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LA REVISIÓN DEL ESTADO DE LA CUESTIÓ: EL META-ANÁLISIS! JULIO SÁNCHEZ MECA DEPARTAMENTO DE PSICOLOGÍA BÁSICA Y METODOLOGÍA UNIVERSIDAD DE MURCIA RESUMEN El meta-análisis se ha convertido en los últimos 20 años en una metodología de investigación imprescin- díble en cualquier ciencia empírica para integrar cuantitativamente los resultados de las investigaciones sobre un determinado problema. Las ciencias económicas y empresariales no han sido ajenas al uso de esta metodología y hoy día se cuentan por cientos los estudios meta-analíticos publicados en este ámbito, El propósito de este trabajo es presentar las líneas generales de esta metodología, sus fases de realización, las técnicas de análisis estadístico desarrolladas al efecto, todo ello a través de un ejemplo real. Finalmente, se discuten sus ventajas y sus limitaciones. PALABRAS CLAVE: Meta-análisis, tamaño del efecto, resultados de investigación, revisión cuantitativa 1. INTRODUCCIÓN Durante la segunda mitad del siglo pasado se ha producido una explosión de información que ha provo- cado la necesidad de desarrollar métodos objetivos y sistemáticos para la acumulación del conocimiento científico en cualquier ámbito de investigación. El meta-análisis ha surgido, pues, como una metodología capaz de integrar cuantitativamente los resultados de las investigaciones sobre un determinado tema para poder establecer qué es lo que la evidencia empírica, hasta ese momento, ha demostrado, La revisión cuan- fitativa de la investigación se ha convertido en una tarea imprescindible entre el quehacer científico del pasado y del futuro, para orientar y dirigir nuevas investigaciones. La realización de un meta-análisis es un proceso de investigación que requiere el cumplimiento de las normas propias del método científico: objetividad, sistematización y replicabilidad. Frente a las revisiones tradicionales de la investigación, también denominadas revisiones cualitativas o narrativas, el mela-análisis propugna el mismo rigor científico que se exige en las investigaciones primarias. En un meta-análisis no se prejuzgan los resultados de las investigaciones, sino que se cuantifican y se analizan conjuntamente, Así mismo, un meta-análisis tiene que ser replicable por otro investigador, por lo que todas las decisiones en el proceso de revisión cuantitativa tienen que hacerse explícitas. Pero la característica que mejor identifica al meta-análisis es el uso de los métodos estadísticos para integrar cuantitativamente los resultados de los estudios. Para ello, se requiere definir una medida de los resultados que sea homogénea a lo largo de todos los estudios. El índice conocido como «tamaño del efecto» representa la magnitud en que se manifiesta el fenómeno en cuestión en cada estudio empírico (Glass, M
