Los gusanos del corazón
Los vermes o gusanos del corazón son parásitos que pueden parasitar a muchas especies
de cánidos, incluyendo el perro doméstico.
También afectan a otros animales, como gatos y hurones. Rara vez han sido encontrados
en humanos, pero sin causar problemas de salud.
En perros, estos gusanos afectan al corazón y a los pulmones, causando fallas cardíacas
y problemas respiratorios. En casos graves, pueden conducir a la muerte del perro
infestado.
Transmisión de la enfermedad
La enfermedad se transmite de un perro a otro (o entre diferentes especies) a través de la
picadura del mosquito.
Cuando un mosquito chupa la sangre de un perro enfermo, también ingiere la forma
microscópica de los gusanos del corazón, que se conoce como microfilaria.
En el plazo de dos semanas, esas microfilarias se convierten en larvas listas para
parasitar a otro animal. Entonces, el mosquito pica a otro perro y le transmite estas
larvas del gusano del corazón.
Una vez dentro del torrente sanguíneo del perro, las larvas migran hasta que
eventualmente alcanzan los vasos sanguíneos de los pulmones. Esto ocurre en los
primeros tres meses de la infección. En los tres meses siguientes, las larvas se
convierten en gusanos adultos y entran en el corazón, donde continúan creciendo hasta
alcanzar su tamaño final.
Los gusanos del corazón pueden vivir dentro del cuerpo del perro de cinco a siete años.
El movimiento y crecimiento de estos parásitos dentro del cuerpo del perro producen
daños al corazón y a los vasos sanguíneos pulmonares. Como consecuencia, se
producen daños severos al corazón y los pulmones.
La reacción inmunológica del perro, en un intento del organismo de defenderse de esos
parásitos, también puede causar daños de magnitud.
Rango geográfico de la enfermedad
Los gusanos del corazón pueden estar presentes en cualquier lugar en que existan
mosquitos. Por tanto, la enfermedad está extendida por todo el mundo, excepto las
regiones frías donde no hay mosquitos.
Diagnóstico de los gusanos del corazón
Es difícil diagnosticar esta enfermedad en sus inicios, ya que una baja concentración de
parásitos no produce síntomas. Sin embargo, a medida que la enfermedad avanza, los
perros afectados presentan los siguientes síntomas:
•Tos
•Letargo
•Pérdida de apetito
•Dificultad para respirar
