas y extrañas: algunos tienen un cuerpo en forma de disco,
otros parecen una cinta larga. Como estaban constituidos por varias células, esos invertebrados pudieron adoptar formas muy
diferentes. Otros fósiles idénticos han sido extraídos en los cinco continentes, lo que demuestra que animales semejantes a los de
Ediacara poblaron todos los mares del planeta
Formación supercontinente Pangea : Pangea (Pangaea) era un supercontinente que se cree que existió durante las eras
Paleozoica y Mesozoica, antes de que los continentes que la componían fuesen separados por el proceso de separación de las
placas tectónicas y conformaran su configuración actual. Este nombre aparentemente fue usado por primera vez por el alemán
Alfred Wegener, principal autor de la teoría de la deriva continental, en 1920.
Se cree que la forma original de Pangea fue una masa de tierra con forma de C distribuida a través del Ecuador. Ya que el tamaño
masivo de Pangea era muy amplio, las regiones internas de tierra debieron ser muy secas debido a la falta de precipitación. El
gran supercontinente habría permitido que los animales terrestres emigraran libremente desde el Polo Sur al Polo Norte. El
extenso océano que alguna vez rodeó una al supercontinente de Pangea se ha nombrado Pantalasa (Panthalassa).
Se estima que el origen de Pangea se produjo a finales del período Pérmico, (hace aproximadamente 300 millones de años)
cuando de las aguas emergieron masas continentales, quedando todas unidas formando un solo cuerpo y rodeado por un único
mar. El producto de los cambios y movimientos de las placas tectónicas, Pangea habría comenzado a fragmentarse entre finales
del Triásico y comienzos del Jurásico (hace aproximadamente 200 millones de años). El proceso de fragmentación de este
supercontinente condujo primero en dos continentes, Gondwana al sur y Laurasia al norte, separados por un mar circumecuatorial
(mar de Tetis) y posteriormente a los continentes que conocemos hoy. Dicho proceso geológico de desplazamiento de las masas
continentales (deriva continental) se mantiene en marcha hasta el día de hoy.