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DEPARTAMENTO DE BIOLOGÍA GENERAL
Escuela de Biología
Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia
Universidad de San Carlos de Guatemala
Práctica No. 3
Estructuras celulares
1. Introducción
La unidad estructural y funcional de los seres vivos es la célula. La célula representa el nivel biológico
de menor jerarquía que puede llevar a cabo todos los procesos metabólicos que se requieren para
vivir. La teoría celular fue el primer principio unificador de la biología y tiene tres componentes: (1)
las células son las unidades fundamentales de la vida, (2) todos los organismos vivos están
compuestos por células, (3) todas las células provienen de células preexistentes (Campbell y Reece,
2007, 94; Hillis, Sadava, Heller y Price, 2010, 57).
Existen dos tipos básicos de células: procariontes y eucariontes. Las células procariontes no tienen
compartimientos internos rodeados por membrana, por lo que carecen de núcleo. Su material
genético (ADN) se encuentra localizado en una región denominada nucleoide. Estas células poseen
ribosomas, los cuales son complejos de ARN y proteínas que cumplen la función de sintetizar
proteínas (Campbell y Reece, 2007, 98; Hillis y otros, 2010, 59-60).
Las células eucariontes son estructural y funcionalmente más complejas que las células procariontes.
Al igual que las células procariontes, las células eucariontes poseen una membrana plasmática,
citoplasma y ribosomas; pero se diferencian debido a que éstas sí tienen orgánulos rodeados por
membranas en el citosol. Cada orgánulo tiene una tarea específica en la célula. Uno de los orgánulos
más importantes es el núcleo, dentro del cual se localiza el ADN. El retículo endoplásmico, el aparato
de Golgi, los lisosomas y las mitocondrias son orgánulos presentes en todas las células eucariontes
(Campbell y Reece, 2007, 99-101; Hillis y otros, 2010, 61-69).
Hay estructuras que no se encuentran en todas las células eucariontes, entre ellas: A) La pared
celular que rodea la membrana plasmática de células vegetales y hongos. Esta pared funciona como
una armazón estructural aun después de que la célula ha muerto; está formada de celulosa en el
caso de algas y plantas, o de quitina en los hongos (Hillis y otros, 2010, 73). B) Las enormes vacuolas
presentes en los vegetales, que contienen sustancias diluidas o en suspensión y que pueden ocupar
casi todo el volumen de una célula madura (Campbell y Reece, 2007, 108). C) Los cloroplastos,
implicados en los procesos de transformación energética; están presentes en las plantas y ciertos
protistas, como las algas (Hillis y otros, 2010, 68).
El estudio de la célula implica el uso de herramientas y metodologías que faciliten su observación.
Una de las herramientas más importantes es el microscopio, el cual podemos encontrar en dos
modalidades: los microscopios ópticos y los microscopios electrónicos. Los microscopios ópticos se
utilizan para estudiar células teñidas o vivas, pero su capacidad de aumento está limitada por la
incidencia de la luz en el objeto, permitiendo únicamente observar detalles gruesos de la célula. Los
microscopios electrónicos, en cambio, permiten estudiar detalles finos o de ultraestructura celular.
Existen dos tipos de microscopio electrónico: el microscopio electrónico de transmisión (MET) y el
microscopio electrónico de barrido (MEB). En ambos casos se obtienen imágenes en blanco y negro.
En MET se obtienen imágenes planas y en MEB se aprecia la superficie (Solomon, Berg y Martin,
2013, 77-79).
