En este texto Descartes pretende explicar la vida, mediante términos naturales. Indaga para
saber dónde comienza la vida física, en particular la del hombre. Supone que Dios creó el
cuerpo del hombre (todo hombre idéntico en su fisiología al otro, sin ninguna distinción) pero
introduciendo en su corazón una “semilla” que crecerá y dará fruto. A esta “semilla”
posteriormente le da el nombre de alma.
La naturaleza del alma consiste en pensar. Examinando las funciones que podía contener, el
alma en concreto, es incapaz de encontrar la diferencia entre los seres desprovistos de razón
(animales) y los hombres, pues coinciden las “acciones pensadas” del alma con las “acciones
no pensadas” de nuestra naturaleza, de las cuales no somos conscientes.
Toma pues, como elemento importante, la circulación de la sangre (el corazón) como
transportador de pequeños espíritus animales (movimiento que se puede conocer por la
experiencia). Estos espíritus ascienden y descienden continuamente, principalmente, del
corazón al cerebro. Basándose en las reglas de la mecánica afirma que, al ser el cerebro un lugar
limitado donde no cabe toda la sangre, sólo llegarán al cerebro las partes más fuertes y agitada.