Historia del Derecho como ciencia
Para que haya ciencia hace falta una esfera científica delimitada, y un método científico.
Para estudiar esta asignatura hay que hacer un estudio de cada período histórico. Las
fuentes histórico-jurídicas, en un principio, harían referencia exclusiva a la ley. Tal
atribución procede de la concepción racionalista asentada en el siglo XVII. No obstante,
a lo largo de los dos siglos siguientes, una serie de corrientes científicas europeas
incluirían dentro de las fuentes directas a la costumbre, las sentencias judiciales y la
doctrina jurídica.
Objeto de estudio
La Historia del Derecho se ocupa de la Historia de la formulación, aplicación y
comentarios del Derecho, y la historia de las instituciones sociales reguladas por él.2
De esta manera, se integra la historia del mundo del derecho, obtenida de los textos
jurídicos, y la historia de las instituciones, bien sean públicas o privadas.
Especificación material
Existe unanimidad a la hora de precisar con claridad el ámbito material del que se ocupa
la Historia del Derecho. A priori se dice que la norma moral queda excluida. En lo
referido a los usos sociales, existe mayor desacuerdo, pese a que la mayor parte de la
historiografía jurídica toma su base en la distinción realizada por Ortega y Gasset entre
usos sociales "fuertes" y "débiles".
Por otro lado, también se ha intentado establecer la frontera de la norma jurídica
basándose en su coactividad. No obstante, es un planteamiento que no acaba de resolver
el problema, pues excluiría de la Historia del derecho a campos jurídicos tan evidentes
como el derecho internacional por no existir una fuerza coactiva válida para restablecer
la juridicidad. Por otro lado, existen multitud de casos en los que una norma coactiva
tiene de ninguna manera carácter jurídico, como por ejemplo la norma que obliga a
mantenerse dentro de un canon de belleza, seguramente.
La postura mayoritaria trata de distinguir el campo de actuación de la Historia del
Derecho dentro de las normas cuya violación es perseguida por el grupo social
organizado mediante coacción. Otros autores van más allá, y aportan una serie de rasgos
que consideran indiciarios para la existencia de materia jurídica. Así, puede
considerarse que las consecuencias derivadas de la infracción de la norma que incluyan
una "conducta distinta y clara del infractor, modificaciones en el rango jurídico-social o
la satisfacción de una pena" son, en principio, norma jurídica.3
Especificación espacial
Tradicionalmente, se ha hecho la distinción entre Historia del Derecho interna y
externa.4 De esta manera, el objeto habitual de la Historia del Derecho de cada país
suele ser el mundo jurídico de ámbito nacional. No obstante, también se ha pretendido
realizar una Historia Universal del Derecho. En este sentido, el primer intento sólido de
elaborar una historia supranacional del Derecho fue realizado por Heinrich Mitteis en
1891, con su Derecho imperial y popular en las provincias orientales del Imperio
romano. Aquí se intentó realizar una historia global del derecho utilizando fuentes
romanas, griegas, egipcias, así como en menor cantidad, usando fuentes de pueblos
orientales. Pese a ello, cabe señalar que la obra de Mitteis no tendría un carácter
plenamente universal, sino que adoptaría una posición intermedia, en la que ampliaba el
ámbito geográfico a un nivel supranacional, pero no llegaba a abarcar una Historia
global.
Hay que señalar que pese a que en la actualidad la Historia del Derecho Universal y el
Derecho comparado se hallan diferenciados con claridad, debido a que éste último se
