EL GENOMA:
Se denomina genoma de una especie al conjunto de información genética, codificada por
un conjunto de nucleótidos los cuales constituyen el DNA, y que es necesaria para el correcto
funcionamiento y el desarrollo de un organismo.
Dependiendo del organismo, el DNA puede ser una doble cadena en forma de hélice o
circular. En otros organismos, como los virus, en lugar de en el DNA, la información puede estar
codificada en el RNA. En estos casos esta molécula se denomina cromosoma bacteriano y
cromosoma vírico. En algunos casos, las bacterias poseen un DNA extracromosómico, también
circular y cerrado, denominado DNA plasmidico. Estos últimos, aunque poseen información
necesaria para algunas funciones, no son esenciales para la célula en condiciones normales de
crecimiento.
Los procariotas contienen un solo conjunto de genes, es decir, son haploides (n); mientras
que, los microorganismos eucariotas suelen tener dos juegos de genes, son diploides (2n).
Es importante diferenciar que, el conjunto de genes se denomina genotipo, mientras que el
conjunto de genes que se expresan en su exterior se denomina fenotipo, ya que no todos los genes
se expresan al mismo tiempo.
El genoma mínimo es un conjunto de genes reducido suficiente como para mantener una
forma de vida celular funcional en condiciones ambientales favorables, o sea, en presencia de
nutrientes esenciales y sin estrés ambiental.
La primera comparación, entre los genomas de Haemophilus influenzae y Mycoplasma
genitalium, se sugiere que, aproximadamente, 250 genes se conservaban entre las dos especies
filogenéticamente divergentes. Un análisis computacional posterior, que incluía los genomas de M.
Genitalium y del parásito unicelular Rickettsia prowazekii y Chalamydia trachomatis, sugería que
solo 156 genes estaban conservados, entre los genomas bacterianos, y que no más de 81 de estos
estaban universalmente conservados.
De manera general, las bacterias tienen un genoma más extenso a medida que su estilo de
vida se hace más complejo, como Rhizobium (6.000 genes aproximadamente). A su vez, las
bacterias parásitas intracelulares reducen su genoma, ya que obtienen muchos de sus requerimientos
de la bacteria huésped. Mycoplasma genitalium es una de las bacteria con el genoma más pequeño
(574 genes) y se descubrió que 100 de estos genes no son esenciales en condiciones óptimas de
laboratorio, lo cual no indica cuales de esos 100 genes son prescindibles simultáneamente. Así
mismo, el genoma de Mycoplasma mycoides es la madre informática de la célula artificial, ya que
contiene más de un billón de bases y más de 400 genes.
Albert Libchaber y su equipo de Rockefeller University están intentando diseñar la célula
mínima, por el método de una “célula vacía” e introduciendo genes y componentes esenciales poco
a poca, hasta conseguir que sobreviva sola. Implantando hasta 15 genes han conseguido que la
célula tenga capacidad excretora. Aunque todavía no se han conseguido llevar a cabo todas las
funciones esenciales de una célula.
Por otro lado, el equipo de Craig Venter intentan invertir este proceso, es decir, conseguir
construir la primera célula sintética de la historia utilizando modificaciones de Mycoplasma spp.
Para ello, se propuso sintetizar los genomas mínimos por síntesis química e introducirlos en las
