Espectro electromagnético:
Se denomina espectro electromagnético a la distribución energética del conjunto de las ondas
electromagnéticas. Referido a un objeto se denomina espectro electromagnético o simplemente
espectro a la radiación electromagnética que emite (espectro de emisión) o absorbe (espectro de
absorción) una sustancia. Dicha radiación sirve para identificar la sustancia de manera análoga a
una huella dactilar. Los espectros se pueden observar mediante espectroscopios que, además de
permitir ver el espectro, permiten realizar medidas sobre el mismo, como son la longitud de onda,
la frecuencia y la intensidad de la radiación.
Diagrama del espectro electromagnético, mostrando el tipo, longitud de onda con ejemplos,
frecuencia y temperatura de emisión de cuerpo negro.
El espectro electromagnético se extiende desde la radiación de menor longitud de onda, como los
rayos gamma y los rayos X, pasando por la radiación ultravioleta, la luz visible y la radiación
infrarroja, hasta las ondas electromagnéticas de mayor longitud de onda, como son las ondas de
radio. Si bien el límite para la longitud de onda más pequeña posible no sería la longitud de Planck
(porque el tiempo característico de cada modalidad de interacción es unas 1020 veces mayor al
instante de Planck y, en la presente etapa cosmológica, ninguna de ellas podría oscilar con la
frecuencia necesaria para alcanzar aquella longitud de onda), se cree que el límite máximo sería el
tamaño del Universo (véase Cosmología física) aunque formalmente el espectro electromagnético
es infinito y continuo.
