Compor tamiento del consumidor y teoría de l a
utilidad mar ginal
concepto
Según esta ley, los consumidores adquirirán
diferentes cantidades de los distintos bienes
hasta que se produzca una igualdad entre la
utilidad marginal que cada uno le
proporciona, dividido por el precio que le
cuesta comprarlo. De esta manera, si el
precio de un bien aumentase, su cociente
disminuiría.
Ut ilidad m arginal: Explicación
sencilla
La utilidad marginal se refiere al concepto de «adicional» o «extra». Es
la utilidad que se sum a cuando consumim os una unidad más de un
bien o servicio.
La utilidad marginal depende de las preferencias del consumidor, las
cuales no siempre son conocidas. Sin embargo, los economistas
generalmente coinciden en que, a medida que aumentamos el
consumo de un producto, la utilidad que obtenemos disminuye.
Este fenómeno se conoce como la «ley de utilidad marginal
decreciente«.
Esta ley se observa en la vida diaria, como cuando disfrutamos menos
de una segunda rebanada de pizza comparada con la primera. Los
economistas usan este concepto para entender cómo las
decisiones de consumo afectan el bienestar y el mercado.
Ejem plo de ut ilidad m arginal
A continuación, presentamos un ejemplo que se refiere al consumo
de pan.
Suponga que un consumidor tiene mucha hambre y decide comprar
una unidad de pan. La utilidad que obtiene por este primer pan es de
50. Luego, decide comprar una unidad adicional, que le reporta una
utilidad de 30. Luego, decide consumir otra unidad, la que le da una
utilidad de 10. Finalmente, com pra otra unidad, la que ya no le
reporta ninguna utilidad pues ya no tiene hambre y ha comido
bastante (ha llegado al punto de saturación).
La utilidad que reporta cada unidad de pan adicional es la utilidad
marginal, la que es decreciente puesto que el consumidor valora cada
vez menos el pan una vez que ya ha consumido una unidad.
Relación con la ut ilidad total
La utilidad marginal (UM) tiene una relación directa
y se deriva de la curva de utilidad total (UT). Esta
última es la satisfacción o utilidad que obtiene un
individuo por el consumo de una cierta cantidad de
bienes o servicios.
La utilidad marginal es el cambio en la utilidad total
cuando se consum e una unidad adicional de bien o
servicio.
En la siguiente tabla vemos la relación entre ambas
utilidades de nuestro ejemplo anterior:
util idad total
La utilidad total se calcula como la suma de
las utilidades que nos reporta el consumo de una
determinada cantidad de bienes o servicios.
La curva de utilidad total (como podemos ver más
abajo) tiene un comportam iento ascendente hasta
que se llaga a un punto de saturación en donde
comienza a caer. La forma de la curva se explica por
el hecho de que a medida que vamos consumiendo
unidades adicionales de un bien o servicio cada vez
los valoramos menos, hasta que llegamos a un
punto en donde ya no queremos consumir
más.
Ejem plo de ut ilidad total
Un ejem plo que refleja con claridad el comportamiento de dicha utilidad es el
consumo de alim entos. Supongamos que tenem os mucha hambre y pasamos por
una pastelería. El primer pastel que comamos nos entregará una alta utilidad ya
que calma nuestra hambre. El segundo pastel aún lo disfrutamos pero ya no
tenemos tanta hambre. El tercer pastel nos entrega poca utilidad ya que nos
estamos llenando. El cuarto pastel ya comienza a ser demasiado. Definitivamente
el quinto ya no nos entregará ninguna utilidad e incluso podría hacernos mal.
En términos económ icos decimos que la utilidad total es la utilidad que nos
brinda el consumo de todas las unidades del bien (en este caso 5 pasteles). La
utilidad marginal por su parte, es la utilidad que nos brinda cada unidad adicional
del bien (la utilidad de cada pastel adicional que vamos consumiendo).
La utilidad total es creciente cuando es positiva la utilidad marginal. Esta última
presenta una curva decreciente, pues cada unidad adicional entrega menos
utilidad que la anterior, e incluso puede volverse negativa (cuando el consumo de
una unidad adicional nos hace daño).
Cuando el consum o de una unidad adicional ya no entrega utilidad al consum idor
(la cuarta unidad de pastel nos deja saturados) se dice que hemos llegado al
punto de saturación.
Gráficos de utilidad t ot al
En el siguiente gráfico podemos ver las curvas de utilidad total y utilidad
marginal de nuestro ejem plo. Como vemos, la primera es creciente hasta
que consumimos el cuarto pastel (punto de saturación) en donde comienza
a ser decreciente.
La curva de utilidad marginal en tanto, es siempre decreciente, llegando a
ser negativa en el quinto pastel (pasado el punto de saturación).
Curvas de las distintas utilidades
for mul as
¿Qué es una curva de
indiferencia?
Una curva de indiferencia es una herram ienta
gráfica utilizada en economía para representar las
preferencias de un consumidor entre dos bienes.
Muestra todas las posibles combinaciones de dos
bienes que proporcionan al consumidor el mismo
nivel de satisfacción. En otras palabras, el
consumidor es indiferente entre cualquier
combinación de bienes que se encuentren en la
misma curva.
Curvas de indiferencia: Explicación
sencilla
Dicho de otra manera, la curva de indiferencia te ayuda a
entender cómo un consumidor decide qué comprar. Se basa en
la idea de que los consumidores siempre buscan m aximizar su
satisfacción. Para ello, la curva de indiferencia representa las
opciones que les proporcionan la misma utilidad.
Imagina que te gusta com er pizza y hamburguesas. Una curva de
indiferencia te mostraría todas las combinaciones posibles de
pizza y hamburguesas que te harían igualmente feliz. Podrías
comer 2 pizzas y 3 hamburguesas, o 1 pizza y 4 hamburguesas, o
3 pizzas y 2 hamburguesas, y todas esas opciones te darían la
misma satisfacción.
Si se desplaza a lo largo de la curva en un sentido, está dispuesto
a aceptar más hamburguesas a cambio de menos pizzas; y si se
desplaza en el otro sentido, está dispuesto a aceptar más pizzas
y menos hamburguesas. Pero cualquier punto dentro de esa
curva, le reporta el mismo nivel de satisfacción.
Represen t ación gráfica de las cur vas de indif erencia
Se traza simplemente preguntando a un individuo qué combinación de bienes prefiere. Por
ejemplo: 10 bolígrafos y 5 lápices; 15 bolígrafos y 3 lápices; ó 20 bolígrafos y 2 lápices. Este
individuo es indiferente a cualquiera de estas tres opciones. Obsérvese que, a medida que una
opción aumenta, la otra disminuye. Y dado que cuando tenemos mucho de una y poco de otra,
apreciaremos más la que menos tenemos (con un bien normal).
Siguiendo con el ejemplo, si partimos de la primera cesta (5 lápices y 10 bolis), para conseguir 5
bolígrafos más este individuo necesitará 2 lápices. Pero en el siguiente paso, como tan solo le
quedan 3 lápices, si queremos que se mantenga indiferente, le deberán entregar 5 bolígrafos por
un lápiz.
Asimismo, si el individuo tiene la opción de aumentar el número de bolígrafos sin disminuir el de
lápices, significa que se encuentra ahora en una nueva curva de indiferencia, que le reporta mayor
utilidad que la anterior. Por eso se demuestra que se pueden trazar infinitas curvas de indiferencia
conformando lo que se conoce como mapa de curvas de indiferencia.
Por otro lado, la pendiente de la curva mide el número de bolígrafos al que el individuo está
dispuesto a renunciar para conseguir otro lápiz. El término técnico de esta pendiente es la tasa
marginal de sustitución. Indica la cantidad de un bien de la que el individuo quiere prescindir a
cambio de una unidad más del otro.
Esta relación aumenta o disminuye según la cantidad del bien que ya tenga el consumidor. Como a
medida que nos desplazamos a lo largo de la curva de indiferencia aumentamos la cantidad de uno
de los bienes, cada vez es necesaria una menor cantidad del otro bien para compensar el cambio;
por ello que la pendiente de la curva se hace cada vez más plana. Esto es lo que se conoce como
relación marginal de sustitución decreciente.
En este sentido, no hay que olvidar que los bienes de un consumidor están acotados por su renta
o, lo que es lo mismo, están sometidos a una restricción presupuestaria. En principio, el
consumidor puede gastar todo su dinero en bolígrafos o en lápices. Pero la pendiente de esta
restricción presupuestaria mide la velocidad a la que ese consumidor puede compensar un bien
por otro, y está dada por los precios relativos de ambos bienes. Es decir, la restricción
presupuestaria está determinada tanto por los ingresos del consumidor como por los precios
relativos de los bienes.
Tasa mar ginal de sustitucion
Qué es la tasa m arginal de sustit ución.
Por lo general, un producto puede ser sustituido por otro
brindando al consumidor una satisfacción o utilidad al menos
similar, pero también puede ser superior, y en ese sentido, tiene
utilidad determinar la tasa marginal de sustitución.
Tanto el consumidor como el productor deben conocer la tasa
marginal de sustitución a fin de poder tomar las decisiones
encaminadas a maximizar su utilidad.
Muchas políticas empresariales y de grandes consum idores se
basan precisamente en la tasa marginal de sustitución que les
indica el mejor camino a seguir.
Ejem plo de t asa marginal de sust it ución.
Para explicar mejor el tema, partamos de un ejemplo según el cual un individuo consume dos
productos: producto A y producto B.
En condiciones norm ales, un individuo puede consumir 5 unidades del producto A y 3 unidades del
producto B, logrando con ellos un nivel de satisfacción ideal para ese consumidor específico.
Pero al cambiar las circunstancias, es posible que ya no pueda seguir obteniendo con facilidad las 3
unidades del producto B, o bien porque es escaso o porque sus recursos no son suficientes, lo que
tam bién puede suceder por disminución de sus ingresos o por increm ento del precio del producto
B.
El caso es que, llegado el momento en que el individuo tenga dificultades para obtener las 3
unidades del producto B, optará por sustituir una unidad del producto B por una unidad del
producto A, para seguir conservando el nivel de satisfacción considerado por él adecuado.
La sustitución de un producto por otro no debe afectar la utilidad que en su conjunto representan
para el individuo, puesto que precisamente la sustitución de productos se realiza para m antener
equilibrada la utilidad y la satisfacción del individuo.
En el supuesto de que no pueda adquirir las 3 unidades del producto B, el individuo estará
dispuesto a sustituir una unidad del producto A, con el fin de mantener su grado de satisfacción en
un momento dado. Dependiendo de la satisfacción y la utilidad que le representa cada producto
individualmente, el consumidor podrá sacrificar un producto por otro.
Unidad IV-
Comportamiento
del consumidor y
teoria de la
util idad
marginal.pd f