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4. La percepción del color Introducción La cualidad perceptiva del color, tal vez sea la más obvia de cuantas experimentamos subjetivamente, sin embargo,objetivamente hablando el color no existe como tal en la realidad física, únicamente existe la variabilidad de las longitudes de onda de la luz visible, sólo tiene entidad en cuanto fenómeno psíquico vivido. No obstante, continuamente estamosdecidiendo y realizando juicios acerca del color. Así, por ejemplo, cada día decidimos qué ropa ponernos, qué colorescom binan adecuadamente, en otros momentos decidimos el color con que pintaremos la habitación, o el color de coche que más nos agrada, etc. Fundamentalmente, este tema se ha abordado desde las aproximaciones psicofísica y fisiológica. En efecto, Isaac Newton, en el siglo XVII, descubrió (entre otras cosas) que la luz blanca podía descompone rse mediante un prisma triangular en unabanda de siete colores que denominamos espectro cromático y que se o rdenaban, de acuerdo con su longitud de onda enlas siguientes sensaciones: violeta, añil, azul, verde, amarillo, naranja y rojo.
Además del análisis o descomposición de la luz blanca, también, llevó a cabo el proceso recíproco, la síntesis de la luz blanca a partir de los siete colores componentes, mediante el denominado disco de Newton, en el cual colocaba en sietesectores los siete colores que el denominaba primarios y hacía rotar dicho disco a tal velocidad que se experimentaba la sensación de ver un disco blanco.
FIGURA 2.- Síntesis de la luz blanca. Como consecuencia, este notable físico nos legó el problema psicofísico relativ o a ¿son estos siete colores fundamentales oalgunos de ellos pueden obtenerse a partir de mezclas de algunos otros?. Se trata de un problema estrictamente psicofísicoporque, como ha señalado Tudela (1989), "se pregunta por la naturaleza de una experiencia sensorial en función de lamanipulación de características estimulares" (pág. 85). En relación con la percepción del color se sabe que un objeto suscitaun determinado color porque absorbe todas las lo
ngitudes de onda de la luz blanca, excepto la del matiz que refleja, que esprecisamente el que percibimos.
FIGURA 3.- absorcion y reflexion de long. de onda.
El segundo problema planteado es de naturaleza psicobiológica, en cuanto que se pregunta por ?cuál es el código neuralcorrespondiente a la sensación de color?, o expresado en otros términos ?cómo se codifica el color en el cerebro?.
Además de estos dos problemas fundamentales, se han planteado otros muchos, tales como:? todas las personaspercibimos igual los colores?, o ?tal vez, ante una determinada longitud de onda uno experimenta como, por ejemplo, ve rdeuna sensación que otro experimenta como, por ejemplo, azul y sin embargo, puesto que podemos discriminar dicha longitudde onda, convenimos en llamarlo con el mismo nombre?. Dicho en términos más simples,? veo yo el verde como lo ves tú?.
Otra cuestión, en torno a la percepción del color, planteada se refiere a? por qué el cambio de longitud de onda de la luz dalugar a la sensación (o percepción) de colores diferentes?, el cual conecta con la existencia biológica de diferentespigmentos visuales que responden a un rango diferente de longitudes de onda y que dio lugar a la formulación de dosteorías explicativas de la visión del color.
Finalmente, otro problema, sin que ello quiera indicar que el que no nos hagamos eco de otros interrogantes sea porque noexistan,? cómo influye la intensidad luminosa sobre nuestra percepción del color?, cuestión que hace referencia a laconstancia del color, que trataremos de describir.
Por otra parte, no sólo pueden existir diferencias interindividuales en cuanto a la percepción del color, sino que también sehan constatado diferencias interespecies, tanto de cal
FIGURA 4.- Espectro cromático visible.
El brillo: es la interpretación subjetiva de la intensidad luminosa. En otras palabras, la luminancia percibida en un color.Podría decirse que establecemos una escala interna de brillantez que fluct úa desde el deslumbramiento hasta lo invisible (no somos sensibles a esa débil luminancia).
FIGURA 5.- Variación en brillo de un color.
La saturación: es la proporción de blanco que contiene mezclado un color cromático. En otros términos, es la pureza del color. Cuanto menos proporción de blanco haya, resultará más saturado el color y viceversa.
FIGURA 6.- Variación en saturación de un color.
Las investigaciones psicofísicas han puesto de manifiesto que al exponer a los sujetos ante luces cuya longitud de onda oscila entre 380-760 nm, éstos llegan a discriminar hasta 150 matices diferentes. Además, si se varía el brillo y la saturación, es posible discriminar hasta 7.000.000 de colores diferentes.
4.2. Factores de la percepción del color
En la percepción del color de los seres humanos influyen cinco factores. Estos son: La longitud de onda : definida como la distancia entre dos crestas consecutivas de una onda (véase Figura 14).
FIGURA 14.- perfil de una onda sinusoidal.
El color blanco refleja por igual todas las longitudes de onda del espectro visible. El color negro absorbe todas las longitudes de onda del espectro visible.
Cuando un objeto absorbe algunas longitudes de onda y refleja otras, se dice que ha tenido lugar una reflexión selectiva. Lacantidad de luz reflejada por una superficie es la reflectancia. Mediante méto dos psicofísicos se han construido curvas dereflectancia de los distintos colores (longitudes de onda), como muestra la Figura 15.
la inhibición lateral producida por las células horizontales y amacrinas de la retina.
Un fenómeno de signo opuesto al anterior (contraste) es el denominado asimilación (en este caso cromática). Éste consiste en que se percibe como más similar (o parecido) el color de la figura al del fondo que la contiene. En la Figura 18 se evidencia que cuando las líneas son blancas (figura) el color rojo (fondo) parece ser más claro que cuando las líneas son negras, caso en el que se percibe un rojo más oscuro, asimilándose así fondo y figura.
FIGURA 18.- Asimilación cromática de fondo y figura.
Tanto el fenómeno de la asimilación como el del contraste ponen de manifiesto el 'modus operandi' de la percepción visual, a saber, que el color de una superficie viene determinado no sólo por la luz que refleja (long. de onda e intensidad), sino también por la luz reflejada por las superficies próximas o adyacentes.
3.- El estado de adaptación del observador: la percepción del color también puede variar mediante la:
-> Adaptación a la luz, que hace disminuir la sensibilidad de los conos.
-> Adaptación a la oscuridad, que hace aumentar la sensibilidad de los conos.
-> La adaptación selectiva a un color o rango estrecho de longitud de onda, tras lo cual el color al que hemos adaptado un ojo (exposición durante 1 minuto) se percibirá con menor brillo y saturación que el mismo color visto con el ojo no adaptado.
4.- La cantidad iluminación que incide sobre el objeto da lugar a que lo percibamos con mayor o menor brillo. Por ejemplo, ante una camisa blanca los sujetos afirman que es blanca tanto a la luz del sol como ante la débil iluminación de la luz de la luna, aunque, en este segundo caso, la perciben mucho más oscura. La tendencia a percibir los objetos con un color constante, a pesar del cambio en las condiciones de iluminación recibe el nombre de constancia del color.
5.- La porción de la retina sobre la que incide el estímulo distal. Así:
-> La estimulación de la fóvea (retina central), poblada únicamente por conos, puede provocar cualquier sensación de color (matiz), incluyendo blanco, negro o gris.
-> La estimulación de la zona intermedia de la retina, constituida por bastones y algunos conos, puede provocar sensaciones de: azul, amarillo, negro, gris y blanco.
- La estimulación de la zona periférica, compuesta sólo por bastones, sólo puede provocar sensaciones de blanco, negro o gris.
FIGURA 19.- Zonas de la retina y distribución de fotorreceptores.
Mediante el uso de un perímetro visual o un campímetro podemos medir los cambios de sensación de color en función de las zonas de la retina estimuladas. Este es el objetivo de la práctica relativa a la "Determinación perimétrica de la visión periférica del color".
Un curioso fenómeno que se evidenció en un experimento cromático es el ampliamente investigado Efecto Stroop. Este efecto demuestra la inevitabilidad del procesamiento automático del color, el cual interfiere con el procesamiento semántico. La tarea experimental propuesta por Stroop consistía en que el sujeto informase del color en el que estaban escritas una serie de palabras (véase Figura 20). Los resultados mostraban la dificultad de los sujetos para ignorar el significado de la palabra cuando ésta era el propio nombre del color impreso en tinta de un color diferente. Por ejemplo, ante la palabra ROJO, escrita en tinta azul, el sujeto debía atender únicamente al color de la tinta y, por consiguiente, debía responder "azul", sin embargo, interfería el procesamiento semántico de modo que el sujeto respondía "rojo".
4.3. Deficiencias en la percepción del color
FIGURA 22.- Tipos de Dicromopatías. Para evaluar la percepción del color, de modo que sea posible detectar posibles anomalías en su discriminación se han elaborado diversas pruebas o Tests de percepción cromática. Los más ampliamente utilizados en clínica son:
- El test del anomaloscopio de Nagel, basado en la igualación colorimétrica de dos mitades de círculo.
- El test de Farsworth-Munsell, que básicamente consiste en un conjunto de fichas de colores que el sujeto debe ordenar de mayor a menor similitud. A partir de los errores que el sujeto comete es posible diagnosticar la mayoría de deficiencias en la percepción del color.
- Los tests de láminas seudoisocromáticas. Así llamados porque el sujeto puede percibir en estas láminas falsas igualaciones (iso) cromáticas. El más conocido es el Test de Ishihara, el cual permite diagnosticar tanto a los sujetos monocromáticos como a los que presentan diferentes tipos de dicromatías, e incluso algunas tricromatías anómalas. Un ejemplo de las características de las láminas que componen este test puede observarse en la Figura 23.
Una persona con vista normal discrimina el número constituido por puntos (figura) sobre el fondo, tambien formado por puntos de colores. Mientras que otra persona con dificultad para discriminar las longitudes de onda medias (deuteranope) será incapaz de segregar la figura, en este caso el número 16, del fondo circundante.
4.4. Teorias de la percepción del color
En la actualidad, existen tres teorías que tratan de explicar como influye la longitud de onda en la percepción del color. Estasson:
- La Teoría de los procesos oponentes.
- La Teoría del retinex.
5.1 TEORIA TRICROMATICA
Propuesta por Thomas Young en 1802 y reelaborada por Herman Helmholtz en
- Sostiene que la percepción del colores el resultado de la interacción de tres mecanismos receptores que poseen diferentes sensibilida des espectrales, es decir,que son sensibles a distintas longitudes de onda.
Según esta teoría, cada color se codifica en el Sistema Nervioso mediante el nivel de actividad específica (nÂş impulsosbio eléctricos/seg.) en los tres mecanismos receptores, que debemos disponer.Uno codifica las l corta s, otro las l medias yotro las l largas (ver Fig.21).
Los tres tipos de pigmentos de los conos [Yodopsina, Cianopsina y porfiropsina (?)] se corresponderían con los tresmecanismos receptores.
El hecho de que podamos obtener cualquier color (no primario) mezclando luces de otros tres colores, constituye elfundamento e n que se basa esta teoría, que, a su vez se ve apoyada por el descubrimiento de los tres tipos de pigmentos en los conos y, también, por las deficiencias existentes en la percepción del color. Sin embargo, esta teoría no permite explicarni los postefectos cromáticos negativos , ni el fenómeno del contraste simultáneo de colores.
5.2 TEORIA DE LOS PROCESOS OPONENTES Esta Teoría fue propuesta inicialmente por Ewald Hering en 1878. Este autor sostenía que el blanco y el amarillo no son sensaciones compuestas de color, sino que eran tan puras o primarias como la del rojo, verde y azul. Propuso que la naturaleza de la visión del color se debía al emparejamiento de sensaciones de color, que operarían mediante procesosoponentes. Es decir, cada receptor produciría dos tipos de respuestas antagónicas entre sí. Cuando un miembro del par resulta estimulado más que su oponente, entonces se verá el matiz correspondiente al superior, pero si son estimulados porigual, se anulan por ser complementarios y aparece la sensación de gris, como ocurre en la mezcla sustractiva de colores. Concretamente (véase Figura 24):
-> El azul se empareja con el amarillo.
-> El rojo se empareja con el verde.
el color mediante procesos oponentes.
Esta teoría también supone la existencia de tres tipos de mecanismos con localizaciones combinadas, no sólo en la retina, sino también en el NGL y el córtex visual.
5.3 LA TEORIA RETINEX
Fue propuesta por Edwin Land en 1959, partiendo de la constancia en la percepción del color, a pesar de que se produzcan considerables cambios en la iluminación.
La teoría subraya las relaciones entre las manchas de luz de todo el campo visual , hasta el punto de hacer depender el color de una mancha de luz, en un campo complejo, más de sus relaciones con otras manchas adyacentes que de la energía y composición espectral de la propia mancha.
El término retinex pretende combinar la contribución de la retina y el córtex en la percepción cromática. Postula la existencia de tres o más sistemas independientes, sensibles a la luz, que comienzan en los receptores de máxima absorción a las l largas, medias y cortas del espectro. Cada sistema forma una imagen, sin que éstas nunca se mezclen, sino que se comparan y combinan sus niveles de claridad. Es decir, se producen, separadamente, tres descripciones en blanco y negro de una misma imagen, que se diferencian en claridad. Al combinarse estos diferentes niveles de gris en el área V4 (área de codificación del color) posibilitan la percepción en color de una única imagen.
Actualmente, gracias a Land (1986) y su teoría del Retinex, sabemos que la constancia del color puede explicarse por la invariancia de la reflectancia de cada objeto con respecto a los demás y que no se requiere ningún tipo de inferencia para poderla explicar. Esto es , es producto directo de la percepción.
Como conclusión señalaremos que, en el momento presente, la percepción del color se explica mejor mediante la combinación de las teoría tricromáticas y de los procesos oponentes, de manera que:
- La Teoría tricromática explica el funcionamiento de los receptores o percepción cromática periférica.
- La Teoría de los colores oponentes explica el funcionamiento de las neuronas de las vías visuales (NGL y córtex visual).
