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La tráquea es un conducto que sigue a la laringe y termina en el tórax, bifurcándose en dos ramas, los bronquios principales. Se extiende desde el borde inferior de la sexta vértebra cervical hasta la cuarta vértebra torácica. Este último dato clásico está basado en mediciones realizadas en el cadáver.
En el ser humano vivo, la tráquea termina más inferiormente, a la altura de la quinta vértebra torácica o incluso del disco intervertebral entre las vértebras torácica quinta y sexta.
■ Forma
Es parecido a un tubo cilíndrico aplanado posteriormente. Su superficie plana posterior ocupa la 4 o 5 parte de su circunferencia. La parte cilíndrica presenta salientes transversales superpuestos debidos a los anillos cartilaginosos que forman la tráquea y esta separados por las depresiones interanulares.
La curvatura del cilindro traqueal es irregular. Superior y transversalmente algo aplanada, y de anterior a posterior inferiormente. Tiene depresiones en su lado izquierdo.
- Impresión tiroidea, producida por el lóbulo izquierdo de la tiroides en su tercio superior.
- Impresión aórtica, producida por la impresión del arco de la aorta, en el izquierdo, superior a la bifurcación.
■ Dirección
La tráquea desciende oblicuamente en sentido inferior y posterior; así, en su porción cervical, se encuentra a 15 mm de los tegumentos en su extremo superior y a 3cm frente a la escotadura yugular del esternón.
En el tórax, la tráquea se vuelve cada vez más profunda debido a su dirección oblicua en sentido inferior y posterior. Además, la tráquea se desvía ligeramente hacia la derecha a causa del arco de la aorta.
■ Dimensiones
La longitud total de la tráquea en el adulto es de 12 cm en el hombre y 11 cm en la mujer. Esta longitud normal aumenta o disminuye según si la laringe se eleva o desciende. También varía con la edad y entre individuos.
El calibre, siempre más estrecho en el sujeto vivo que en el cadáver, normalmente es mayor en el hombre que en la mujer.
Las mediciones practicadas sobre cadáveres por diferentes autores han demostrado que: a) Los diámetros de la tráquea aumentan progresivamente de superior a inferior, y b) el diámetro antero posterior es mayor que el transversal superiormente, mientras que, en el extremo inferior, el diámetro transversal es mayor que el anterior posterior. Nota: En el cadáver el diámetro medio de la tráquea mide 5mm en el recién nacido, 8 mm a los cinco años, 10 mm a los diez años y 16 mm en el adulto. En el ser humano vivo, Las dimensiones son bastante menores. Así en el adulto, sólo alcanza 12mm.
■ Configuración interna
La superficie interna de la tráquea es de color rosado en el ser humano vivo, y blanco grisáceo en el cadáver.
El extremo inferior de la tráquea presenta los orificios de los dos bronquios principales, separados uno de otro por una cresta medio antero posterior, la carina traqueal. Ésta puede estar constituía únicamente por las partes blandas de la tráquea pero, más frecuentemente, contiene un esqueleto cartilaginoso que depende del último anillo de la tráquea.
■ Relaciones
a. Anteriormente; con el istmo de la glándula tiroides, que recubre los anillos segundo, tercero y cuarto, con la arteria tiroidea ima, las venas tiroideas inferiores, el timo, más superficialmente, con los músculos infrahioideos y la lámina pretraqueal de la fascia cervical y en el espacio supraesternal, con la lámina superficial de la fascia cervical y con la piel.
b. Posteriormente; con el esófago, al que la tráquea está unida por un tejido celular, y por tractos musculo elásticos denominados por algunos autores músculos broncoesofágicos.
c. Lateralmente; Con los lóbulos de la glándula tiroides, a los que el primer anillo se adhiere fuertemente, con el paquete vasculo nervioso del cuello, la arteria tiroidea inferior, los nervios laríngeos recurrentes y los nódulos linfáticos paratraqueales.
A consecuencia de la desviación del esófago hacia la izquierda y de la tráquea hacia la derecha, el nervio laríngeo recurrente izquierdo asciende sobre la estrecha porción de la cara anterior del esófago que sobrepasa la tráquea, el nervio laríngeo recurrente derecho se sitúa en el ángulo entre el borde derecho del esófago y el borde posterolateral derecho de la tráquea.
La tráquea y el esófago, así como los nervios laríngeos recurrentes, se encuentran dentro de la vaina visceral.
a. Anterior: El tronco arterial braquiocefálico cruza por delante de la tráquea, desde el cayado de la aorta hasta la cara anterior del cuello. Delante del tronco braquiocefálico cruza la v. braquiocefálica izquierda. El Plexo tiroideo impar va de la glándula tiroides a la v. braquiocefálica izquierda.
b. (^) Posterior: El esófago es más o menos paralelo a la tráquea. El n. vago derecho se sitúa dorsal a la tráquea a la derecha y atrás.
c. Lateralmente: El cayado de la aorta desplaza el extremo inferior de la tráquea algo hacia la derecha. La a. carótida primitiva izquierda y el n, recurrente contactan con el lado izquierdo de la tráquea separándola del pulmón izquierdo. La pleura derecha y el lóbulo superior del pulmón derecho llegan hasta la tráquea.
