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CAUSAS DE LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD: ESPECIES
EXÓTICAS INVASORAS(EEI)
1. INTRODUCCIÓN
Los primeros intercambios de plantas y animales domésticos entre Europa y América se produjeron poco después del inicio de la conquista: especies cultivables y ganaderas europeas se introdujeron en el continente americano a la vez que otras especies fueron traídas a Europa. Para que una especie exótica introducida en un nuevo ambiente se vuelva invasora debe atravesar dos filtros: uno biogeográfico (solventado por los medios de transporte, las introducciones voluntarias, etc.) y otro biológico en sí mismo, determinado por sus propias características biológicas y las del ecosistema receptor. No todas las especies introducidas pueden desencadenar procesos de invasión y sólo una proporción de ellas se naturalizan al igual que de éstas sólo una parte se dispersan y se convierten en invasoras. Dichas proporciones no son constantes y varían en función de la especie, del ecosistema receptor, y de la modalidad de introducción (se vuelve invasor el 1% de plantas, el 34% de aves, y el 63% de mamíferos). En Europa por ejemplo, de las más de 10.000 especies exóticas presentes en el territorio se han documentado impactos ecológicos y económicos respectivamente para un 11 y un 13% del total. Otras especies introducidas (algunas de ellas invasoras) sustentan economías locales y nacionales y constituyen una fuente de bienestar para la sociedad. Sin embargo, un creciente número de pruebas sugieren que las especies exóticas invasoras (en adelante EEI) conllevan al mismo tiempo importantes impactos negativos sobre la biodiversidad, los ecosistemas y sus servicios. En el contexto de la terminología referente a las invasiones biológicas no existe una definición universalmente aceptada de EEI. Algunas definiciones excluyen específicamente el impacto considerando invasoras aquellas especies exóticas cuyas poblaciones se auto-mantienen a menudo en gran número y a distancias considerables del sitio de introducción. Otras, por el contrario, definen las invasoras en términos de impactos (negativo) (CBD, 2002). La definición ofrecida por el ISSG/IUCN (Invasive Species Specialist Group/International Union for Conservation of Nature) en sus Líneas directrices para la prevención de pérdidas de diversidad biológica ocasionadas por especies exóticas invasoras (IUCN, 2000), posiblemente la que más se ha adoptado en las diferentes normativas, proporciona la siguiente clave para determinar qué especie es invasora y cuál no lo es: una especie exótica invasora es aquella especie exótica que se establece en un ecosistema o hábitat natural o seminatural; es un agente de cambio y amenaza la diversidad biológica nativa. Muchos científicos discrepan con definiciones fundamentadas exclusivamente en impactos puesto que éstos son escalados y graduales y no son fácilmente detectables y cuantificables ; recomiendan por tanto el uso de criterios ecológicos y biogeográficos y que una especie se considera invasora en base a su distribución real o potencial.
2.IMPACTOS ECOLÓGICOS GENERADOS POR LAS ESPECIES EXÓTICAS
INVASORAS
Las EEI pueden afectar a la diversidad biológica repercutiendo a menudo sobre más de un nivel organizativo del ecosistema. Los impactos generados por la presencia de especies alóctonas, varían según la especie de la que se trate y sus interacciones con el ecosistema invadido. Cuando una especie introducida ocupa el mismo nicho ecológico que una autóctona mostrando una mayor capacidad competitiva, o impacta mediante depredación, herbivoría, parasitismo, mutualismo, pueden caer en regresión e incluso llegar a extinguirse localmente con graves consecuencias. La importancia de las EEI ha sido analizada; los resultados apuntan a las EEI como la principal causa de extinción de aves y la segunda causa de extinción de peces y mamíferos. Con carácter netamente invasor en el Norte de España, la hierba de la Pampa (Cortaderia selloana) , puede llegar a desplazar especies nativas, dificultar su establecimiento y ralentizar su crecimiento compitiendo con éxito por la luz, agua y nutrientes, gracias a su rápido crecimiento y a la acumulación de una gran biomasa aérea y subterránea. La falsa acacia (Robinia pseudoacacia) , problemática por su crecimiento agresivo y su longevidad (200-300 años) es muy peligrosa para los ecosistemas naturales, invadiendo claros y bosques de ribera y desplazando a la vegetación nativa. Se asocian en simbiosis con bacterias fijadoras del nitrógeno atmosférico (Rhizobium sp.) , otro ejemplo lo constituye el galápago de Florida (Trachemys scripta subsp. elegans) compite con las especies de galápagos nativas, alcanza tallas superiores y produce mayor descendencia que los galápagos autóctonos. En otros casos las EEI presentan una mayor tolerancia a ciertas limitaciones ambientales y consiguen explotarlos más eficazmente que las especies nativas, llegando a dominar competitivamente en ese ambiente. Por ejemplo, en las dunas y roquedos litorales peninsulares, hábitats caracterizados por un fuerte estrés hídrico, la uña de gato (Carpobrotus spp.), compite con éxito por la luz y el agua y desplaza a las especies nativas. De igual forma, pero en ambientes mediterráneos áridos y de elevada insolación, determinadas especies de chumberas (Opuntia spp.) compiten ventajosamente con la vegetación nativa desplazándola y obstaculizando su regeneración. Las EEI pueden impedir a sus competidores nativos el acceso a un recurso común. Algunas plantas invasoras pueden desplazar a las especies adyacentes produciendo compuestos químicos tóxicos inhibiendo su crecimiento y germinación y provocando un impacto negativo sobre la comunidad vegetal nativa. La mimosa plateada (Acacia dealbata) libera en el periodo de la floración unos aleloquímicos que tienen efectos adversos sobre especies de sotobosque. Invade claros y parches de arbolado o matorral, llegando a ser dominante y pudiendo reducir la diversidad biológica en las áreas invadidas. Su gran capacidad de germinación y su asociación con bacterias fijadoras del nitrógeno pueden llegar a alterar las condiciones del suelo. El árbol del cielo (Ailanthus altissima) libera toxinas alelopáticas que no perjudican a sus propias plántulas pero que provocan una elevada mortalidad de plántulas de otras especies, implica a los mecanismos de polinización. La falsa acacia (Robinia pseudoacacia) , puede atraer a las abejas más intensamente que las plantas nativas, afectando negativamente su polinización. Determinadas especies introducidas pueden llegar a depredar intensamente sobre especies autóctonas (tanto animales como vegetales) llegando a provocar importantes descensos en las poblaciones nativas. Se ha sugerido por ejemplo que la ausencia natural de peces ictiófagos, donde muchas de las especies de peces introducidas tienen hábitos piscívoros, podría haber favorecido cierta propensión de las especies
fluctuaciones en el oxígeno disuelto e incrementa el pH del agua. En otros casos las especies introducidas pueden alterar el régimen de las perturbaciones (por ejm: el fuego), incluso con consecuencias muy significativas si las especies nativas no logran adaptarse. Algunas plantas invasoras pueden producir directamente alteraciones en el régimen del fuego, a través de un aumento en la biomasa, cambios en la distribución de la biomasa inflamable. En Florida, la gramínea Imperata cilindrica , actúa incrementando la verticalidad y la temperatura del fuego provocando una mayor mortalidad en las plantas jóvenes de Pinus palustris.
3. IMPACTOS ECONÓMICOS GENERADOS POR LA PRESENCIA DE ESPECIES EXÓTICAS INVASORAS En cuanto a los impactos económicos generados por estas EEI, podemos encontrar, los que se dan de forma directa e indirecta, en el caso de los impactos en forma directa pueden llegar a provocar la destrucción de alimentos o cosechas, la disminución en la supervivencia, el éxito reproductivo y producción de animales domésticos, la reducción en la cantidad y calidad de actividades extractivas como la pesca o el marisqueo, etc. También pueden ocasionar daños obstruyendo y destruyendo canales o diques, alterando cimientos, etc. lo que conlleva a un coste económico. A las pérdidas directas se añaden las indirectas derivadas del coste de combatir los efectos de las invasiones biológicas, incluyendo las medidas de cuarentena, detección temprana, control y erradicación de las especies, así como solventar económicamente los daños producidos por éstas. Un estudio realizado sobre el impacto económico de un reducido número de EEI en Europa ha cuantificado el coste anual de los daños sufridos por diferentes sectores productivos y de los costes de gestión en más 12.000 millones de euros. No obstante, los propios autores consideran esta cifra como una subestimación significativa de la realidad puesto que a) los datos sólo están disponibles para un número limitado de especies, b) no se han documentado todavía todos los impactos socio-económicos sobre los servicios de los ecosistemas, c) sólo se conocen impactos relativos a un 10% de las especies, y d) no son comúnmente disponibles estimaciones monetarias relativas a los costes derivados de la extinción de especies y de la pérdida de la biodiversidad. Proponiendo un nuevo marco conceptual se pone en relieve la relación entre los servicios de los ecosistemas y el bienestar humano y se hace hincapié en la necesidad de no limitarse a evaluaciones económicas basadas únicamente en los costes de mercado, y tener también en cuenta los costes indirectos y valores de no uso. Disponer de información sobre valoraciones económicas en este campo es fundamental puesto que podría constituir un ‘impuesto invisible’ que pocas veces se tiene en cuenta en la toma de decisiones. 4.IMPACTOS SANITARIOS DERIVADOS DE LA PRESENCIA DE ESPECIES EXÓTICAS INVASORAS (EEI). Las EEI van a constituir un riesgo sanitario. Las consecuencias sobre la salud humana, animal o vegetal, pueden llegar a suceder por dos vías diferentes: a) la especie actúa como reservorio de patógenos. b) la especie es un patógeno en sí misma o causa un daño directo. Ejemplo :
El mosquito tigre (Aedes albopictus) ya que es una especie invasora de varios países ya que está experimentando un rápido proceso expansivo en europa y españa.Aunque el impacto principal de esta especie sobre la salud pública sean las molestias ocasionadas por sus picaduras, existe una creciente preocupación puesto que la especie es un vector potencial de diversas enfermedades. Los mapaches (Procyon lotor ), introducidos en España a través del comercio de mascotas, pueden ser portadores de numerosas enfermedades infecciosas: rabia, moquillo, parvovirus felino y canino, enfermedad de Aujeszky (pseudorabia), tripanosomiasis, coccidiosis, toxoplasmosis, pueden transmitir el Baylisascaris procyonis , causante de encefalitis severa, etc.Es Una enfermedad nunca vista en el hemisferio occidental. La infección fue adquirida a través de perrillos de la pradera (Cynomis spp) , una especie mascota, que habían estado en contacto con roedores africanos importados. Un caso muy conocido en España es el del cangrejo rojo americano (Procambarus clarkii) y el cangrejo señal (Pacifastacus leniusculus) .para su explotación comercial en acuicultura,Tras su exitosa aclimatación, al año siguiente comenzó su cría en un vivero de anguilas en la provincia de Sevilla, desde el cual llegaron al medio natural debido a la ausencia de filtros En otros casos es la propia EEI la que actúa causando un daño directo. Quizás una de las especies mejor estudiadas por su severo impacto a nivel mundial es la hormiga roja de fuego (Solenopsis invicta). Además de causar impactos ecológicos y económicos de gran entidad, su presencia constituye un riesgo sanitario. Su picadura puede causar severas reacciones alérgicas.Otras especies pueden producir daños por contacto como Heracleum mantegazzianum, una especie invasora con distribución norte y centro europea. El contacto directo con la piel induce fotosensibilidad extrema, y combinado con las radiaciones solares (UV) puede desembocar en quemaduras de diferente gravedad.
5. ¿QUÉ EXPLICA EL ÉXITO DE LAS ESPECIES INVASORAS? Comprender las razones que determinan el éxito o el fracaso de una EEI ha sido uno de los temas centrales de la investigación en este campo, puesto que poder estimar el riesgo de una invasión constituirá una herramienta básica para la prevención. La literatura muestra que no hay una explicación única para justificar el éxito de las invasiones, sino que éste depende de varios factores como la presión del propágulo, las características del ecosistema receptor y los rasgos propios de la especie considerada. Varios estudios sobre la presión del propágulo y las variables que lo modulan apuntan a este factor como uno de los más consistentes en determinar el éxito de una invasión .También el mutualismo puede jugar un papel relevante en la integración de especies invasoras en las comunidades nativas. En el caso de las relaciones plantas-animales tanto las propias características de la especie (generalista, o dotadas de rasgos morfológicos o fenológicos particulares) como de las redes mutualistas (alta asimetría y baja dependencia recíproca) explicarían las mayores probabilidades de una EEI de integrarse en la comunidad receptora. Una vez integradas en la comunidad receptora, las EEI pueden afectar a las propias características de la red o a especies determinadas y establecer interacciones con otras invasoras (mutualistas o no) dando lugar a complejos de invasión. No obstante, a pesar de los avances en la comprensión de los mecanismos que favorecen a las EEI, la gran variedad de contextos y de respuestas que las especies exhiben, así como la complejidad de las relaciones entre las muchas variables que entran en juego dificulta todavía la extrapolación de leyes generales que permitan predecir con seguridad el éxito de una invasión.
