Las células eucariotas
Las células eucariotas constituyen uno de los niveles de organización biológica más complejos y
evolucionados. Todos los seres vivos pertenecientes a los reinos animal, vegetal, hongos y
protoctistas están formados por este tipo de células. Su principal característica es la presencia de
un núcleo verdadero rodeado por una membrana, en cuyo interior se encuentra protegido el
material genético. Además, poseen numerosos orgánulos especializados que permiten realizar
funciones vitales de forma eficiente.
El término “eucariota” proviene del griego eu (verdadero) y karyon (núcleo), haciendo referencia
precisamente a la existencia de un núcleo definido. Estas células son mucho más grandes y
complejas que las procariotas, como las bacterias, y presentan una organización interna altamente
especializada.
La aparición de las células eucariotas supuso un gran avance evolutivo, ya que permitió el
desarrollo de organismos pluricelulares complejos. Una de las teorías más aceptadas sobre su
origen es la teoría endosimbiótica propuesta por Lynn Margulis. Según esta teoría, ciertas
bacterias primitivas fueron incorporadas por otras células mayores y, en lugar de ser digeridas,
establecieron una relación simbiótica permanente. Con el paso del tiempo, estas bacterias
evolucionaron hasta convertirse en orgánulos como las mitocondrias y los cloroplastos. Esta
hipótesis se apoya en evidencias como la presencia de ADN propio en dichos orgánulos, su
capacidad de división independiente y la existencia de doble membrana.
La célula eucariota está delimitada por una membrana plasmática formada por una bicapa de
fosfolípidos en la que se insertan proteínas, colesterol y glúcidos. Esta estructura sigue el
denominado modelo de mosaico fluido, propuesto por S. Jonathan Singer y Garth Nicolson. La
membrana no es rígida, sino dinámica y flexible, permitiendo el intercambio selectivo de
sustancias entre el medio interno y externo. Gracias a ella, la célula puede captar nutrientes,
expulsar desechos y comunicarse con otras células.
El transporte de sustancias a través de la membrana puede realizarse mediante procesos pasivos
o activos. En el transporte pasivo no se requiere gasto energético y las sustancias se desplazan a
favor de gradiente de concentración. Entre estos mecanismos destacan la difusión simple, la
difusión facilitada y la ósmosis. En cambio, el transporte activo sí necesita energía en forma de
ATP, ya que las sustancias se mueven en contra de gradiente. Un ejemplo muy importante es la
bomba sodio-potasio, esencial para el funcionamiento de las neuronas y las células musculares.
En el interior celular se encuentra el citoplasma, un medio acuoso denominado citosol donde se
localizan los orgánulos celulares. En él se desarrollan numerosas reacciones metabólicas
fundamentales para la vida. El citoplasma también contiene el citoesqueleto, una red de filamentos
proteicos que proporciona soporte y forma a la célula. Este sistema está formado por
microtúbulos, microfilamentos y filamentos intermedios. Además de mantener la estructura celular,
participa en el movimiento de orgánulos, el transporte intracelular y la división celular.
El núcleo es el orgánulo más importante de la célula eucariota porque contiene el ADN, es decir, la
información genética. Está rodeado por una doble membrana denominada envoltura nuclear,
atravesada por poros que permiten el intercambio de sustancias con el citoplasma. En el interior
del núcleo se encuentra el nucleoplasma, donde aparece la cromatina, formada por ADN asociado
