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Curso 2009-
TEMA II.- LA GEOGRAFÍA FÍSICA
I. DEFINICIÓN.
La Geografía Física es una parte de la Geografía cuyo objetivo es el análisis del medio en el que se desenvuelve la sociedad humana, donde vive y desarrolla sus actividades. Ese medio está compuesto por elementos sólidos (la superficie de la tierra y seres vivos, como las plantas y los animales), líquidos (ríos, lagos, mares) y gaseosos (la atmósfera). Con frecuencia a ese conjunto se le da el nombre de “naturaleza”.
II. LA INTERACCIÓN SOCIEDAD HUMANA-NATURALEZA PRODUCE ALTERACIONES DE ÉSTA ÚLTIMA, DE ESPECIAL INTERÉS PARA ESTE TEMA. EL MEDIO FÍSICO COMO ESCENARIO.
Los “hechos naturales” (el relieve, el clima, la hidrografía, los mares, la vegetación, los seres vivos) constituyen el espacio natural, una realidad objetiva que en principio no debe nada al hombre, que existe sin él, pero que se altera con su intervención, a veces de forma difícilmente reparable. Los seres vivos y los elementos inanimados de la naturaleza mantienen relaciones de complementariedad que contribuyen a definir la originalidad y singularidad de los espacios físicos que sirven de soporte a la acción de los hombres. A partir de la materia inerte del suelo y de la energía solar, los vegetales producen materia viva de la que se alimentan los animales. Las bacterias y los hongos descomponen la materia orgánica, restituyendo los minerales al suelo, y los agentes erosivos, físicos y químicos, descomponen la roca madre hasta crear nuevos suelos. Los microorganismos y las primeras formaciones vegetales (líquenes y musgos) colonizan los suelos y hacen crecer plantas herbáceas, arbustos y árboles. De las relaciones de interdependencia que existen entre todos los componentes del medio, surgen los diferentes espacios naturales del planeta. Hoy, todos ellos se hallan más o menos modificados por la acción del hombre. La polución del aire y de las aguas degrada sus floras y faunas. Los únicos espacios que permanecen relativamente bien conservados son aquellos que han sido catalogados como espacios protegidos de la humanidad por la riqueza o importancia por distintas razones de sus ecosistemas. Desde el nacimiento de la agricultura y de la ganadería la sociedad se hace más y más compleja, y las innovaciones se suceden con mayor rapidez para transformar el medio natural en su propio beneficio. Los poderes públicos intervienen a través de instrumentos jurídicos y económicos en la expansión de las ciudades, la delimitación de los usos del suelo, la creación de equipamientos e infraestructuras, y la puesta en marcha de políticas medioambientales.
III. LAS ESPECIALIDADES, SEGÚN LOS DIVERSOS ELEMENTOS QUE COMPONEN EL MEDIO:
1. La Geomorfología, como estudio del relieve y su representación. La geomorfología es la rama de la geografía que estudia el relieve de la Tierra, tanto de las tierras emergidas como del relieve submarino, es decir del fondo del mar. Toma forma a finales del siglo XIX de manos del geógrafo William Morris Davis. El relieve terrestre va evolucionando en la dinámica del ciclo geográfico mediante una serie de procesos constructivos y destructivos que se ven permanentemente afectados por la fuerza de gravedad que actúa como equilibradora de los desniveles; es decir, hace que las zonas elevadas tiendan a caer y colmatar las zonas deprimidas. Estos procesos hacen que el relieve transite por diferentes etapas.
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La erosión, el transporte y la sedimentación son causantes, en parte, del modelado de la superficie terrestre.
El relieve se ve afectado por el suelo, el clima (presión, temperatura, vientos) y el agua (escorrentía, hielos), que ayudan al modelado favoreciendo los procesos erosivos. Según su morfología y altimetría, el relieve presenta: planicies, montañas, depresiones, valles, cañones, etc. Según su magnitud: macizos antiguos y escudos, cuencas o llanuras sedimentarias y las cordilleras recientes levantadas en la Era Terciaria (Alpina, Andes, Himalaya).
2. La Biogeografía, como estudio de las formaciones vegetales y su reparto. Es el estudio de los modelos de distribución de plantas y animales sobre la superficie terrestre, y el proceso que los configura. Las plantas representan la producción primaria de la cual dependen los animales. Diversos factores del medio físico influyen sobre las plantas tales como: clima, luminosidad y oscuridad, temperatura, precipitación y vientos predominantes. La temperatura del aire y la disponibilidad de agua en el suelo son los factores más importantes para la distribución de la flora. A lo largo de la evolución las plantas se han ido adaptando a los excesos o las deficiencias, en cuanto a la disponibilidad de agua. Se distinguen los siguientes tipos de vegetación:
- El bosque caducifolio y el bosque mediterráneo : robles, hayas, encinas, olmos, castaños y numerosos arbustos que generan un suelo profundo y fértil (Europa).
- La sabana , la vegetación se encuentra formando un estrato herbáceo continuo de gramíneas perennes, salpicada por algún árbol, arbusto o matorral individual o en pequeños grupos (Sabana Africana, Tanzania, Llanos colombo-venezolanos).
- La pradera , cuya vegetación predominante consiste en hierbas y matorrales (Grandes Llanos de Norteamérica, la pampa de Argentina, las estepas de Eurasia Central).
- El desierto , la vegetación es escasa y adaptada a la escasez de agua. Destacan los cactus (América), las palmeras y las chumberas (África y Asia).
- La tundra , sus suelos están cubiertos de musgos y líquenes y son pantanosos con turberas en muchos sitios (Siberia, Alaska, norte de Canadá, sur de Groenlandia y la costa ártica de Europa).
- La estepa , su vegetación es herbácea (las grandes llanuras continentales en latitudes medias de Europa, Asia y América).
- La Taiga , está formada por coníferas (pinos, abetos, ...), con troncos rectos y cubiertos por resina y hojas pequeñas semejantes a agujas (altas latitudes de América del Norte, Europa y Asia). 3. La Hidrografía, como estudio de las aguas y sus usos. Es una rama de la Geografía que se ocupa de la descripción y estudio sistemático de los diferentes cuerpos de agua planetarios, en especial, de las aguas continentales. Las características hidrográficas más importantes de los ríos son: caudal, cuenca, régimen fluvial, erosión, sedimentación fluvial, tipos de valles, pendientes y forma de los cauces. Los usos de los ríos:
- Usos urbanos: constituyen un recurso fundamental, en lo que se refiere al abastecimiento de agua potable para las ciudades y el drenaje de las aguas servidas a través de las redes de cloacas de esas ciudades.
- Usos agrícolas: irrigación.
- Navegación fluvial: canalización, establecimiento de puertos fluviales entre otros.
- Producción de energía hidroeléctrica: represas y saltos naturales o artificiales para la generación eléctrica.
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El fondo de los mares presenta un relieve variado, con fosas marinas, dorsales oceánicos y llanuras abisales de diversa extensión.
2. Grandes alineaciones montañosas y llanuras.
Los conjuntos estructurales constituyen los grandes rasgos del paisaje de los continentes. Experimentan los efectos de la erosión, y es la impronta del modelado sobre ellos lo que da las formas del relieve observables en la naturaleza.
- Macizos antiguos : se llama a un fragmento de zócalo cristalino elevado, generalmente fracturado y coronado a veces, por edificios volcánicos. Son bloques de rocas consolidadas, rígidas, situados hoy a una altitud elevada por la acción de las fallas. Las partes de mayor altitud se han erosionado en el Cuaternario y sus cimas tienen formas rejuvenecidas. Donde el elevamiento fue menor las formas de relieve son planas o tubulares. En los lugares donde las fallas son numerosas se han derramado grandes cantidades de lava volcánica construyéndose conos volcánicos.
- Llanuras : en contacto con los macizos antiguos cristalinos y las regiones de materiales sedimentarios, se extienden anchos corredores de llanuras, cuyos fondos están tapizados de aluviones y de materiales arrastrados desde las montañas vecinas. Se producen por hundimiento. Se les llama llanuras de hundimiento o fosas situadas delante de una gran cordillera. Constituyen un punto donde convergen los ríos de montaña para formar allí un río más caudaloso. Al final de la época glaciar la erosión fluvial combinada con la acción del hielo ensanchó el valle.
- Montañas medianas formadas por capas sedimentarias plegadas. Durante la elevación de los macizos montañosos, los terrenos sedimentarios que se habían depositado en el fondo de los mares, donde se forma la cordillera, se levantan y tienden a deslizarse hacia regiones menos elevadas. En las regiones más bajas el relieve es conforme al plegamiento: el anticlinal corresponde a un relieve de mont; el sinclinal a un valle o val. Cuando las combaduras anticlinales han sido destrozadas por la erosión se forman combas. - Las Altas montañas son el resultado de una fuerte elevación del conjunto, sean terrenos antiguos cristalinos, sean de terrenos quebrados, estirados y que ese hecho ha transformado. La corteza terrestre flota sobre una capa viscosa más densa, en la que se producen grandes remolinos. Cuando dos torbellinos giran en sentido inverso provocan fisuras, por donde sale lava volcánica. Si dos remolinos se desplazan provocan aproximación: fosas submarinas. Cuando los torbellinos amainan los terrenos livianos que habían sido sumergidos en profundidad, remontan progresivamente a la superficie formándose poco a poco una gran cadena de montañas. La erosión glaciar ha esculpido fuertemente las rocas lo que provoca la aparición de altos relieves con paredes abruptas. Los glaciares han excavado profundos valles de fondo llano y de vertientes abruptas. En las altitudes más elevadas la erosión glaciar continúa cavando circos. 3. La incidencia de los contrastes sobre la población.
Generalmente, la población se asienta en las siguientes zonas:
- Lugares donde abunda el agua, que es necesaria para la actividad agraria y para el abastecimiento de la población y su desarrollo. Por ello, las zonas costeras y las áreas alrededor de los grandes ríos están muy pobladas.
- Zonas con climas templados, que generalmente tienen temperaturas suaves durante todo el año y lluvias abundantes y regulares. -Valles y llanuras con suelos fértiles que permiten el desarrollo de la agricultura.
- Áreas con recursos energéticos: minerales, petróleo, etc.
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Existen grandes vacíos poblacionales coincidentes con las regiones polares, zonas de débil pluviosidad o desiertos tropicales y continentales, zonas tropicales húmedas, altas montañas y grandes altiplanos donde el oxígeno se enrarece.
V. LA VARIACIÓN METEOROLÓGICA Y LOS CLIMAS. LOS CONCEPTOS DE TIEMPO Y CLIMA.
La meteorología es la ciencia interdisciplinaria que estudia el estado del tiempo, el medio atmosférico, los fenómenos allí producidos y las leyes que lo rigen. Cuando hablamos del tiempo que hace o el clima de un país, nos estamos refiriendo a conceptos diferentes, aunque relacionados entre sí. Se define el clima como un conjunto de fenómenos meteorológicos que caracterizan el estado medio de la atmósfera en un área de la superficie terrestre, su evolución. Sin embargo el tiempo es el estado atmosférico día a día y en determinada localidad. La meteorología aplicada tiene por objeto acopiar constantemente un máximo de datos sobre el estado de la atmósfera, analizarlos, interpretarlos y obtener deducciones prácticas, especialmente para prever el tiempo con la máxima antelación. Como la atmósfera es una inmensa masa gaseosa sujeta a variaciones constantes que, la mayoría de las veces se producen en el ámbito regional, su estado en un momento dado sólo puede ser conocido si se dispone de una red suficientemente densa de puestos de observación o estaciones meteorológicas, distribuidas por todas las regiones del globo, que a horas fijas efectúan las mismas mediciones (temperatura, presión, humedad, viento, precipitaciones, nubosidad, etc.) y transmiten los resultados a los centros encargados de utilizarlos. Los climas de nuestro planeta pueden clasificarse en: a) Tropicales lluviosos :
- Ecuatoriales: se caracterizan por la persistencia de altas temperaturas a lo largo de todo el año; elevada humedad relativa de la atmósfera y un régimen de lluvias casi continuadas.
- Con estación seca, cada vez más larga cuanto mayor es la distancia a la línea equinoccial.
- Monzónicos: tiene una estación seca, pero penetra en Asia hasta latitudes tan septentrionales que en África corresponden al desierto del Sahara. b) Desérticos : Se caracterizan por su aridez, llueve poco o apenas nada y de modo muy irregular. La sequedad atmosférica es muy grande y la oscilación diurna de las temperaturas es muy fuerte.
- Desiertos subtropicales, pueden pasar muchos meses sin que caiga una gota de agua (Sahara, desierto de Arabia, sur de California, Arizona).
- Desiertos costeros como el de Perú, son desiertos de corriente oceánica fría, cuyo interior tiene un clima tropical. Las lluvias son muy raras.
- Desiertos templados, tienen inviernos muy fríos (Asia, las Rocosas, Andes, Nevada). c) Templados : Los define el sucederse claramente las cuatro estaciones más o menos bien matizadas por los contrastes de las temperaturas. Son climas de rápidos cambios de los estados de tiempo, como consecuencia de la circulación general atmosférica.
- Mediterráneo: se caracteriza por inviernos benignos, la dureza del verano y la escasez e irregularidad de las lluvias (Europa).
- Chino, llueve en verano (China central y meridional, Japón, Uruguay, Australia).
- Oceánico, la distancia al mar y la latitud matizan los caracteres generales de este clima, que va dando paso a medida que aumentan ambas a los climas continentales y fríos. (Europa Occidental, EEUU Pacífico).
- Continental, cuando la influencia del mar deja de ser importante a causa de la lejanía de las aguas, la zona templada es dominio de este clima (Rusia). d) Fríos :
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Gran cantidad de agua dulce se consume en la agricultura para irrigar los cultivos; en la industria, para calentar y enfriar, producir vapor de agua o como disolvente, y en el consumo doméstico.
VIII. ÁNALISIS DE DINÁMICAS E IMPACTOS.
1. La dinámica de la erosión. La acción del agua, el hielo y el viento sobre la superficie de la tierra. Las aguas continentales son un agente erosivo de primera magnitud. En forma de ríos que discurren sobre la superficie, o de corrientes subterráneas, el agua desgasta los materiales que hay por donde pasa y arrastra los restos en dirección al mar, dejándolos depositados en diversos lugares, formando nuevos suelos y, en definitiva, modelando el paisaje. La acción erosiva de un río se debe a la energía del agua. Es capaz de arrancar trozos de roca que, al ser arrastrados por la corriente, actúan como un martillo sobre el cauce del río, desprendiendo nuevos fragmentos. Como el cauce no es regular, se suelen producir remolinos que arrastran arenas y gravas, puliendo el fondo del río y creando cavidades. Otras veces, la pendiente elevada hace que el agua forme saltos, cascadas o cataratas, algunas de las cuales llegan hasta los 1000 metros de altura. La zona de salto retrocede gradualmente aguas arriba a medida que se desgasta. En otros casos, cuando el curso se encuentra con grandes obstáculos, el agua "busca" las zonas más frágiles, las desgasta y forma desfiladeros o cañones. El agua que se introduce en las grietas diminutas de las rocas de la superficie terrestre crea una enorme cantidad de presión al solidificarse, y parte o rompe las rocas. Esta acción del hielo desempeña un papel importante en la erosión. Además los glaciares mediante fricción pulen el terreno por donde circulan. Las enormes masas de hielo desplazándose lentamente por efecto de la gravedad llevan a término una tarea de desgaste implacable sobre los terrenos en que se deslizan, que se puede observar fácilmente en aquellas regiones donde los glaciares han desaparecido. El hielo es capaz de cortar o arrancar enormes rocas que otros agentes erosivos no podrían. La erosión eólica se produce en zonas áridas, como los desiertos y la alta montaña, donde hay grandes diferencias de temperaturas. Esto hace que la roca se rompa y la erosión eólica pueda actuar con mayor eficacia. La corrosión es la abrasión sufrida por las rocas al ser friccionadas por los impactos de las partículas arenosas que son transportadas por el viento. Cuando estas partículas golpean las rocas sufren a su vez una transformación, tomando un aspecto redondeado. El viento, al mover los granos de arena, causa el crecimiento en altura de las dunas, así como su traslado. 2. Los riesgos naturales: volcanes y movimientos sísmicos. Vendavales, inundaciones, incendios y corrimientos de laderas. El volcán se forma en la profundidad del manto terrestre. El magma bajo presión asciende, creando cámaras magmáticas dentro o por debajo de la corteza. Las grietas en las rocas de la corteza proporcionan una salida para la intensa presión, y tiene lugar la erupción. Vapor de agua, humo, gases, cenizas, rocas y lava son lanzados a la atmósfera. El ascenso ocurre generalmente en episodios de actividad violenta denominados erupciones. Al acumularse el material arrastrado desde el interior se forma una estructura cónica en la superficie que puede alcanzar una altura variable desde unas centenas de metros hasta varios kilómetros. Un terremoto es una sacudida del terreno que se produce debido al choque de las placas tectónicas y a la liberación de energía en el curso de una reorganización brusca de materiales de la corteza terrestre al superar el estado de equilibrio mecánico. Los más importantes y frecuentes se producen cuando se libera energía potencial elástica acumulada en la deformación gradual de
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las rocas contiguas al plano de una falla activa, pero también pueden ocurrir por otras causas, por ejemplo en torno a procesos volcánicos, por hundimiento de cavidades cársticas o por movimientos de ladera.
Tsunami es una ola o un grupo de olas de gran energía y tamaño que se producen cuando algún fenómeno extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Se calcula que el 90% de estos fenómenos son provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre, más preciso, de maremotos tectónicos. El vendaval es un viento sumamente impetuoso que a modo de remolinos gira a grandes círculos derribando árboles, postes, puentes, destruyendo edificaciones; arrasando cultivos y hasta causando la muerte a las personas y animales que se encuentran a su paso. Están asociados a fuertes contrastes de presión, como los ciclones intertropicales. Las inundaciones se producen durante las temporadas de lluvias intensas o cuando hay deshielos, el caudal de un río puede aumentar tanto que no quepa dentro de su cauce. Entonces el agua se desborda por las riberas. Este fenómeno se produce a veces de forma gradual, pero otras lo hace de forma violenta, provocando una gran erosión en todo el territorio. Los incendios forestales son más frecuentes en verano y se estima que el 96% son provocados, por descuido o de forma intencionada, por algunos ganaderos que quieren obtener nuevas zonas de pastos, por especuladores que desean suelos para segundas residencias o instalaciones hoteleras, por empresarios de la madera que la quieren comprar a bajo precio o por excursionistas. Los incendios se han visto favorecidos además por la densificación del sotobosque en muchas zonas (debida al abandono de los usos tradicionales del bosque) y por las repoblaciones con especies que arden con facilidad. Los corrimientos de tierra pueden ser provocados por terremotos, erupciones volcánicas o inestabilidad en la zona circundante, así como explosiones causadas por el hombre para construcción. Los corrimientos de barro o lodo son un tipo especial de corrimiento cuyo causante es el agua que penetra en el terreno por lluvias fuertes, modificando el terreno y provocando el deslizamiento.
3. Los impactos medioambientales producidos por la sociedad humana. Degradación de suelos producidos por actividades (minas, canteras, industrias), infraestructuras o usos inadecuados. A pesar de que el suelo es un recurso, en principio, renovable, los procesos naturales para su formación son muy lentos. Los suelos deteriorados por un uso excesivo o por otros medios pueden tardar miles de años en recuperarse totalmente. El enorme incremento de residuos y el uso extendido de productos químicos durante los últimos 40 años han ocasionado diversos problemas. La contaminación se debe a vertidos inadecuados o no autorizados en las aguas, a la manipulación incorrecta de sustancias peligrosas (esto es, fugas y almacenamiento inadecuado), al abandono de emplazamientos industriales, militares y mineros, etc. La contaminación del suelo puede tener diferentes efectos sobre la salud humana, los ecosistemas y la economía debido a la emisión de contaminantes a la superficie del suelo, las aguas subterráneas o las superficiales; absorción de contaminantes por las plantas; contacto directo del hombre con suelos contaminados; inhalación de partículas de polvo o sustancias volátiles; incendio o explosión de gases en vertederos; corrosión de conducciones subterráneas; y creación de corrientes secundarias de residuos peligrosos. Las extracciones mineras aparte de provocar erosión del suelo, alteración del paisaje y destrucción de hábitat, también originan ruidos, contaminación atmosférica (principalmente polvo), contaminación de aguas superficiales y subterráneas, además de contaminación del suelo Con el uso del transporte los suelos también se ven afectados por los residuos generados generalmente por hidrocarburos y aceites.
