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PREHISTOR

IA

INTRODUCCIÓN

La formación del planeta se remonta hace más de 4500 millones de años. En un primer momento, la tierra no era sólida sino que tenía un componente magmático muy elevado y estaba cargada de dióxido de carbono en la atmosfera, cosa que imposibilitaba la vida. Con el tiempo apareció la vida simple, es decir, organismos unicelulares sobretodo en el mar pues el componente de dióxido de carbono era muy fuerte todavía. Cuando estos organismos proliferaron empezaron a liberar oxígeno mediante la fotosíntesis. De esta manera, hace 2000 millones de años la atmosfera empieza a tener oxígeno pero aún no es posible la vida pues tiene que cargarse más y disminuir el oxígeno. Finalmente, entre hace 1000 millones de años y 500 apareció la vida fuera del mar. Nos encontramos ante los primeros vestigios de vida pues la riqueza de oxígeno en la atmosfera posibilita la vida.

Es a partir de este momento cuando se produce una evolución. Hace 900 millones de años encontramos las primeras plantas pluricelulares, hace 530 los primeros vertebrados en el mar, hace 450 apreciamos los primeros hongos y plantas en la superficie de la tierra. Seguidamente, hace 380 millones de años encontramos los primeros anfibios y hace 230 los dinosaurios. A continuación podemos observar la aparición de las primeras aves hace 150 millones de años, así como la extinción de los dinosaurios y el auge de los mamíferos hace 65 millones de años. Hay que tener en cuenta que los mamíferos existían al mismo tiempo que los dinosaurios pero eran mínimos debido a la gran competencia que había entre ellos y a su pequeño tamaño. Por tanto no había mucha diversidad de mamíferos. Esto se debe a que solo sobreviven determinados organismos en el medioambiente; unos existen a nivel restrictivo y otros se extinguen. Así aparecen nuevas especies que tienen sus raíces en otras antiguas cuyo origen exacto no se conoce.

De hecho, el resultado de un grupo de mamíferos son los primates, nuestros antepasados más remotos que se encuentran hace unos 65 o 55 millones de años. Seguidamente encontramos a los primeros hominoideos que dentro de la rama de los primates constituyen una vida más evolucionada (hace unos 30 o 20 millones de años). Cuando el ser alcanzó por primera vez una posición bípeda hace unos 7 millones de años encontramos los primeros homininos. Y, finalmente, hace unos 2, millones de años surgió el primer homo. Se trata del homo habilis que recibe este nombre porque sus fósiles están conectados con los primeros útiles hechos de

determinado. Podemos diferenciar dos formas de medir el tiempo. Por un lado, la cronología relativa que se produce mediante una excavación en que se establecen los depósitos de sedimentos en que aparecen elementos culturales. La separación de sedimentos corresponde a etapas o períodos cuyos componentes son similares o comparten elementos exclusivos de determinados periodos. No se trata de dataciones claras sino de aproximaciones en que cuanto más bajo están las capas de sedimentos más antiguas son con respecto a las que se les superponen.

Y, en segundo lugar, mediante la cronología absoluta. Dentro de esta encontramos la dendrocronología que mide la antigüedad de los árboles mediante sus anillos. También podemos encontrar otro método relacionado con el carbono 14. Este se basa en la existencia de isotopos en la naturaleza, ya que el carbono 14 está presente en la atmosfera y en la vida. Se forma en la atmosfera por la actividad de la energía solar que genera reacciones químicas. Además forma parte de la vida vegetal, pues se encuentra en su composición por medio del proceso de fotosíntesis. Más tarde, cuando un animal se alimenta de las plantas su estructura bioquímica se integra en la suya. Hay que tener en cuenta que se trata de un isotopo radiactivo, no es estable, es decir, está en desintegración. En nuestra composición siempre hay la misma cantidad que en la atmósfera. Cuando un animal muere se termina el ciclo. Sus huesos se integran en el suelo y, de esta manera, la cantidad de carbono 14 de desintegra por lo que a medida que pasan los años cada vez hay menos cantidad en el hueso. Conviene destacar que después de unos 5500 años aproximadamente desaparece la mitad por lo que el ritmo de desintegración es constante ya que no hay reposición. A través de este método los huesos son llevados al laboratorio y se mide la cantidad que queda de carbono 14. El límite está sobre los 50.000 años.

A partir del año 1956 se empezaron a practicar dataciones pero estas no coincidían con los obtenidos en la dendrocronología. Se dieron cuenta que los laboratorios no tenían en cuenta que la radiación solar no es homogénea sino que la cantidad de energía que se emite al planeta va variando por diversos fenómenos como las tormentas solares. Por tanto, la cantidad de carbono 14 no es constante. Para solucionarlo comenzaron a medir las emisiones solares. Además se calibraron las muestras confeccionando una tabla en que se comparaban los resultados obtenidos mediante este método y los obtenidos a partir de la dendrocronología. El límite de calibración por datación de anillos arbóreos es 10.000 años pero la tabla sigue por medio de la datación del coral hasta hace 20.000 años.

Se trata de sedimentos marinos formados en fondos profundos pero estables. Los depósitos en esos casos son de material muy fino y los componentes vivos son unos crustáceos muy pequeños llamados foraminíferos. El caparazón de estos está formado por sales de calcio y tiene carbono 14 de mar en la concha marina que se está formando. Cuando muere lo hace con la cantidad de carbono 14 que tenía en vida y su proceso de desintegración es el mismo. En ese proceso también se tienen en cuenta otros componentes minerales como los isotopos de uranio que dan la datación definitiva.

En las dataciones Bp significa antes del presente, AC es antes de Cristo y cuando aparece cal significa que la datación está calibrada. Además, cuando aparece un +/- indica el error estadístico que da el laboratorio. Por ejemplo en 3000 +/- 20 BP el intervalo de fiabilidad se encuentra entre 3020 y 2980.

Otro sistema de datación para cronologías más antiguas es el de las series de uranio. Se trata de un isotopo radiactivo que existe en la naturaleza en pequeñas cantidades. El uranio 238 existe en el agua y cuando una roca se forma por precipitación surgen las estalagmitas y estalactitas debido a la evaporación de las sales minerales que provocan que los componentes del agua pasen a formar parte de la nueva roca. Mediante el uranio se forma una cadena de desintegración. Esta consiste en que tras la formación de una nueva roca, el uranio 238 encerrado en la estructura se desintegra y, en esa misma roca, empezarán a existir cantidades de torio y protodinio. Los laboratorios se encargan de medir la cantidad de torio con respecto al uranio inicial. Se trata pues de una desintegración constante en el tiempo en que el último producto que resulta de la desintegración es el plomo. Por ejemplo cada 704 millones de años la mitad del átomo U-236 se convierte en Pb-207.

También destaca la termoluminiscencia también conocida como resonancia electrónica del Spin (ESR). Este método no mide la cantidad residual de los isótopos radiactivos sino que en el proceso de desintegración se producen electrones. Estos electrones quedan encerrados dentro de la estructura cristalina de la roca. Sólo se liberan cuando la roca se calienta a más de 500ºC. Cuando una roca se calienta a tales temperaturas da lugar a la formación de una nueva roca mediante la aparición de nuevos electrones, por lo que la edad de la roca equivale al momento en que se calentó.

Finalmente encontramos el sistema de datación basado en el potasio y el argón, útil para datar rocas volcánicas. Consiste en la presencia de potasio en las rocas volcánicas. Ese potasio aparece en forma de K-39, un isotopo estable y en pequeñas cantidades de K-40, un isotopo radiactivo. Cuando una roca se forma después de una erupción se desintegra el potasio y se acumula el gas Argón. La cantidad de este gas es proporcional al tiempo en que se formó de manera que para identificar la edad de este tipo de rocas los laboratorios miden la cantidad de Argón que contienen.

Además, a veces para reforzar una datación concreta se utiliza el paleomagnetismo en que en ocasiones se producen inversiones (el norte magnético se encuentra en el sur geográfico).

Conviene destacar que los periodos también tienen mucho que ver con las subidas y bajadas del nivel del mar. En las épocas glaciares hay menos como consecuencia de la gran cantidad de hielo, de manera que el nivel de la costa desciende. En caso contrario el agua retenida en forma de hielo se funde y llega al mar provocando un incremento del nivel del mar que se adentra en el litoral.

Hay una serie de teorías basadas en la Tierra como planeta en que el Sol es el centro. La tierra gira a su alrededor y, al girar, aparecen estos tres apartados: excentricidad, oblicuidad y precesión.

La Tierra realiza una órbita más o menos elíptica, lo que influye en el clima ya que cuando al elipsis es alargada la energía del Sol que llega a nuestro planeta está en relación a esas distancias (a mayor distancia menos energía solar). Estos procesos de alargamiento son cíclicos. Las variaciones de energía solar son distintas. Esta causa se combina con la siguiente, la oblicuidad. La Tierra tiene un eje que no siempre tiene la misma inclinación. En los momentos en que la inclinación no es tan acusada la recepción de energía solar es mayor, y menor cuanto más inclinación tenga el eje. Esas variaciones son también ciclos de entorno a 40.000 años. Cuando un ciclo de mayor extensión de la elipse coincide con una mayor inclinación del eje, ya que ambos reducen la recepción de energía, pueden ocurrir variaciones de temperatura acusadas. Así estas variaciones pueden dar lugar a que se acentúe o no la recepción de energía solar.

Finalmente nos centraremos en la precesión. El eje de la tierra no ha tenido siempre el mismo sentido de la inclinación. Se trata de un movimiento de bamboleo (como el de un trompo) del eje de la Tierra, trazando la figura de un cono. Cada 23.000 existe un momento de cambio de la precesión. El eje de rotación de la Tierra realiza un giro de bamboleo. En la actualidad, durante el afelio (coincide con el verano en el hemisferio Norte) la Tierra recibe una radiación solar de 3.5 % menor con respecto al Perihelio. Hace 11.000 años era al contrario: el afelio sucedía con el invierno, que sería más frío que en la actualidad. La precesión determina si el verano en un hemisferio dado cae en el punto de orbita lejano o cercano al Sol.

Estos factores, junto con otros, determinan la existencia de esos cambios climáticos en la Tierra. Ostentan también relevancia los cambios geológicos. Destaca el proceso de la deriva continental. Hace 2,5 millones de años (cuando apareció el género homo) la configuración del planeta era diferente. América del Norte y América del Sur no estaban unidas, por lo que las corrientes marinas eran diferentes a las que encontramos en la actualidad, así como su influencia hacia del hemisferio Norte un espacio más cálido donde los casquetes polares no estaban muy desarrollados y las corrientes cálidas llegan al Ártico. En relación al movimiento de las placas tectónicas se cierra la vía del contacto en América, lo que conllevó un cambio muy fuerte de las corrientes marinas. Las corrientes cálidas pierden fuerza, llegan a la altura de Groenlandia y empieza a enfriarse, al pesar más se sumergen convirtiéndose en corriente fría en las zonas bajas del mar. No llega a realizar el circuito anterior y toda la zona del Ártico empieza a congelarse. Esta es la principal causa de la parición de los fenómenos glaciares. Al mismo tiempo que desciende la temperatura, la amplitud de la oscilación térmica será cada vez mayor.

Hay más elementos que configuran el clima del planeta además del cierre del istmo de Panamá. Otra causa es la corriente marina combinada con la salinidad de los océanos y mares, que no tienen la misma cantidad de sal. Los mares cerrados tienen más sal que los océanos abiertos, y dentro de los océanos abiertos el agua del norte tiene menos sal que las aguas de zonas por ejemplo tropicales. Esas diferencias tienen que ver con el refuerzo o no de las corrientes marinas. Las corrientes marinas tienen diferencias de temperatura pero también diferencias de salinidad. Cuando el mar o un océano tienen menos sal sus aguas superficiales se congelan más fácilmente que si el agua tiene más cantidad de sal.

Al cerrarse el istmo de Panamá las aguas cálidas tienden a subir hacia el norte. Al ser cálidas tienen una carga de humedad considerable, que da lugar a una evaporación muy fuerte y a la formación de una serie de borrascas muy acentuadas que afectarían a toda la Europa atlántica, nórdica y la zona de Asia nórdica. Estas borrascas dieron lugar a una gran cantidad de precipitaciones, por lo que aquellos ríos que desaguan en la zona ártica transportaban una gran cantidad de agua dulce, produciéndose así una disminución de la salinidad en el Ártico. Al tener aguas con menor carga de sal, sus condiciones facilitaban la transformación en hielo. La aparición de extensas superficies congeladas en el Ártico se explica también por el aumento de sal en las aguas debido a unas mayores precipitaciones.

Cuando aparecen extensas masas de hielo, el Sol cae pero el hielo refleja el rayo solar, perdiéndose energía. Las masas de hielo crean unas condiciones más favorables a la extensión del propio hielo. Cuando entramos en una era glaciar esta se acentúa cada vez mas. Es este proceso el que ocurrió en la última glaciación, que es la que conocemos con mayor detalle. Ese fenómeno de glaciarismo fue acentuándose a medida que avanzaba el tiempo, hasta llegar a un momento máximo de frio.

EL PROCESO DE HOMINIZACIÓN

En los momentos iniciales de la aparición de las llamadas ciencias de la naturaleza las teorías imperantes eran las religiosas, el creacionismo, basado en el relato bíblico. Estuvieron vigentes desde el siglo XVI e incluso actualmente hay sectores que continúan defendiendo estas posturas. De hecho, el obispo J.Ussher llegó a calcular en el siglo XIX que Adán fue creado en el año 4.004 a.C, teoría de gran peso en la sociedad del momento.

Sin embargo, con las expediciones a los nuevos territorios americanos los naturalistas realizaban estudios relacionados con disciplinas como la cartografía, a la vez que descubrían elementos como nuevas especies, civilizaciones, fósiles… Es el caso de Gran Bretaña donde surgen las grandes asociaciones que buscan explorar además de tener un gran afán económico. Se empiezan a asentar en este momento las bases de la geología, la paleontología…

Richard Owen es una figura del Museo de Historia Natural del Museo Británico. Fue especialista en anatomía comparada y un paleontólogo seguidor de las ideas de Cuvier. Además, estudio la fauna fósil y la actual. Dentro de este ámbito clasificó a los dinosaurios y publicó libros sobre la fauna extinguida de América y Sudáfrica. En sus investigaciones colaboró con Charles Lyell y Charles Darwin. Sus teorías estaban en consonancia con el evolucionismo pero no admitía la selección natural, sino de abogaba por las fuerzas ontogenéticas como motoras de la evolución.

Charles Darwin se dio a conocer por la publicación de su libro El origen de las especies en 1859. Este libro tuvo una gran expectación y éxito. La evolución fue formulada por Lamark. Sin embargo Darwin se encargó de incorporar una serie de principios como la idea de que si existe la evolución es porque existen diversos caracteres dentro de una población. En segundo lugar defiende que la selección natural será la encargada de seleccionar los caracteres más idóneos para sobrevivir en ese medio. Se trata de la adaptación al medio mediante un proceso de selección natural. De esta manera defiende que la competencia selecciona los caracteres más idóneos y una vez que estos caracteres existen ese concepto se transmite en herencia. Finalmente incluyó la idea del éxito reproductivo. Esto viene a decir que aquellos caracteres idóneos se reproducen porque sobreviven y tienen la oportunidad de reproducirse.

Según las teorías de Darwin, quien fijo el origen de la evolución, unas especies vienen de otras. Entre los naturalistas de la época existía el principio de la homología según el cual se pueden conocer los parentescos más cercanos de los organismos actuales. De este modo la similitud entre caracteres de distintas especies indicaba que compartían un origen común. Por ejemplo, los tetrápodos son animales vertebrados que tienen cuatro extremidades y cinco dedos aunque algunos en su evolución perdieron los dedos laterales como en el caso del caballo. Cuanto más próximas sean las especies mayor será el grado de semejanza.

En el 1871 escribió Descent of man. En esta obra sentó el principio acerca del motor de la humanidad. Darwin llega a conocerlo por deducción y concibe que se trate del bipedismo. La posición bípeda va a posibilitar la fabricación de herramientas que, a su vez, suponen el desarrollo del intelecto y una mayor alimentación. Además, según Darwin una de las formas de observación es el hecho de tener nuestros caninos pequeños pues al liberar las manos estas se convierten en herramientas mientras que los antropoides superiores tenían unos caninos enormes para defenderse y atacar. En este proceso encontramos en lenguaje como la consecuencia evolutiva de tener las manos libres. Por tanto, el lenguaje se irá desarrollando al ritmo que lo haga la cultura. Por tanto Darwin establece una secuencia en la evolución que sigue el siguiente orden: descenso de los árboles, bipedismo, crecimiento cerebral, lenguaje, aparición de técnicas i desarrollo intelectual.

Otro eminente naturalista defensor del principio de la homología, Thomas Henry Huxley escritor de Man’s Place in Nature (1863) fue un biólogo, presidente de la Royal Society influyó poderosamente en la enseñanza de Gran Bretaña. En estos momentos en el país predominaban las ideas religiosas tradicionales. Es por ello que Huxley se tuvo que enfrentar con la jerarquía eclesiástica como en el caso del obispo de Oxford. Este le preguntó si s existencia era heredera del mono por vía materna o paterna. A ello Huxley respondió; “Si tuviera que elegir por antepasado, entre un pobre mono y un hombre magníficamente dotado por la naturaleza y de gran influencia, que utiliza sus dones para ridiculizar una discusión científica y para desacreditar quienes buscaran preferiblemente la verdad, preferiría descender del mono.

Boucher de Perthes. Publicó el libro Antiquités celtiques et antediluviennes en el año 1847 en que utilizaba una nomenclatura tradicional. Trabajó en el valle del Somme, donde descubrió útiles líticos asociados a fauna extinguida. Además fue el primero en establecer la existencia humana durante el final del Pleistoceno y principios del Cuaternario. Este estableció una cronología de unos 200000 años para este yacimiento.

El siguiente destacado es Chistian J.Thomsen quien estableció tres edades para los útiles que se habían coleccionado en el museo. Se trata de la edad de piedra, la edad de bronce y la edad de hierro. En el año 1865 era presidente de la cámara de comercio en Londres y al mismo tiempo un científico. Con ello queda patente que la época colonial de Gran Bretaña estaba unida de gran manera a la ciencia.

Conviene destacar a John Lubbock, un parlamentario de Gran Bretaña que fue a su vez presidente de la cámara de comercio en Londres así como el presidente de la Asociación de Banqueros de Bretaña. Además, fue el primero en utilizar el término prehistoria en su libro Prehistoric times de 1865. Con ello quería hacer referencia a todo aquello que era muy antiguo y desterró los términos diluviano o antediluviano que se utilizaban con anterioridad para hacer referencia a este período. Además, se opuso al calendario cristiano tradicional. Este colaboró y difundió las ideas de Charles Darwin y utilizó los principios geológicos defendidos por Charles Lyell. También destaca porque sistematizó los descubrimientos arqueológicos de la época i en base a ello dividió la Edad de Piedra establecida por Thomsen en la Edad de Piedra antigua (Paleolítico) y la Edad de Piedra nueva (Neolítico).

En Francia la arqueología empieza a desarrollarse rápidamente con la presencia de figuras como Edouart Lartet, Gabriel Mortillet y H. Breuil. Gabriel Mortillet es el que creó la terminología propia de la arqueología que hoy en día se aplica. Fue el primer intento de clasificar la edad de piedra mediante unas

Conviene destacar que en la época existían dos posiciones contrapuestas acerca del inicio de la humanidad. Por un lado, estaban los que situaban el bipedismo como el origen de la humanidad, una idea que fue apoyada por algunos como Arthur Keith y A.Smith Woodward. En cambio, otra postura que contaba con el apoyo de Grafton Elliot Smith y W.J. Sollas ebtre otros, postulaba que el elemento indicativo del origen de la humanidad seria un cerebro grande.

Ello se complicó con una serie de descubrimientos que tuvieron lugar en la primera mitad del siglo XX y que implicaron la entrada en escena de África, lugar donde aparecieron nuevos restos fósiles. Entre algunos de estos yacimientos podemos dstacar Taung, Swartkrans o Kromdraai. Además, Raymons Dart identificó al excavar la cueva de Makapansgat unos huesos que identificó como útiles. Sin embargo, con posteiroridad se descubrió que aquello no era más que una acumulación de carnívoros que llevaban a sus presas a esas cuevas con la intención de devorarlas. En estas cuevas, se descubrió además otro australopitecus.

En definitiva, podemos apreciar que a partir de la segunda mitad del siglo 20, en la década de los 60, los grandes descubrimientos se van a trasladar al continente africano. Destacan los Leakey que descubrieron por primera vez los fósiles humanos más antiguos. En esta ocasión la gran novedad es que ya se disponía de una datación absoluta, cosa que facilitaba en gran medida el trabajo de estos investigadores. Pero, sin duda, el gran hallazgo de estos momentos fue Olduvai. Por otro lado, en la década de los 70 Richard Leakey en un yacimiento situado en Kenia descubrió el cráneo completo de un homo habilis al que llamó homo rudolfensis pues no era exactamente igual que el resto. En estos problemas se le planteó el dilema de si pertenecían a dos especies diferentes o si simplemente se trataban de diferencias presentes dentro de una misma especie.

Esta misma década, Donald C. Johanson realizó un importante descubrimiento, tras el hallazgo de un esqueleto bastante completo que pertenecía a un australopiteco en Etiopía al que denominó Lucy. Esto fue esencial para el conocimiento de la posición bípeda ya que por primera vez aparece un fémur, una tibia…en esta misma época se sitúa un cráneo completo perteneciente a un homo heidelbergensis descubierto en Caune de l’Aragó, Francia, por Henry de Lumley.

Por otro lado, en los años 80 el descubrimiento más relevante y conocido es el del niño de Turkana, un adolescente que se relaciona con el homo ergaster, es decir, con el equivalente del homo erectus. Este esqueleto dio mucha información acerca de su morfología, tamaño, estructura corporal…por lo que tiene una gran importancia. Además, marca por primera vez una línea evolutiva. Este esqueleto mostraba una cara primitiva pero el resto del cuerpo era muy moderno. Además, se descubrió que este homo erectus estaba en disposición de poder extenderse fuera de África. Esto se debe a que el homo habilis nació en África, evolucionó hacia el homo ergaster y este estaba ya en disponibilidad de poder salir del continente y

poblar Europa y Asia. De este modo se extendió y de allí evolucionaron todos los humanos tanto de Asia como de Europa.

También destaca Meave Leakey quien descubrió un australopiteco que en momento causó una gran sensación puesto que apareció una tibia, un hueso que marca perfectamente la posición del cuerpo bípeda. Este tenía una antigüedad de unos 4 millones de años mientras que Lucy, en comparación tan solo tenía dos. De este modo se va descubriendo que la posición bípeda se remontaba mucho tiempo antes. De hecho, el ardipiteco que data de hace uno 4.4 o 5 millones de años y que fue hallado en Aramis (Etiopía) también tenía posición bípeda y constituye el género más antiguo que era antepasado del australopiteco.

Con el cambio de siglo encontramos un gran descubrimiento datado en el año 2001 en Lukeino (Kenia). Martin Pickford y Brigitte Senut encontraron restos en los que aparecía un fémur y que correspondía a un género totalmente distinto, aún más antiguo, conocido por el nombre de orrorin con una cronología nada menos que de 6 millones de años que nos indicaba que ya andaba en posición bípeda. Pero, sin duda, el más antiguo de todos es el sahelecanthropus, descubierto en la zona del Sahel. Este correspondía a un cráneo prácticamente completo pero muy estropeado. Este era sumamente primitivo, con la cabeza pequeña, las arcadas muy marcadas…al aparecer fragmentado existe una controversia entre los que afirman que tenía posición bípeda y los que defendían que no. La datación asciende ya a los 7 millones de años con este descubrimiento.

Hay que destacar que a partir del ADN de los primates se ha podido establecer que la línea que divide a los homínidos que no tenían posición bípeda está en los 7 millones de años por lo que no puede haber ningún fósil más antiguo que nos indique posición bípeda.

Finalmente, a principios del siglo XXI apreciamos importantes descubrimientos como es el caso del yacimiento de Dmanisi en Georgia donde aparecieron los primeros humanos fuera de África que databan de hace alrededor de unos 1.8 millones de años. Es decir, se encontró el primer homo sapiens. También destaca Atapuerca y Herto. Uno de los últimos descubrimientos importantes fue el de u esqueleto casi completo de ardipithecus.

TAXONOMÍA DE LOS PRIMEROS

HOMÍNIDOS

La taxonomía es la ciencia que clasifica a los seres vivos. Respecto a la clasificación taxonómica de los primates podemos apreciar que estos son del orden de los primates y se clasifican en un infraorden, los catarrinos. Estos a su vez se

Destaca un hominoideo descubierto en un yacimiento de Catalunya que databa de hace 13 millones de años y pertenecía a un esqueleto casi completo. En Asia también existen restos de fósiles como el Sivapithecus que se coloca como el ancestro más antiguo de los orangutanes con casi toda probabilidad. Por otro lado en África destacamos el kenyapitecus. Dentro de las líneas evolutivas en este continente el siguiente será el sahelantropus que tiene unos 7 millones de años.

Los homininos surgieron en África en zonas del sur o algún punto aislado como en el Chad. Los yacimientos que aparecer en el sur son cuevas mientras que los del oeste son al aire libre. Los equipos que van a excavar en la actualidad van protegidos con escoltas porque si no pueden ser asesinados simplemente por ser occidentales. La zona más importante en yacimientos es el Valle del Rift, una zona geológicamente hablando muy inestable debido a su multitud de fallas, por lo que unas zonas se están levantando y otras se están hundiendo.

El sahelanthropus es el fósil más antiguo y apareció en el Chad. Genéticamente hablando la separación entre el hombre y el chimpancé se produjo hace 7 millones de años. Los descubridores del fósil del sahelanthropus indican que el cráneo estuvo sometido a fuertes presiones lo que acabó con la separación del foramen, por lo que no se puede asegurar que tuviera posición bípeda.

Tras el descubrimiento de Orrorin o milenium man sí que podemos asegurar su posición bípeda, por lo que hace 6 millones de años podemos afirmar que ya estaba presente ese desplazamiento bípedo. Después del orrorin aparecieron restos de ardipithecus que estuvo presente desde hace 5’8 millones hasta hace 4’ millones habiéndose establecido dos especies ardipithecus kaddaba y ardipithecus ramidus. Cerca de los 4 millones de años aparece el australopithecus.

Del ardipithecus kaddaba no hay muchos restos pero si interesantes como sus dientes que nos indican que están todavía muy próximos al tronco común de ardipithecus. Del ardipithecus ramidus destaca el descubrimiento de un esqueleto casi al completo ya que la pelvis, el fémur y la tibia han servido para reconstruir como sería el esqueleto en su totalidad; de la cabeza llama la atención el tamaño de los colmillos, sus semejanzas con la de un chimpancé y su capacidad craneal es muy pequeña.

De todos estos huesos podemos deducir que este ardipithecus tenía una posición bípeda, una reducción del colmillo y los autores llegaron a la conclusión de la crypsis ovulatoria nos indica que un chimpancé tiene una ovulación de un periodo largo mientras que la ovulación del ardipithecus era mensual, esto indica que los machos y las hembras podrían convivir juntos sin las disputas de la ovulación por lo que sienta las bases de la posibilidad de la existencia de relaciones sociales y abre las puertas a la cooperación del grupo y a su sociabilidad. Por tanto, el colmillo desaparece porque pierde su función al no haber disculpas.

La disposición anatómica natural de los dedos es arqueada porque contienen esa adaptación al desplazamiento arbóreo, se ha conquistado el suelo pero los arboles no se pierden de vista debido a conseguir el fruto o como refugio. En el pie podemos distinguir que el hueso que corresponde a nuestro dedo grueso del pie está muy desplazado hacia un lado mientras los otros están más juntos y continúan teniendo una posición arqueada. La pelvis es el hueso indicativo de como seria ese desplazamiento: la pala de la pelvis está muy alargada en los chimpancés porque lo obliga a desplazarse con las cuatro extremidades.

La mandíbula grande indica que la dieta de estos homininos es una dieta evidentemente vegetaría. El segundo aspecto: como maxilar y mandíbula sobresalen al exterior, al tener esa boca que sobresale (prognatismo) tienen aspecto de simios. Los brazos llegan hasta las rodillas y, al mismo tiempo, las piernas son más pequeñas. Todo esto, en definitiva, pasa hacia ese antepasado común que el chimpancé y los humanos han tenido.

Un aspecto muy arcaico es la caja torácica con respecto a la alas de la pelvis tienen un aspecto triangular, lo que indica que el aspecto es el de un individuo con una barriga muy marcada por la estructura. Esto nos está indicando una adaptación del aparato digestivo a una dieta vegetal. La cantidad de carbono 13 queda detenido en los dientes y este viene de la dieta.

El segundo gran paso es el paso del ardipiteco al australopithecus que aparece en el 4.3-3,8 ma. Se pudo reconocer por la presencia de una tibia. Además tenía la boca completa y el maxilar desgastado por la dieta dura y correosa.

En la década de los 70 tuvo lugar uno de los grandes descubrimientos: Lucy, el primer afarensis que data de hace 3.6-2.8 millones de años. Este mostraba un fuerte prognatismo (la parte que corresponde al maxilar y la mandíbula sobresale de una forma exagerada con respecto a la frente), así como una mandíbula y maxilar enormes mientras que su cabeza era pequeña. También resaltan las arcadas superficiales, la visión frontal que se ve resaltada por estas arcadas. Otra característica muy llamativa es la nariz con unos orificios nasales enormes y anchos, una característica simiesca. Otra característica es la posición de la oreja que se sitúa en la parte posterior.

La posición bípeda supone un cambio en el aparato digestivo debido al cambio en la dieta que se basa en la carne. Esto conlleva una reducción de los dientes. En los primates, la parte que sobresale es el tamaño de los intestinos y eso es una característica propia de todos los mamíferos que tienen una dieta vegetariana. Esto se debe a que cuando se ingiere la celulosa desarrolla una flora bacteriana rica que transforma la celulosa en componentes de proteína. El cambio

Sus dientes ya no son tan grandes porque si la dieta es más bien carnívora no hace falta tener grandes molares. El homo naledi si se confirma que es un homo habilis tendremos un esqueleto completo, hasta ahora no hay ningún esqueleto completo por lo que falta mucha información de su anatomía. La capacidad craneal del homo habilis tiene una capacidad bastante superior al chimpancé entre los 600 y 700 cm^3 , por lo que ha aumentado considerablemente.

Cuando hablamos de capacidad craneal no se tiene en cuenta la altura, el resultado entre la comparación da como resultado un punto que indica que si tenemos en cuenta la altura y el tamaño del cerebro, los australopitecos están muy cercanos al chimpancé y el homo habilis se separa de una forma considerable. Esta diferencia es la que explica que estos seres fueron capaces de elaborar herramientas líticas y los otros no. Por tanto, estos personajes ya tenían la capacidad intelectual suficiente.

El modo 1 o cultura olduvaiense viene de Olduvai, la base de esa cultura son cantos rodados, todas esas piezas líticas que suelen aparecer en el curso de los ríos; nódulos de tierra trabajados. No solamente es importante la piedra, también los fragmentos que saltan al golpear la piedra contra otra piedra: lasca. Esta es la técnica más antigua.

La tecnología superior es la tecnología que utilizaron los homo ergaster (golpear la piedra desde el medio) y la inferior es que la utilizaron el homo habilis (golpear la piedra directamente desde la punta) con el fin de obtener una punta cortante.

La adaptación al medio es comer los animales herbívoros que están muertos. A esa carne puede acceder aquel que está preparado anatómicamente como las hienas, cualquier carnívoro, aves rapaces carroñeras… los grupos los humanos lo tenían muy difícil porque no podían cortar la piel, el hecho tan simple no lo podían hacer, la única forma es con un útil; por este hecho fu tan fundamental la producción de útiles líticos para poder sobrevivir. Por tanto, estamos en el momento crucial y fundamental de la aparición de la humanidad.

La competencia se establece cuando dos especies tienen un mismo nicho económico (comen lo mismo, viven es el mismo espacio…). Una de las dos especies tiene que vencer a la otra de manera que la peor adaptada se extinguirá. Esta competencia exige que estos homininos se tuvieran que enfrentar a otros que si que eran carroñeros por excelencia, con una adaptación anatómica a este comportamiento. Dentro del mundo arqueológico existen dos postulados; el que habla de que aquellos homininos eran cazadores mientras que otra tesis defendía que la actividad era carroñera. Para poder basar sus argumentos utilizan los bosquimanos. Los lugares en los que estos cazadores viven se agrupan en tres posibles estructuras; una parte en la que se descuartizan los alimentos (se hallan

huesos y instrumentos líticos), la zona en que se vivía (huesos de alto nivel alimenticio que estarían repartidos para comerse la medula y otros instrumentos líticos) y, por último los lugares en los que tan solo se encontraban útiles líticos (zonas en que abundaban las piedras donde con toda probabilidad se confeccionarían las herramientas que después transportarían a las otras zonas para hacer uso de ellas). Estos indicios señalan que el comportamiento de estos homininos era cazador. Y para que esto sea posible el grupo, nuevamente, tiene que estar muy cohesionado. La única forma que tiene estos grupos para adaptarse al medio es su inteligencia.

Una vez comprobado que los homo habilis han experimentado un cambio en su dieta nos centraremos en otro aspecto importante. La evolución posterior al homo habilis es en homo ergaster en el caso de África. Sabemos con seguridad que a partir de ahora si está claro que el cuerpo ha cambiado pues se conserva un esqueleto completo a partir de cuya anatomía se puede deducir que las proporciones son como las nuestras así como la capacidad de la caja torácica por lo que el aparato digestivo también es igual. En la cara sigue teniendo características arcaicas y antiguas. La tecnología lítica que van a usar se basa por un lado en la producción de lascas y, por otro lado, en confeccionar hachas líticas perfectas. Su finalidad y objetivo no era solo cortar sino también trabajar la madera. Esto también nos da a entender otro aspecto importante; la evolución se hace con la tecnología. La capacidad intelectual de un ergaster era superior a la de un homo habilis y, por esta razón, muchos autores postulan que la capacidad intelectual que se mide mediante el tamaño craneal está en la base cada vez más perfecta de trabajar las piedras. Otra de sus fases distintivas respecto al homo habilis es la obtención de lascas (un objeto que se obtiene del núcleo de las piedras por percusión). También se empiezan a confeccionar útiles para facilitar el trabajo de la piel, de manera que se va avanzando técnicamente de manera progresiva.

El homo ergaster con esa anatomía moderna de cuello hacia abajo y ese progreso técnico ya está preparado para dar el siguiente paso; salir de África por el Próximo Oriente hacia Asia y, más tarde, hacia Europa. Probablemente esto se debió a que su dieta dependía de los animales que están en continuo movimiento. En estos momentos grupos de animales migraron. Seguramente en estos procesos migratorios de los animales, los humanos les seguirían. El cambio de continente no se da por necesidad sino por adaptación al medio. Algunos autores también apuntan y señalan el factor de la curiosidad que pudo mover a estos grupos a trasladarse. Estos movimientos demográficos, en el caso de África se sitúan en las zonas meridionales, nunca se adentraron en el interior sino que se dirigían hacia el sur donde las temperaturas eran cálidas. El movimiento migratorio siempre es hacia el sur donde se encuentran las zonas tropicales o subtropicales. Cuando aparece en África como tal su cronología está alrededor de 1,8 millones de años aproximadamente. No obstante, en el resto de los continentes estos también presentan la misma cronología. Por tanto, el fenómeno del homo ergaster está estrechamente vinculado con la migración. Estos llegaron a las islas del sudeste asiático porque en las épocas glaciales el nivel del mar baja, por lo que una bajada del novel del mar de 100 metros la suficiente para que toda la zona estuviera conectada y dieran ligar a zonas continentales en lugar de islas.