Origen de la COS:
En el siglo XIX existían en Inglaterra dos movimientos intelectuales básicos
que llevaron a cabo la reforma del Derecho de Pobres Isabelino por el nuevo
Derecho de Pobres Victoriano. Estas corrientes son el movimiento
evangélico y el utilitarismo de Bentham. La modificación estuvo justificada
por el incremento del gasto destinado a las ayudas de los pobres. Las
reformas iban en la línea de suprimir el fraude y alentar a los asistidos su
retorno al trabajo.
Dos principios son básicos en este sentido: la negación del socorro a los
aptos para el trabajo y el que las rentas dadas a los pobres no superasen ni
igualasen el sueldo de los trabajadores más pobres de la ciudad. Así se
edificaron las llamadas “Casas de Trabajo”, donde los pobres válidos vivían
en condiciones durísimas, casi en régimen carcelario. Es en este contexto en
el que surge la COS.
La COS se fundó Londres en 1869. Fue creada por el pastor protestante
Henry Solli, que recomendó crear un Consejo de Coordinación de
Actividades de Acción Benéficas.
Fue inspirada en las teorías de Thomas Chalmers que preconizaban la
creencia “de que el individuo era el causante de su pobreza y de que la
aceptación de la asistencia pública destruía el respeto de sí mismo del
mendigo y hacia que se acostumbrara a vivir de la limosna”.
En su concepción y puesta en marcha también jugaron un papel importante
entre otros: Octavia Hill, Edward Denison y Sir Charles Loch.
Esta organización no prestaba ayuda directa a los desfavorecidos, sino que
coordinaba las distintas instituciones de acción directa.
En Londres funcionaban en la década de 1860 más de 100 instituciones de
caridad para atender a los pobres. La COS intentó establecer una oficina de
caridad que coordinase todas las instituciones de cada distrito para evitar la
duplicidad en la intervención de casos, asegurar el envío de personas a la
caridad adecuada y llevar un registro de todas las personas ayudarlas. Para
ello la COS recluta voluntarios que van a ver a los pobres.
Sus tareas son, por una parte, visitar a aquellas a quienes se ha brindado
asistencia y ejercer sobre ellos una influencia personal que garantice que la
asistencia brindada sea realmente de beneficio y por otra, hacerse cargo de
casos individuales, verificando que la asistencia que requieren, a veces por
periodos muy largos sea procurada y cuidadosamente administrada, todo
ellos a través de varios de esos medios, pero no de caridad sino sociales.
Posteriormente descubrieron que mucha gente pasaba necesidades, pero no
por deficiencias de su carácter, como se creía hasta entonces, sino por
motivos no achacables a las personas. Esto produjo en la COS una doble
tendencia: los que creían que los problemas sociales eran creados por el
individuo y los que alegaban que las causas había que buscarlas en el
sistema social.
