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LA ECONOMÍA COMO CIENCIA SOCIAL 1.1. La economía como ciencia social Todo individuo desarrolla-una-serie-de-actividades“a-lo-largo-de-st-vida, E como por ejemplo alimentarse, vestirse; educarse,divertirserete., para lo cual dispone de recursos que resultan limitados, por lo que su preocupación será encontrar la mejor manera de utilizar esos recursos escasos de forma de satis- facer sus necesidades. O 1 9S y distribuirlos rl Y de forma tal que se satisfagan las necesidades de los individuos, las que son ilimitadas. ; . de ¡el ista as. Asimismo, desde el punto de vista de la so- ciedad el interés se centra en como obtener el máximo nivel de bienestar dados los recursos disponibles. Por tanto, el objeto de la economía es el estudió del comportamiento de los individuos y las organizaci stos conforman, como las empresas, las familias, el Estad sin de sus integrantes por bienes y servi s y los recursos limitados con que se cuenta para satisfacerlos. Por ello, también se podría definir la economía como el estudio de la decisión de la sociedad sobre qué producir, cómo producir y para quién producir. ¡ 4 ij ¿ La consecuencia obvia de lá escasez es la necesidad de elección. Es ento: ces objetivo de la economía, y en particular de este libro, el estudio de comi toman decisiones los consumidores, los productores y los gobiernos, y cómo estas decisiones determinan la asignación de recursos escasos en una sociedad. En tanto los comportamientos humanos son materia de análisis de otras ciencias sociales, como la sociología, la ciencia política, la historia y la demo- ;* grafía con enfoques y metodologías diferentes, estos resultan complementarios. .; * € 1.2. La escasez, las necesidades y los bienes y servicios económicos 1.2.1. El problema de la escasez relativa De la definición de economía surgen dos conceptos fundamentales: la esca- sez de recursos y las necesidades ¡limitadas de los individuos. EN * Scanned with | ¡(2 CamScanner'; Un bien escaso es aquel que se produce o existe en cantidades limitadas. [La escasez d piimitadas y que! En este cast 1.2.2. Los diferentes tipos de bienes, servicios y 1] necesidades A ! Se define como bien afizo Tisd de los individuos como de la soci economía se ocupa de los Dn económicos así como de los servicios económicos. Toda necesidad se satisface por medio de un bien o servicio, por lo tanto, al existir diferentes tipos de necesidades existirán diferentes tipos de bienes eco- nómicos. Una vez que los ¿cit luos tlenen satisfechas las nece- Sidades básicas, Burge OtrotIpo Si omo'por ejemplo, viajar tener auto; etc), las que clasificamos como de carácter secundario. Cuadro 1.1 Tipos de bienes y necesidades Naturales - por ejemplo, dormir. Sociales al vivir en sociedad se generan Constúmbres [o] , : convenciones; por. ejemplo vestirse. Primarias - de las que depende la vida, por ejemplo: comer. rlas - aumentan el blenestar del Indlviduo, por ejemplo, pea Tipos de necesidades Tipos de blenes $ Economicos - son escasos en ri a ls etesadesS aho - de los Individuos. E Scanned with CamScamner': 1.3. La elección y el costo de oportunidad El satisfacer una necesidad implica la elección entre un conjunto de bienes y servicios. Una vez que elegimos consumir o producir determinada cantidad de un bien estamos renunciando a consumir o producir determinada cantidad deotro, dicha renuncia se asocia en economía al concepto de costo de oportunidad. El costo de oportunidad de un bien o servicio es la cantidad de otros bienes o servicios a los que tenemos que renunciar para obtenerlo. No sólo la producción de blenes y servicios sino todas las actividades que desarrollan los individuos implican la toma de una decisión, es así que la eco- nomía analiza la forma en que los diferentes agentes económicos eligen. Dicha elección se basa en una regla denominada costo - beneficio, según la cual el individuo realiza una actividad si el beneficio que le produce es mayor que su costo. Dicha regla define la racionalidad del individuo que será objeto de estu- dio de la.economía y al que denominaremos homo economicus. Si valoramos la posibilidad de ir al cine, aplicar la regla mencionada consis- te simplemente en evaluar los costos y beneficios asociados a la realización de dicha actividad. Así, el beneficio de ir al cine sería el placer que produce disfru- tar de una buena película; su costo será, además de la entrada, el valor de todas las actividades a las que renunciamos, como por ejemplo trabajar, ir a clase o escuchar música. Si consideramos la economía en su conjunto, podemos asociar el concepto de costo de oportunidad, al de frontera de posibilidades de producción. La frontera de posibilidades de producción (FPP) muestra la máxi- ma cantidad posible de un blen o servicio que puede producir una eco- nomía, dados los factores productivos, la tecnología disponible y la cantidad de otros bienes y servicios que se producen. Si se están empleando todos los fac- tores productivos disponibles, al querer producir más de un bien necesarlamente — f AUMENTOS se tendrá que dejar de producir cierta can- tidad de otro. Supongamos una economía A que produce dos tipos de bienes: vestl- 5 dos y alimentos (figura 1.1) y se encuen- tra en un punto A sobre la FPR. SI se desea » trasladarse a un punto B, donde producl- B ría más vestidos, el costo de oportunidad 3 de incrementar la producción de vestidos, será la cantidad de allmentos que dejará VESTIDOS de producir. 3 7 Figura1.1Fronterade posilidades de producción Scanned with ¡(2 CamScanner'; Slempre que la economía se encuentre en un punto sobre la FPP, la producción de una unidad adicional de un blen tendrá un costo de oportunidad asociado, que será la reducción de la producción del bien alternativo. Estar en la FPP Implica que estarían utilizando todos los recursos disponibles. Los puntos por debajo de la frontera Implican despilfarro de recursos, mientras los puntos por encima de la misma no son alcanzables dados los factores productivos y la tecnología disponlbles. 1.4. Los agentes económicos y sus comportamientos 1.4.1. La economía doméstica Las familias son las unidades de consumo, las cuales ofrecen los recursos que disponen eli trabajo y recursos naturales) para poder satisfacer sus necesidades. El objetivo de las familias es maximizar su consumo de bienes y servicios, dada su restricción presupuestal, la que esta determinada por el in- greso que perciben por poner a disposición de las empresas sus recursos. Una familia específica que cuenta con un ingreso limitado, a la hora de decidir comprar un video o una computadora, considerará sus necesidades, los precios de ambos blenes y sus preferencias, de forma que el resultado de la elección sea el más apropiado. En el capítulo 2 veremos como los consumido- res, o sea los integrantes de las familias, deciden qué y cuánto consumir. 1.4.2. Las empresas Las empresas son unidades de producción que se ocupan de producir los bienes y servicios de la economía, para lo cual contratan factores productivos. Su objetivo es maximizar su beneficio, el cual proviene de la diferencia entre los ingresos que obtiene por la venta de los bienes y servicios, y los gastos en que incurre en la producción de los mismos, esto es, la retribución a los facto- res productivos (capital y trabajo) y la compra de bienes intermedios. La empresa decide qué blenes producirá y qué medios utilizará para produ- cirlos. Por ejemplo, una empresa que confecciona buzos de lana deberá decidir que tipo de buzos elabora (para hombres, para mujeres) y sl contrata tejedoras o invierte en máquinas tejedoras. En el capítulo 3 analizaremos al detalle como toman las empresas sus decislones de producción. 1.4.3. Modelo simple de circulación económica Los agentes económicos se relacionan a través de los mercados determinan- do lo que llamamos el circuito económico, que en su versión más simple consi- dera una economía sin relaciones con el exterior y sin participación del Estado. El circuito económico lo representamos gráficamente en el siguiente esquema. Scanned with CamScamner': Hasta principios del siglo XX se consideraba que las funciones del Estado se limitaban a garantizar que se dieran las condiciones para que la actividad económica se desarrollara sin dificultades, siendo los agentes privados los res- onsables de la misma. A lo largo del ECH XX, se amplían y diversifican las Eínciones del Estado el cual pasa a brindar servicios públicos a la socledad, como por ejemplo sanidad, educación, etc., y también a actuar como empresa- rio ofreciendo bienes públicos y bienes privados. En el capítulo 7 analizaremos la evolución histórica, las funciones y cometidos del Estado. Los bienes privados son aquellos que si son consumidos por una persona no pueden ser consumidos por otra. Los bienes públicos son aquellos que no tienen rivalidad en el con- sumo. Es decir, pueden ser consumidos por toda la sociedad sin que esto implique la reducción del consumo para algún agente económico. La diferencia entre ambos bienes radica en el principio de exclusión en el consumo. Por ejemplo, el hecho que un individuo coma una hamburguesa (bien privado) imposibilita al resto de las personas a comerse la misma hamburgue- sa. En cambio, muchas personas pueden disfrutar de una plaza (bien público) al mismo tiempo. hi 1.5. Los sistemas económicos En el apartado anterior vimos como las acciones de los diferentes agentes económicos determinan la actividad económica de la sociedad en su conjunto. Asu vez, las diferencias culturales, geográficas, étnicas, económicas y políti- cas de los países caracterizan los distintos sistemas económicos. Un sistema económico es el conjunto de relaciones básicas, técni- cas e institucionales que caracterizan la organización económica de una sociedad. Estas relaciones condicionan las decisiones fundamen- tales que se toman en toda sociedad: ¿qué producir?, ¿cómo produ- cir?, ¿para quién? 1) ¿ Qué producir?, o sea qué bienes y servicios producir en la economía y en qué cantidad. 11) ¿Cómo producir?, qué insumos utilizar en la producción de los bienes y servicios, quiénes se ocupan del proceso, qué tipo de tecnología se utiliza, etc. li) ¿Para quién?, o sea cómo se distribuyen los bienes y servicios. determina la asignación de los recursos escasos a diferentes usos y a diferen- tes agentes, cumpliendo los precios un importante rol en dicha asignación. El Estado puede asumir diferentes roles con réspecto a la asignación de los Scanned with CamScamner': recursos, lo que determina diferentes tipos de sistemas económicos, a saber: de mercado libre, centralizado y mixto. El sistema mixto es el Único que se observa en la realidad; los sistemas de mercado libre y centralizado son con- cepciones teóricas extremas. Por su parte, la opción por un sistema u otro es fruto del desarrollo histórico y político de las sociedades. 1.5.1. El sistema de mercado libre En el sistema de mercado libre son los agentes económicos privados, fami- llas y empresas, los que toman decisiones respecto a la asignación de recursos. El Estado no Interviene, sl bien determina el marco Jurídico en que dichas rela- ciones toman lugar. Dichos agentes se supone que toman decisiones impulsa- dos por la búsqueda de su máximo bienestar, el cual redunda en el bienestar de la economía en su conjunto, concebida como el agregado de dichos individuos. La idea anterior surge con Adam Smith, quien sostiene que los individuos, que buscan su Interés personal en una economía de mercado, se ven llevados por una mano invisible a tomar decislones que redundan en el bienestar de todos. En una economía de mercado libre los precios son el mecanismo a través del cual se responden las tres preguntas planteadas. El libre juego de los oferentes y demandantes es un elemento clave de un sistema de este tipo. De esa forma se determina un precio al cual las cantidades ofrecidas de bienes y servicios son iguales a las cantidades demandadas. 1.5.2. El sistema centralizado Un sistema centralizado se caracteriza por que la propiedad de los medios de producción son estatales y las decisiones de asignación de los recursos se concentran en un organismo de planificación central de carácter estatal. Las decisiones de asignación de los recursos se toman sin que participen ni los precios ni el mercado. En un sistema de este tipo es el Estado el que responde a las preguntas planteadas, asigna los recursos a los diferentes agentes productivos, determi- na cómo realizar la producción y define cómo distribuir dicha producción entre los consumidores estableciendo la cantidad que debe recibir cada uno. 1.5.3. El sistema mixto La mayoría de las economías se pueden definir como de sistema mixto, en el cual el Estado colabora con la iniciativa privada realizando actividades como proveer clertos bienes y serviclos, establecer Impuestos, subsidios, etc. Uruguay se encuentra dentro de este tlpo de economías. A pesar de que la participación del Estado se ha reducido en la última década, como en muchas otras economías de América Latina, su rol slgue siendo muy relevante. El grado de participación del Estado en la economía es un punto de contro- versia entre economistas, políticos, sociólogos y otros estudiosos del tema. Scanned with CamScamner': “¿Cuándo discrepan los economistas?” Más allá de las diferentes corrientes del pensamiento existen discrepancias entre los economistas de cómo resolver los problemas a los que se enfrentan. Sin embargo, es posible encontrar colncidencias sobre todo en temas económicos que o Involucran juiclos de valor. En este sentido, la Asoclación Americana de Economía tomó una muestra de 600 de sus miembros recabando su opinión respecto a una serle de proposiciones positivas y normativas. Como observamos en el cuadro las tres primeras proposiciones son positivas, mientras que las tres últimas son norma- tivas. Resulta claro el hecho de que los economistas tlenden a coincidir más en las cuestiones positivas que en las normativas. Lo anterlor se mide a través de la construcción de un Indice de Consenso(*), el cual se elabora comparando las colum- jor de la menor, omitiéndose la columna (2) que es la las cuestlones que Involucran juicios de valor gene- nas (1) y (3) y restando la may! posición del centro. En general ran mayores controverslas y la general. Deácuendo Earn aleta sa, S a a O - vs oe Le salario reno %. % denme 68% 22% 10% 58 Un teps en pa E reee! 789 20% y la caña de WN Ñ y — disponibles. El moxivo furcarsensal del incremento de los. a ps y eciimesues. 11% 14% Ses pode a de fesepati Deberia ser más cmuaatia a 7, 210% eii : Ssuibución del 40 % 31% 29% 11 Inoseso en los Estados Unidos. Las leyes antmorceco Gelrian ileso ms Yago pra su 99 26% daa 49% 36% pedes mencpolco. Debería restingrse ec 7 £, > e per aos 32% 38% 30% Fuente lado por Kes.CtaneL. mesa Eon 00 POP, Gordon. try Lay E mes A contionolecanomt, Scanned with; CamScamner': Una variable económica es la representación de un proceso econó- mico, cuya magnitud puede cambiar en el tiempo. El valor de la misma en un determinado momento es un dato económico, el conjunto de datos económicos nos permite analizar la evolución de la variable. Podemos clasificar a las varlables de acuerdo al rol que cumplen en un de- terminado modelo en: endógenas o exógenas. Las variables endógenas son las explicadas por el modelo. En cam- bio aquellas que se determinan desde fuera del modelo, y por tanto no son alteradas por el mismo, se denominan exógenas. Una variable puede ser endógena en un modelo y exógena en otro. Por ejem- plo, cuando estudiamos el mercado de autos, el precio de los autos es tomada como una variable endógena, pero cuando analizamos las decisiones del con- sumidor el precio se transforma en una varlable exógena. Las variables de stock son aquellas que están referidas al valor que toman en un momento en el tiempo, en cambio las variables de flujo son las que se refieren a Un período de tiempo. Un ejemplo de variable de stock sería la población o la riqueza de determina- do país, sin embargo el consumo o la inversión son variables de flujo. Existen variables que no son ni de flujo ni de stock, como por ejemplo los precios. Asu vez, las varlables económicas pueden expresarse en magnitudes nomi- nales o reales. Esta distinción la podemos efectuar en términos de unidades monetarias asociando los precios corrientes a las magnitudes nominales y los precios constantes a magnitudes reales. Las variables nominales se expresan a precios corrientes, es decir no se ha eliminado el efecto de los precios. Las variables reales se expresan a precios constantes, en cuyo caso sí se ha eliminado dicho efecto. Por ejemplo, el salario nominal se expresa en unidades monetarias, en cam- blo el salario real se hace en términos de bienes, es decir, este último indica la cantidad de bienes que se pueden adquirir dado el salario nominal y los precios de los mismos. Por lo tanto, para convertir una varlable nominal a términos reales necesita- mos una medida del nivel de preclos. Como en la economía existen muchos blenes y servicios cuyos preclos pueden aumentar, disminuir o permanecer cons- tantes en el tlempo, se necesita obtener una medida del nivel medio de los mismos, a la cual denominamos /ndice de preclos. Un Índice de precios es el cociente entre el costo monetario de un conjunto de bienes y servicios en un período dado y su costo en un período base. Scanned with CamScamner': 1.8.3. Comparación entre varlables económicas En economía es frecuente el análisis de la evolución de una variable, así como la comparación entre distintas variables. Para ello nos valemos de medi- das tales como la variación absoluta o la variación porcentual de una variable, así como el coclente entre dos variables. La variación absoluta es la diferencia del valor de una variable en distintos momentos del tiempo. Por ejemplo, la variación absoluta del dinero que tiene un individuo deposi- tado en el banco, será la diferencia entre el monto de dinero que tiene deposita- do hoy y el que tenía en un momento del tiempo anterior. Del mismo modo, la varlación absoluta de las toneladas de carne exportadas en 1999 será la dife- rencia entre las toneladas exportadas en 1999 y las exportadas en 1998: Variación absoluta de toneladas de carne exportadas = 239911-250268 =-10357 Por lo tanto, para el Uruguay en 1999 se exportaron 10357 toneladas de carne menos que en 1998. Sin embargo, dicha magnitud también se hubiera obtenido si las exportaciones en 1999 hubieran sido 20357 toneladas de carne y en 1998 10000, en cuyo caso sería muy distinto el impacto de dicha disminución. Por su parte, esta medida impide la comparación entre variables que no estén expresadas en unidades equivalentes. Por ejemplo, la variación absoluta de las toneladas de carne exportadas no es comparable a la variación absoluta de los litros de leche exportados. Para superar ambos inconvenientes se utiliza la variación porcentual, la cual como indica su nombre, expresa la variación en términos porcentuales de un variable. La variación porcentual de una variable en un período de tiempo t con respecto al período t-1, es el resultado del cociente de la magni- tud de la variación en ese período, dividido la magnitud en el período Inicial. Por ejemplo, si la unidad reaJustable (UR) en diciembre de 1999 equivalfa a $194.93 y en diciembre de 1998 a $183.79, la varlación porcentual de la URen dicho período será : É UR 1999 "URi99s 41 99. 194.93-183.79 UR 1998 Variación porcentual dela UR 99 - 1999 *100 =6.06% Por lo tanto, el valor de la UR aumentó 6.06% en 1999. Una variación porcentual muy utilizada en economía es la tasa de creci- miento, por medio de la cual podemos analizar la evolución de una misma va- riable. Por ejemplo, la tasa de Inflación es la tasa de crecimiento del IPC. Scanned with CamScamner': Por último, otro cociente entre dos variables muy utilizado en economía es el que se denomina precios relativos. Un cociente entre dos variables es simplemente el resultado de dividir una variable por otra. Los precios relativos nos permiten expresar el precio de un bien en término del precio de otro bien. Si el precio de un kilo de manzanas es de $10 y el precio de Un kilo de bananas es de $15, el precio relativo de las manzanas Con respecto a las bananas es 0.67, lo que nos indica los kilos de bananas que podemos consumir sl deja 1.8.4. Instrumentos para el análisis económico Las relaciones funcionales y los gráficos Dijimos que las teorías y los modelos permiten explicar las relaciones que se generan entre diferentes variables económicas, utilizándose para ello el con- cepto matemático que lo resume, es decir la función. SI una varlable depende de otra decimos que es función de esta última. Representamos una función entre dos varlables xy yde la siguiente manera: y = 10) Lo que nos indica ésta relación es que y depende de x, por lo que se denomi- na a ycomo la varlable dependiente de la función y a xcomo la variable inde- pendiente. Si aumentos de xgeneran aumentos de y, decimos que están relacio- nadas positivamente, por el contrario, si aumentos de xgeneran disminuciones de yestas variables se encuentran relacionadas negativamente. En general, se utilizan gráficos para describir este tipo de relación entre dos varlables. Un gráfico es una representación de una relación entre dos o más variables, en términos numéricos. Supongamos por ejemplo que queremos representar gráficamente la rela- ción entre la cantidad de alfajores de chocolate producidos y los kilos de dulce de leche utilizados en su producción. Podemos expresar dicha relación de la siguiente manera: y = f(x) = a + bx =100 + 2x Representamos la variable dependlente, y (alfajores), en el eje de ordenadas y la independiente, x (dulce de leche), en el eje de abscisas. Si definimos f(x) como una relación lineal, para representarla gráficamente Scanned with CamScamner': 
