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4, CAMBIOS TECNOLÓGICOS: LOS INVENTOS Ese contexto posibilitó cambios tecnológicos que supusieron una ruptura con el pasado mucho más drástica que cualquier otra desde la invención de la rueda. Y es que, como ya hemos indicado, con la Revolución Industrial comenzó un proceso acumulativo de avances tecnológicos autoalimentado que tuvo repercusiones en todos los sectores económicos. Van a surgir nuevas máquinas, y entre ellas una que tuvo un papel decisivo en el desarrollo de la explotación de la energía térmica: la máquina de vapor. Para entonces, la energía proporcio- nada por la rueda hidráulica comenzaba a ser insuficiente, y pese a que las fundamentales mejoras introducidas por los inventos de John Smeaton (1724-1792) retrasaron, según opinión compartida por técnicos de la época, en varios años la necesidad de utilizar energía de vapor”, lo cierto es que ésta, tras su invención, se impuso de forma irreversible. CARACTERÍSTICAS INGLESAS EN EL PROCESO DE INDUSTRIALIZACIÓN Concepto Contenido Riqueza Inglaterra era, probablemente, el país más rico de Europa, per capita, con la excepción de Holanda, ya antes de la industrialización. La pobreza no estaba tan extendida como en resto de Europa. Mercado Había una clase próspera y experimentada de comerciantes que se fortalecía gracias al comercio interior y a unas exportaciones cada vez más cuantiosas. Política En Inglaterra el Parlamento era soberano y estaba controlado por los propietarios, que apoyaron una legislación que extinguía los antiguos derechos señoriales y comunales. Formas de gobierno y leyes favorecían la actividad económica. Agricultura La productividad agrícola aumentaba ya antes de 1750, Muchos propietarios ha- cían inversiones de capital, convirtiéndose así en “terratenientes introductores de mejoras”. Actitud muy diferente al resto del Viejo Continente. Impuestos Los terratenientes pagaban impuestos, sin las exenciones y privilegios que gozaban en el resto de Europa. El país pudo afrontar su creciente deuda nacional y financió las guerras y una marina cada vez más poderosa. Economía Inglaterra no sufrió la bancarrota que hundió la monarquía borbónica. En 1694 se fundó el Banco de Inglaterra, que no financió la Revolución Industrial, pero proporcionó una base de estabilidad fiscal que favoreció la iniciativa privada. Guerras Las guerras en que intervino se desarrollaron fuera de su territorio. De esa forma evitó la destrucción y el general quebrantamiento de la vida civil que asoló, de cuando en cuando, a distintas partes de Europa. Sociedad Destacaba la existencia de una clase media, con muchos miembros de la clase trabajadora por encima del nivel de pobreza, lo que significaba un mercado po- tencial para los artículos de consumo corriente y uso diario. 
