POTENCIAL HÍDRICO.
El agua y las plantas. Energía libre y potencial químico. Potencial químico del agua:
potencial hídrico. Componentes del potencial hídrico. El potencial hídrico en el suelo. El
potencial hídrico en la planta. El potencial hídrico en la atmósfera. El modelo continuo
suelo-planta-atmósfera.
El agua es el componente mayoritario de la planta, hasta el extremo de un 80-90% en
herbáceas y sobre el 50% en leñosas. Consecuentemente, afecta a la práctica totalidad de los
procesos fisiológicos, que son en definitiva, relaciones hídricas. Los procesos de transpiración,
turgencia y absorción descansan directamente en el contenido de agua, son procesos
extremadamente dinámicos. El proceso está perfectamente controlado y todos los mecanismos
adaptativos de las plantas siempre van encaminados a mantener el equilibrio entre el agua que
se pierde por transpiración y el agua que se gana por absorción. Estos mecanismos varían
según los distintos ambientes.
La mayoría de las reacciones tienen lugar en un seno líquido, que es el agua. La fotosíntesis,
proceso básico en plantas, moviliza tan solo un 0’01% del agua de la planta (fotólisis del agua).
Todas las moléculas orgánicas contienen hidrógeno; el gran elemento que aporta hidrógeno a
las plantas es el agua.
Todas estas propiedades fisiológicas tienen que ver con las propiedades físico-químicas de la
molécula de agua:
I. Se trata de un dipolo, con una densidad de carga negativa en el oxígeno y densidad de
carga positiva en los hidrógenos.
II. Tiene una constante dieléctrica muy alta ( = 80K) lo cual explica por que es un
disolvente universal. Cuanto mayor es la constante dieléctrica de un disolvente, mayor
es la fuerza que separa las cargas de los iones de una sal.