BLOQUE TEMÁTICO VI: ESPERMATÓFITOS
TEMA 25: CARACTERÍSTICAS GENERALES DE LAS PLANTAS CON SEMILLA
(ESPERMATÓFITOS)
Introducción:
Con aproximadamente 250.000 especies, los espermatófitos son actualmente el grupo vegetal más
grande. Dominan la vegetación terrestre en casi todas las partes del mundo y constituyen una base
importante de la vida terrestre.
Alternancia de generaciones:
Los espermatófitos presentan como los briófitos y los pteridófitos una alternancia de generaciones
heteromorfa y una alternancia de fases nucleares diploide – haploide (el esporófito es diploide y el
gametófito haploide); de hecho el esporófito es dominante. Al igual que en los pteridófitos actuales,
el esporófito presenta la diferenciación característica en raíz y tallo, y éste se compone de ejes
caulinares y hojas. En comparación con los pteridófitos recientes, el gametófito está muy reducido y
se lleva a cabo una simplificación de tanto los anteridios como los arquegonios.
Como algunos pteridófitos, los espermatófitos son también heterospóreos. En el megasporangio,
también conocido como nucela, suele producirse sólo una célula madre de las esporas (= célula
madre del saco embrionario), de la cual por meiosis, se originan cuatro megásporas (= células del
saco embrionario uninucleadas). En el desarrollo del gametófito femenino (= saco embrionario)
interviene con frecuencia una megáspora. El gametófito femenino forma la ovocélula. A diferencia
de la mayoría de los pteridófitos, la megáspora de los espermatófitos permanece en el
megasporangio y, por lo tanto, sobre la planta madre esporofítica. Además, el megasporangio de los
espermatófitos está envuelto por una cubierta estéril conocida como integumento. El integumento,
la nucela y el saco embrionario junto con la ovocélula reciben el nombre colectivo de primordio
seminal. En el microsporangio, también conocido como saco polínico, se originan numerosas
células madres de las micrósporas (= células madres de los granos de polen), de cuya meiosis
surgen las micrósporas que de hecho son granos de polen uninucleados. El gametófito masculino (=
grano de polen pluricelular) se origina en el interior de la pared del grano de polen y forma
espermatozoides flagelados o células espermáticas sin flagelos.
Tal y como se puede observar, el ciclo biológico de los espermatófitos se acorta porque los
gametófitos se desarrollan en el interior de las micrósporas y las megásporas, es decir, llevan a cabo
un desarrollo endospórico.
Durante la polinización, el gametófito masculino es transportado a la zona de los primordios
seminales. Germina dando un tubo polínico, que libera al móvil espermatozoide o lleva a las
inmediaciones de la ovocélula a la inmóvil célula espermática. Los gametófitos de la mayoría de
grupos de espermatófitos producen células espermáticas sin flagelos, que conlleva una fecundación
independiente de agua atmosférica. De la fecundación de la ovocélula por el espermatozoide o la
célula espermática surge el cigoto, que da lugar al embrión. El primordio seminal fecundado se
desarrolla produciendo la semilla de los espermatófitos. Está compuesta por la testa, también
conocida como episperma, que surge del integumento, el embrión y casi siempre un tejido nutricio
(generalmente endosperma). La semilla ha sustituido a las esporas de los pteridófitos como unidad
de dispersión.
