Herodoto, Historias. Traducción del P. Bartolomé Dou, www.el
aleph.com, pp. 109-110
“Heródoto de Halicarnaso presenta aquí las resultas de su investigación para que el
tiempo no abata el recuerdo de las acciones de los hombres y que las grandes empresas
acometidas, ya sea por los griegos, ya por los bárbaros, no caigan en el olvido; da
también razón del conflicto que puso a estos dos pueblos en la lid”
Libro I. CXCVI. Entre sus leyes [de Babilonia] hay una a mi parecer muy sabia de la
que, según oigo decir, usan también los Enetos, pueblos de la Iliria. Consiste en una
función muy particular que se celebra una vez al año en todas las poblaciones. Luego
que las doncellas tienen edad para casarse, las reúnen todas y las conducen a un sitio en
torno del cual hay una multitud de hombres en pie. Allí el pregonero las hace levantar
de una en una, empezando por la más hermosa de todas. Después que ha despachado a
la primera por un precio muy subido, pregona a la que sigue en hermosura, y así las va
vendiendo, no por esclavas, sino para que sean esposas de los compradores. De este
modo sucedía que los babilonios más ricos y que se hallaban en estado de casarse,
tratando a porfía de superarse unos a otros en la generosidad de las ofertas, adquirían las
mujeres más lindas y agraciadas. Pero los plebeyos que deseaban tomar mujer, no
pretendiendo ninguna de aquellas bellezas, recibían con una buena dote algunas de las
doncellas más feas. Porque así como el pregonero acababa de dar salida a la más bellas,
hacía poner en pie la más fea del concurso o la contrahecha, si alguna había, hasta
entregarla por último al que con menos dote la aceptaba. El dinero para estas dotes se
sacaba del precio dado por las hermosas, y con esto las bellas dotaban a las feas y las
contrahechas. A nadie le era permitido colocar a su hija con quien mejor le parecía,
como tampoco podía ninguno llevarse consigo a la doncella que hubiese comprado, sin
dar primero fianzas por las que se obligase a cohabitar con ella, y cuando no quedaba la
cosa arreglada en estos términos, les mandaba la ley desembolsar la dote. También era
permitido comprar mujer a los que de otros pueblos concurrían con este objeto. Tal era
la hermosísima ley que tenían y que ya no subsiste. Recientemente han inventado otro
uso, a fin de que no sufran perjuicio las doncellas ni sean llevadas a otro pueblo. Como
después de la toma de la ciudad muchas familias han experimentado menoscabo en sus
intereses, los particulares faltos de medios, prostituyen a sus hijas, y con las ganancias
que de aquí les resultan, proveen a su colocación.
CXCVII. Otra ley tienen que me parece también muy discreta. Cuando uno está
enfermo, le sacan a la plaza, donde consulta sobre su enfermedad con todos los
concurrentes, porque entre ellos no hay médicos. Si alguno de los presentes padeció la
misma dolencia, o sabe que otro la haya padecido, manifiesta al enfermo los remedios
que se emplearon en la curación, y le exhorta a ponerlos en práctica. No se permite a
nadie que pase de largo sin preguntar al enfermo el mal que le aflige”.