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Tema 6:
La influencia de las teorías de la adaptación
Antonio Cano Vindel Universidad Complutense de Madrid
1. Teorías de la evolución anteriores a Darwin
- Jean Lamarck
- Charles Darwin
- La teoría de la evolución de Darwin
- Las emociones en la teoría de Darwin 5.1. La línea evolucionista en el estudio de las emociones 5.2. Aportaciones de esta obra 5.3. Continuidad filogenética a través de las especies 5.4. Función adaptativa de la expresión emocional 5.5. Función comunicativa de la expresión emocional 5.6. Psicología Comparada 5.7. Aportaciones metodológicas 5.8. Influencia de Darwin en la Psicología 5.9. Influencia de Darwin en la Psicología de las Emociones
- La influencia de las teorías de la adaptación en la Psicología Diferencial 1. Teorías de la evolución anteriores a Darwin
La explicación propuesta por Darwin sobre la evolución de las especies basada en el mecanismo de la selección natural supuso toda una revolución científica y social, a la luz de los conocimientos científicos que había hasta entonces. Su repercusión en nuestra ciencia y en nuestra cultura no ha parado de crecer desde entonces, constituyendo un gran paso en la coherencia del conocimiento de la realidad del mundo vivo y de las ideas evolucionistas presentes con anterioridad. Se trataba de una teoría compuesta por un amplio abanico de modelos teóricos de menor alcance que fue muy criticada, pero que se había ido tejiendo minuciosamente durante varias décadas con multitud de observaciones para apoyarla y que era ya muy sólida en el momento en que se publicó.
Los primeros vestigios de alguna idea evolucionista hay que buscarlos en la Grecia clásica, un país marítimo y culto, donde comenzaron a desarrollarse algunas observaciones sobre una gran variedad de formas de vida y teorías sobre la evolución. Pero los filósofos más importantes pararon este movimiento. Platón creía en un orden fijo para las cosas y Aristóteles consideraba que la cantidad de especies era fija y que éstas no mutaban de una a otra. Además, más adelante el cristianismo añadió la noción de la creación divina (una explicación sobre el origen del mundo que cerraba toda posibilidad de estudio sobre el origen y evolución de las especies) y que Dios había creado una cantidad exacta de especies que no variaba. Todo ello paralizó la posibilidad de seguir estudiando la evolución de las especies o el carácter adaptativo de la evolución.
2. Jean Lamarck (1744-1829)
En su “Filosofía zoológica” (1809) este naturalista francés defendió que las especies cambian con el tiempo, puesto que los fósiles de varias
especies muestran que las primeras formas eran diferentes de las actuales. Por consiguiente, las especies cambiaban con el tiempo.
La explicación que Lamarck encontraba para esta posible evolución supuso un importante hito en una época en la que muchos científicos se iban adhiriendo a las tesis del cambio de las especies a lo largo del tiempo. Su teoría se basa en primer lugar en que los cambios del entorno son los responsables de los cambios en los seres vivos. En segundo lugar, esa presión del ambiente haría que algunos individuos aprendieran o desarrollaran funciones especialmente útiles para adaptarse a la presión del ambiente. Los individuos que mejor se adaptan al entorno desarrollan más algunas funciones para sobrevivir (por ejemplo, más músculos). En tercer lugar, esta especialidad de un individuo la heredarán sus descendientes (herencia de características adquiridas), con lo que se conserva para la especie. Los individuos que no se adaptan bien no sobreviven y sus características no se transmiten a otros, lo cual supone una mejor adaptación de la especie, que se va perfeccionando a lo largo del tiempo.
3. Charles Darwin (1809- 1882)
A pesar de que a Darwin se le reconoce fundamentalmente sus hallazgos biológicos y haber desarrollado la teoría de la evolución por selección natural, que tendría especial relevancia en el ámbito de la biología y ciencias afines, la preocupación por el comportamiento humano fue siempre una constante en la obra del autor del Origen de las Especies. Si bien es cierto que a lo largo de toda su obra se puede entresacar su concepción acerca de los aspectos psicológicos humanos, es en La expresión de las emociones en los animales y en el hombre donde desarrolla sus deas psicológicas con mayor claridad y exhaustividad. Se trata de un libro olvidado durante décadas, pero que a partir de la mitad del siglo veinte se convierte en punto de referencia obligado en psicología de la emoción.
Pasó mucho tiempo reuniendo pruebas en las que basar sus entonces muy arriesgadas ideas sobre la evolución de las especies y el origen del hombre, hasta que en 1859 publicó “El origen de la especies por medio de la selección natural”, tras casi 30 años acumulando observaciones a favor de su teoría, que estuvieran libres de prejuicios, tanto personales (Darwin era clérigo anglicano) como de la sociedad de su época (que creía de manera generalizada en el origen divino de las especies).
Su obra más psicológica, publicada 23 años después, se centró en el estudio de “la expresión de las emociones en los animales y en el hombre”.
4. La teoría de la evolución de Darwin
En primer lugar, la influencia de Malthus (los recursos crecen en progresión aritmética, pero la población crece en progresión geométrica) lleva a Darwin a defender que existe una lucha por la supervivencia: la capacidad reproductiva de las especies supera las posibilidades que el entorno puede ofrecer para sobrevivir.
En segundo lugar, esta presión se iría resolviendo a lo largo del tiempo de manera que sobreviviría el individuo que mejor adaptado esté en ese momento. Existen muchas diferencias individuales: por ejemplo, las jirafas en un momento dado habrían tenido cuellos más largos y más cortos. Estas diferencias son genéticas. En una época de escasez de comida, estarían mejor adaptadas aquellas jirafas que pudieran seguir comiendo de los árboles más altos, por lo que sobrevivirían las de cuello más largo, que se reproducirían, y habría una tendencia a la conservación de esta
• En este trabajo pionero observa de manera sistemática las
expresiones faciales, las posturas, los gestos, etc., en diferentes situaciones o entornos (de enfrentamiento, ataque, miedo, etc.), relacionando dichos datos con su teoría evolucionista de las especies
5.2. Aportaciones de esta obra de Darwin
• Se centra en la expresión emocional: posturas, gestos y expresiones
faciales
• Muchas expresiones emocionales son no aprendidas, como la
sonrisa de los niños ciegos de nacimiento, que no han podido aprenderla por observación
• Continuidad básica filogenética de las expresiones emocionales,
desde los animales inferiores hasta el hombre: cuanto más haya evolucionado la especie mayor riqueza de expresión emocional
• Sus seguidores han resaltado que estas expresiones emocionales
cumplen una función adaptativa: expresión y reconocimiento social de las emociones, supervivencia, etc.
5.3. Continuidad filogenética a través de las especies
• Muchas expresiones emocionales, como la ira o el miedo, se dan
también en otras especies evolutivamente menos desarrolladas. El libro que estamos revisando contiene dibujos de animales mostrando emociones, como un gato con el pelo erizado frente a un perro
• Las especies más desarrolladas poseen una mayor expresividad
emocional
• En el hombre, la expresión emocional adquiere su máximo
desarrollo (es un producto de la evolución)
• La expresión emocional debe cumplir una función adaptativa para
las especies
5.4. Función adaptativa de la expresión emocional
• La expresión emocional es involuntaria (la sonrisa forzada no es
igual que la risa natural) y se observa que en general es una respuesta adaptativa a la situación que la provoca
• Promueve cambios que sirven para poner en marcha otros
comportamientos igualmente adaptativos para dicha situación
• El reconocimiento de la expresión emocional en los otros es
fundamental para la adaptación del individuo
• La expresión de ira emite un mensaje de aviso (posible
ataque), que los otros reconocen como tal
• La de tristeza conmueve en los demás ciertos sentimientos de
compasión, que tienden a poner en marcha conductas de ayuda o apoyo social
• La huida, el ataque, o quedarse paralizado ante el peligro,
son reacciones de miedo que no decide voluntariamente el individuo, pero pueden salvarle la vida
• La ansiedad, no siendo una emoción básica en el sentido de
no poseer una expresión facial característica (como el miedo, o la ira), pensamos que cumple una función adaptativa: activar al individuo para poner en marcha una conducta encaminada a resolver la situación que provoca la ansiedad (una amenaza, o la posibilidad de que ocurra un resultado negativo)
5.5. Función comunicativa de la expresión emocional
• Ciertas situaciones relevantes para el individuo generan reacciones
universales
• Las más básicas no se aprenden
• Para convivir en grupo es esencial la expresión emocional y el
reconocimiento de las emociones en los otros
• Unas emociones provocan atracción, como la alegría
• Otras, alejamiento, como la ira
• Otras generan reacciones emocionales en los otros (como la
tristeza)
• Otras ayudan a regular la conducta o cumplir mejor las normas
sociales (como la culpa)
• En general, ponen en marcha comportamientos que sirven para
responder de forma adaptativa a la situación que las provoca
5.6. Psicología Comparada
• Los estudios de Darwin “Evolución de las especies” y especialmente
“La expresión de las emociones en el hombre y los animales” se consideran pioneros de la Etología y de la Psicología Comparada
• Ésta pretende estudiar y comparar los procesos "mentales" y pautas
de comportamiento entre diferentes especies de animales y el hombre
• Método: la observación de diferencias en las expresiones y
conductas en diferentes situaciones, individuos, culturas, especies
5.7. Aportaciones metodológicas
Los investigadores de la expresión emocional hoy en día continúan usando los métodos que utilizó por primera vez Darwin:
• Estudio de la expresión de las emociones en animales
filogenéticamente cercanos al ser humano
• Estudio de la expresión de las emociones en ciegos de nacimiento
que nunca han visto dichos gestos y que, por lo tanto, no han podido aprenderlos
• Estudio de las emociones expresadas en obras de arte (pintura y
escultura)
2.- Las teorías e investigaciones evolutivas que estudian el desarrollo de la conducta emocional en el hombre, desde el nacimiento hasta la edad adulta.
3.- Los estudios etológico-evolucionistas con animales (determinación de cuáles son las emociones básicas, evolución filogenética, evaluación de emociones en animales, etc.)
4.- Los estudios sobre reconocimiento de caras e identificación de expresiones emocionales básicas. Serían aquellas emociones que pueden ser reconocidas en la expresión facial (entorno a media docena, aproximadamente).
5.- Estudios sobre cuáles son las emociones primarias y qué emociones se mezclan, y cómo, para obtener una emoción secundaria. Según Izard, los requisitos que deben cumplir toda emoción para ser considerada como básica son los siguientes (Izard, 1991):
• Tener un sustrato neural específico y distintivo.
• Tener una expresión o configuración facial específica y distintiva.
• Poseer sentimientos específicos y distintivos.
• Derivan de procesos biológicos evolutivos.
• Tienen propiedades motivacionales y organizativas de funciones
adaptativas.
En estas líneas actuales de investigación se observa también una marcada tendencia a buscar las bases biológicas del comportamiento emocional, especialmente de la expresión emocional, que es el tipo de respuesta más importante en este campo.
Darwin es considerado la máxima autoridad en biología de su tiempo y padre de la moderna biología. El hecho de que haya dedicado tanto tiempo al estudio de la conducta (la expresión emocional), ha llevado a que biología y psicología establezcan una serie de vínculos muy importantes. Hoy en día desde un punto de vista psicológico no puede entenderse la conducta en ausencia de los aspectos biológicos y evolutivos; así como es inconcebible comprender los cambios biológicos que se están produciendo rápidamente en algunas especies sin hacer referencia a las influencias del comportamiento del hombre.
Entre los años 1965 y 1985, aproximadamente, la psicología cognitiva centró su actividad en la investigación de los procesos psicológicos superiores (el pensamiento, el lenguaje) y en aquellos procesos más puramente cognitivos que los sustentan (la atención, la memoria), rechazando explícitamente el estudio de las emociones, como algo opuesto a la cognición más racional, como lo irracional del ser humano que proviene de sus orígenes ancestrales, pero que ha quedado desfasado en la sociedad actual. En este contexto histórico los libros de Introducción a la Psicología desde una perspectiva cognitiva omitían un capítulo sobre la emoción.
Pero a partir de este periodo comenzaron a estudiarse las relaciones entre cognición y emoción. Hubo una polémica acerca de qué era primero, qué era más importante; pero poco a poco volvió a resurgir el interés por el estudio de la emoción, que había estado bastante soslayado durante el conductismo (se estudiaba mucho el aprendizaje emocional, pero se descuidaron muchos otros temas de la emoción) y en la primera época de paradigma cognitivo.
Hoy en día el estudio de las emociones ha resurgido con tanta fuerza que está de moda. El estudio de las relaciones entre cognición y emoción se ha desarrollado enormemente en la psicología experimental y ha evolucionado hacia la psicología aplicada, especialmente en la psicología clínica y la inteligencia emocional.
Además, se ha desarrollado una nueva línea de investigación que ha traspasado las fronteras de la psicología, el estudio de las relaciones entre emociones y salud. Un campo de extraordinaria importancia que ha puesto en primera línea el estudio de las emociones, e incluso la primacía de las emociones frente al pensamiento racional, en procesos que se consideraban puramente cognitivos y exclusivos de la psicología del pensamiento, como la toma de decisiones.
Por último, la psicología de los procesos cognitivos superiores desde una perspectiva cognitiva racionalista ha evolucionado también hacia una neuropsicología que tiene en cuenta los aspectos biológicos del procesamiento de la información, con lo que el estudio de estos procesos ha enlazado aún más con el estudio de las emociones.
Hoy en día, tras la polémica de la primacía de la cognición o de la emoción, sabemos que las emociones pueden desarrollarse a través de dos tipos de circuitos neuronales, uno más puramente cognitivo, otro más puramente emocional. El circuito normal (cuando no hay una emergencia, por ejemplo) incluye la capacidad cognitiva propia del ser humano, con funciones cognitivas de anticipación, valoración de situaciones, etc., por lo que incluye necesariamente la activación del córtex, o corteza cerebral, la parte más desarrollada y más reciente del cerebro humano. Sin embargo, la reacción emocional de emergencia no necesita procesamiento cortical, sino que se desarrolla a través de la amígdala, una estructura más antigua que procesa emoción y memoria, que juega un papel destacado en el aprendizaje emocional traumático. Este segundo circuito tiene una función adaptativa primordial para la supervivencia, pues si tuviéramos que reconocer primero el peligro para después huir, disminuiría nuestra capacidad para sobrevivir ante dicho peligro, al aumentar el tiempo de latencia de la respuesta.
El primer circuito es el que funciona normalmente en situaciones cotidianas y está mediado en gran parte por los procesos cognitivos. Así, las reacciones emocionales dependen especialmente de la interpretación de la situación, cuando ésta no es lo suficientemente intensa como para disparar mecanismos de aprendizaje más primitivos (asociativos) que el aprendizaje cognitivo. Por ejemplo, podemos enfadarnos, o no, si alguien llega tarde a una cita, pero reaccionamos intensa y rápidamente ante un estruendo, no previsto, con ciertas características de peligro. La reacción emocional normal, cuando no está en juego la supervivencia, es por lo tanto más regulable a nivel cognitivo. En cambio la reacción emocional de emergencia no necesita la deliberación racional, la interpretación cognitiva, sino que se dispara rápidamente por meras sensaciones que pueden tener valor emocional y se regula mejor por nuevas asociaciones (condicionamiento clásico) que por nueva información (o reestructuración cognitiva).
Sobre la función de la amígdala en la emoción existe un amplio cuerpo de investigación, fundamentalmente de carácter animal, que establece la importancia que esta estructura cerebral tiene en la activación de los procesos emocionales en general, y en particular, del reconocimiento y de la expresión del miedo. La relevancia y el importante número de los hallazgos encontrados sobre la amígdala en las dos últimas décadas sirven para concluir que esta estructura juega un papel fundamental en la asignación de significado afectivo a eventos sensoriales (LeDoux, 1995). Así, por ejemplo, un determinado estímulo puede provocar sensaciones que están asociadas con un significado emocional, inquietante, aunque hagamos razonamientos tranquilizadores (se le denomina marcador somático); y estas
