Incendios Forestales
Un incendio forestal es un fuego que, cualquiera sea su origen y con peligro o daño a las personas,
la propiedad o el ambiente, se propaga sin control en terrenos rurales, a través de vegetación leñosa,
arbustiva o herbácea, viva o muerta. Es decir, es un fuego injustificado y descontrolado en el cual
los combustibles son vegetales y que, en su propagación, puede destruir todo lo que encuentre a su
paso.
El origen de los incendios, recae en la acción humana. El 99,7% de los incendios se inician ya sea
por descuidos o negligencias en la manipulación de fuentes de calor, o por prácticas agrícolas o por
intencionalidad, originada en motivaciones de distinto tipo, incluso la delictiva.
La superficie afectada en cada período de incendios forestales promedia las 52.000 hectáreas
quemadas, pero con valores extremos que han ido desde 10.000 y 101.000 hectáreas. El mayor daño
corresponde a praderas y matorrales. En menor escala arbolado natural y plantaciones forestales,
principalmente de pino insigne.
Al igual que en otras áreas del mundo, unos pocos incendios de magnitud en Chile alcanzan
superficies entre mil a diez mil hectáreas quemadas, a veces más, concentran los recursos de
combate, concitan la preocupación nacional y, en conjunto, representan el 60% de la superficie
afectada en el país. Su número es de sólo un 0,6 a 0,9 % del total, pero su impacto es significativo.
Sin embargo, a pesar de estos incendios forestales de magnitud, es relevante destacar que el 90% de
los incendios combatidos por CONAF es detectado y extinguido con una superficie igual o menor
de 5 hectáreas.
Una de las consecuencias más evidentes que conlleva los incendios es la destrucción que deja a su
paso. Sólo en Chile se estima que las pérdidas para el país son de alrededor de U$60 millones al
año. A esto se suma la pérdida de empleo en el sector forestal con un gran impacto familiar, existen
daños y destrucción de viviendas habitacionales y de maquinaria e infraestructura.
Uno del recuerdo más trágicos que hay al respecto se remonta a enero del 2012, cuando 7
brigadistas perdieron la vida en el combate de un incendio en las cercanías de Carahue, región de la
Araucanía de Chile. Dos años después en Valparaíso, un incendio originado en el Cerro La Pólvora
trajo como consecuencias la destrucción de 2.900 viviendas, 12.500 personas damnificadas y 15
víctimas fatales.
Por otro lado, el suelo sufre pérdidas irreparables en sus propiedades físicas y químicas. Sólo un
ejemplo: al quemarse una plantación de pino adulto, emite 400 a 500 toneladas de CO2 por
hectárea, equivalente a todas las emisiones al año de al menos 100 personas.