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ORIGEN COMÚN DE LAS LENGUAS OCCIDENTALES. EL ALFABETO LATINO
Las lenguas indoeuropeas Con el nombre de lenguas indoeuropeas conocemos a la mayor familia de lenguas del mundo si nos atenemos al número de hablantes. Con la excepción del finés, el vasco y el húngaro, pertenecen a esta familia la mayoría de las lenguas habladas en Europa y en Asia central y meridional, y todas ellas presentan una serie de rasgos comunes en los distintos niveles del lenguaje. Estas semejanzas atestiguan la existencia de una lengua originaria que recibió el nombre de indoeuropeo. No conservamos ningún testimonio escrito en esta lengua, pero fue reconstruida por los lingüistas mediante un método comparativo y, según los estudios, la sitúan en una zona concreta, Europa central, y en un tiempo muy antiguo, sobre el V milenio a.C. Posteriormente, este pueblo, tal vez debido a las condiciones climáticas adversas, se fue extendiendo por Europa y Asia, y, así, la lengua originaria con el tiempo comenzó a presentar diferencias hasta convertirse en una multitud de lenguas derivadas. La mayoría de estas lenguas indoeuropeas fue evolucionando y dio lugar a las lenguas modernas que hoy en día conocemos. Sin embargo, otras desaparecieron y solo se ha conservado algún testimonio escrito, como es el caso del sánscrito o antiguo indio, el persa o el hitita, en la península de Anatolia. Las principales ramas europeas procedentes del indoeuropeo son el grupo germánico, el céltico, el itálico, el baltoeslavo, el griego y el albanés. Estos grupos evolucionaron a lo largo del tiempo, se diversificaron y dieron lugar a las lenguas europeas actuales. MAPA DE LA DISTRIBUCIÓN DE LAS LENGUAS INDOEUROPEAS
El latín, una lengua indoeuropea Procedentes de esta rama indoeuropea, a la península itálica llegaron diversas tribus cuyas lenguas se agrupan bajo el nombre de lenguas itálicas. El latín debió aparecer hacia el año 1000 a.C. en el centro de Italia, en una región llamada Lacio, situada entre los montes Apeninos y el mar Tirreno. Junto al latín aparecen las otras dos lenguas del grupo itálico: el osco, al sur del Lacio, y el umbro, al noreste. El latín se fue imponiendo primero en la península itálica, tras la conquista de los territorios vecinos, y después, por todos los países de la costa del Mediterráneo y el resto de Europa, a medida que se extendían el dominio y las costumbres romanas hasta formar uno de los imperios más poderosos de la Antigüedad. A este proceso se le denomina “ romanización ” y por ello las lenguas que proceden del latín son llamadas lenguas románicas o romances. Entre estas podemos distinguir las siguientes: En Francia, el francés y el occitano; en Italia, el italiano y el sardo; en el este de Europa, el rumano; y en la península Ibérica, el castellano, el portugués, el gallego y el catalán. La evolución del latín Cuando los romanos conquistan nuevos territorios introducen su lengua, el latín, que evolucionó de forma diferente en cada una de las regiones sometidas. La pronunciación del latín dependía del modo en que cada pueblo hablaba su propia lengua; así, por ejemplo, no era igual el latín hablado en la Galia que el de las provincias africanas. Paralelamente al latín culto y literario, se fue desarrollando el latín hablado, empleado en la vida cotidiana tanto por la gente culta como por el pueblo llano. Tras las invasiones bárbaras y la fragmentación del Imperio romano, la reducción del nivel cultural trajo como consecuencia el conocimiento cada vez más imperfecto del latín clásico. Esto hizo que el latín se fuera distanciando progresivamente de la lengua literaria y que el latín vulgar, hablado por el pueblo, evolucionara hasta convertirse en lo que hoy denominamos lenguas romances. A diferencia del latín vulgar, el latín literario se utilizó como vehículo de expresión de la cultura latina y es el que encontramos en obras de autores clásicos como Virgilio, Cicerón o Séneca y en autores de siglos posteriores como los humanistas españoles Luis Vives o Nebrija. El latín clásico fue utilizado por pensadores y eruditos hasta el siglo XVIII. Las lenguas románicas en la península Ibérica A partir del siglo II a.C. Roma invadió la península Ibérica. La Península fue ocupada durante muchos siglos por los romanos, por lo que los pobladores nativos (íberos, celtas…) adoptaron progresivamente su lengua, sus instituciones y su cultura. La lengua latina evolucionó de forma diferente en cada zona de la Península, dando origen a varias lenguas romances: Español^ o^ castellano :^ es^ la^ lengua^ románica^ con^ mayor^ número^ de^ hablantes,^ ya^ que^ no^ solo^ se habla en España, sino también en América Central y América del Sur, excepto en Brasil y las Guayanas; se conserva también en parte de Filipinas, norte de África y en Guinea Ecuatorial. Portugués :^ se^ habla^ en^ Portugal,^ Brasil^ e^ islas^ Azores^ y^ Madeira.^ También^ fue^ la^ lengua^ de^ los^ judíos que se instalaron en Holanda y la de las antiguas colonias portuguesas de África (Angola, Mozambique, etc.). Gallego :^ se^ habla^ en^ Galicia^ y^ algunas^ zonas^ limítrofes^ de^ Asturias^ y^ León.^ Tiene^ un^ gran^ parecido con el portugués. Catalán : se habla en Cataluña, Islas Baleares, en la zona francesa de los Pirineos y en la ciudad de Alguer (Cerdeña). En la Comunidad Valenciana se habla el valenciano, que es una variedad lingüística del catalán.
