Nivel tisular. Los tejidos son grupos de células y materiales circundantes que trabajan en
conjunto para cumplir una determinada función, de manera similar a la combinación de
palabras para formar oraciones. Existen tan solo cuatro tipos básicos de tejidos en el
organismo: epitelial, conectivo, muscular y nervioso. El tejido epitelial cubre las superficies
corporales, reviste órganos huecos y cavidades, y forma glándulas. El tejido conectivo (también
llamado conjuntivo) conecta, sostiene y protege órganos del cuerpo, a la vez que distribuye
vasos sanguíneos a otros tejidos. El tejido muscular se contrae para que se muevan las partes
del cuerpo y genera calor. El tejido nervioso transporta información de una parte del cuerpo a
otra mediante impulsos nerviosos. En el capítulo 4 se describe con mayor detalle el nivel tisular
de organización. En la Figura 1.1 se muestra el tejido muscular liso, formado por células
musculares lisas firmemente unidas entre sí.
Un tejido es un grupo de células que suelen tener un origen embrionario común y funcionan
en conjunto para realizar actividades especializadas. La estructura y las propiedades
específicas de los tejidos dependen de factores como la naturaleza del medio extracelular que
rodea a las células y las conexiones entre las células que componen el tejido. Los tejidos
pueden ser de consistencia sólida (hueso), semisólida (grasa) o líquida (sangre). Además,
varían de manera considerable de acuerdo con los tipos de células que los componen, su
disposición y las fibras presentes.
Los tejidos del organismo pueden clasificarse en cuatro tipos básicos de acuerdo con su
función y su estructura (Figura 4.1):
1. Los tejidos epiteliales revisten las superficies corporales y tapizan los órganos huecos, las
cavidades y los conductos. También dan origen a las glándulas. Este tejido permite al
organismo interactuar tanto con el medio interno como con el medio externo.
2. El tejido conectivo protege y da soporte al cuerpo y sus órganos. Varios tipos de tejido
conectivo mantienen los órganos unidos, almacenan energía (reserva en forma de grasa) y
ayudan a otorgar inmunidad contra microorganismos patógenos.
3. El tejido muscular está compuesto por células especializadas para la contracción y la
generación de fuerza. En este proceso, el tejido muscular produce calor que calienta al cuerpo.
4. El tejido nervioso detecta cambios en una gran variedad de situaciones dentro y fuera del
cuerpo y responde generando potenciales de acción (impulsos nerviosos) que activan la
contracción muscular y la secreción glandular.
El tejido epitelial o epitelio está constituido por células dispuestas en láminas continuas, en
una o varias capas. Como consecuencia del contacto íntimo y la estrecha unión que
proporcionan las uniones celulares, existe muy poco espacio intercelular entre las membranas
plasmáticas adyacentes. Los tejidos epiteliales forman coberturas y cubiertas en todo el cuerpo
y rara vez quedan cubiertas por otro tejido, de manera que siempre tienen una superficie libre.
Los tejidos epiteliales cumplen tres funciones principales: sirven como 1) barreras selectivas
que limitan o contribuyen a la transferencia de sustancias dentro y fuera del organismo, 2)
superficies secretoras que liberan productos sintetizados por las células sobre sus superficies
libres y 3) superficies protectoras que resisten las influencias abrasivas del medio.
Las diferentes superficies de las células epiteliales tienen distintas estructuras y funciones
especializadas. La cara apical (libre) de una célula epitelial está dispuesta hacia la superficie
corporal, una cavidad corporal, la luz (espacio interior) de un órgano interno o un conducto
tubular que recibe las secreciones celulares (Figura 4.4). La cara apical puede contener cilios o
