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Cuadernos Metodológicos A 2 8 Metodología de la Ciencia Política Eva Ánduiza Perea Ismael Crespo Mónica Méndez Lago CIS Centro de Investigaciones Sociológicas Introducción Una investigación politológica puede centrarse sobre innumerables cuestiones: desde el comportamiento electoral, hasta das relaciones interestalales, pasan- do por el estudio de las políticas públicas, la violencia política, las decisiones judiciales, las relaciones entre distintas instituciones, la organización de Jos partidos políticos, el funcionamiento de las adminisiraciones públicas, o la ur- ganización territorial de un Estado. Si se entiende la politica corno el conjunto de relaciones de: conflicto y cooperación que se producen entre la población de una o varias suciedades (Lawer 1983), la esfera de lo política es amplia, e igualmente extenso es el número de temas de interés sobre los que puede ver- sar una investigación politológica. El único clernento común que comparten dos investigaciones sobre temas tan dispares como los mencionados anteriormente es su método, El método científico es lo que proporciona la unidad a una disciplina y por ende a toda la ciencia (Pearson, 1892). 5e puede estudiar lo que se quiera, siempre que se haga con arreglo a unas reglas determinadas que permitan avanzar en el conoci miento válido y fiable de la realidad política que interesa a) investigador, El ser humano puede conocer el ndo que le circunda a través de muchas maneras; la magia, la religión, la intuición, o el sentido común són formas de conoc miento cuyo objetivo es (como también en el conocimiento ci: 0) explicar la realidad. Se trata de formas de conocimiento basadas en creencias, mitos, seutimientos, incluso en algunas observaciones casuales. El conocimiento cien. tífico se diferencia de estas otras formas de conocimiento al menos en tres ca Tacterísticas fundamentales: se basa en la observación sistemática de la realidad, de la que trata dee inferir conclusiones con un cierto grado de generalidad, pro duce conclusiones inciertas y provisionales; y es público y transmisible, El conocimiento científico se basa en la acumulación de información em- pírica, es decir, obtenida a través de la observación de una parte de la realidad Si el objeto de estudio son las revoluciones sociales, una de las primeras la- hores del investigador es recoger información, de la manera más sistemática posible, relativa a la forma en que se desarrollan, sus enmtextos, protagonistas, o consecuencias. Si lus politólogos dispusieran de medios, energías y tiempo ilimitados, lo ideal sería observar los aspectos relevantes de lodas las revolu: ciones que han sucedido e lo largo de la historia de la humanidad, ordenán- dolos eh un modelo descriptivo o explicativo de las revoluciones ¿uo permita conocer cómo se desarrollan, por qué surges, 0 1 qué sitraciones pueden CUADERNOS METODOLÓGICOS 28 minos utilizados en el lenguaje cotidiano, lo que produce problemas de am- bietedad. Democracia, legitimidad, cultura, nacionalismo, identidad. o ideo- logía, son términos que se encuentran con tanta frecuencia en los medios comunicación como co las revistas y publicaciones académicas de la disci plina. Uno de los objetivos de una investigación científica puede ser clarificar significado clk: términos cuyo use puede producir confusión. Se trata de to- solver un problema semántico (Bartolini, 1995: 41), sin que esto necesaria» mente implique una descripción o una explicación de aspectos empíricos re- lativos al término que se desca definir Tampoco aquí el énfasis se pone en los procesos de observación e inferencia, por lo que las preocupaciones analítico- conceptuales, si bien deben incorporarse a toda investigación: politológica, no dehen ser su único objetivo. Las investigaciones empíricas en ciencia política tratan de inferir genera- lidades a partir de la observación sistemática de una parte de la realidad. hien algunos objetivos de la investigación pueden (y deben) ser de carácier normativo y analítico-conceptual, lo fundamental es conseguir inferir des- eripciones y explicaciones generales a partir de la observación em a. Des- dle esta perspectiva, los objetivos fundamentales de la investigación en ciencia política son la descripción y explicación de fenómenos políticos relevantes, Descripción y explicación son objetivos de la investigación estrechamente relacionados. En ambos casos se trata de fines que implican necesariamente la ahservación empírica de los fenómenos que se quieren describir o explicar, y desus contextos. Tanto la descripción como la explicación son esenciales para comprender los fenómenos que interesa estudiar. La descripción precede a la explicación, puesto que resulta dificil encontrar las causas o las consecuencias de un fenó- meno cuyas características no se conocen de antemano con cierto detalle. En muchos casos, estos fenómenos o procesos sobre los que se centra uma inves. tigación son tan complejos o han sido tan poco explorados que sólo su des- eripción constituye un proyecto ambicioso en sí mismo, Sin embargo, una in- vestigación que se limita a describir, sin explicar las causas que originan un tenómmeno, puede resultar incompleta. La explicación constituye el fin último de la investigación cientifica. Tanto si el fin de la investigación es explicar ima relación determinada de causalidad entre dos variables, como si el traba- ¡o.es esencialmente de carácter descriptivo, se debe tener en cuenta que lo fun- daimental es producir, a partir de los casos observados, inferencias que se apli- quen también a lo que no se observa. La inferencia, elemento fundamental del conocimiento científica, debe aparecer tanto en la investigación descripliva como en la explicativa, Descripción y explicación deben, por lo tanto, trascen- der lo que se observa y servir para conocer aquello que no es posible observar. Una investigación politológica puede inclutr elementos normativos sobre vómo deberían ser las cosas (¿hasta qué punto deben participar Jos ciuda- ¿danos y ciudadanas en política en una democracia representativa”), Debe in- ¿orporar también elaboraciones analítico-conceptuales sobre los conceptes METODOLOGÍA DE LA CIENCIA POLÍTICA a que se propone utilizar ("¿qué actividades pueden considerarse como parti pación política?”). Pero fundamentalmente debe utilizar la evidencia empíri- ca a su disposición para elaborar inferencias, va sean éstas de carácter des- criptivo o causal (“¿quiénes participan?”, "¿cuánto participan?”, “¿por que lo hacen?”), La Tabla 1 resume los objetivos que pueden definirse en una inves- tigación científica, y las preguntas a las que pretenden responder en rela- ción con el objeto de estudio. TABLA 1 TIPOS DE INVESTIGACIÓN Y OBJETIVOS Objetivos Prepuniss a 3 las que responde Normativa Juicios de valor ¿Cómo debo sar? Analítico-canceptual Elaboración concoplizal ¿Qué es? Empinco-descriptiva Exploración y descriprión ¿Cómo sucede? Interencia descriptiva ¿Cómo 65? Empirica-expllcativa Explicación ¿Por qué ocurre? inferencia causal Dentro de las etapas de la investigación en ciencia palítica la selección del probiema centra] es el primer paso. Un problema de investigación cluro, ex- plícito y bien planteado-suele conducita una buena investigación. Un terna de investigación mal definido y presentado difículta la elaboración do inferencias descriptivas o causales. No hay ningún método que indique cómo tener mevas ideas, ni cómo plantear un buen problema de investigación que dé origen, por ejemplo, a una tesis doctoral brillante. En la primera etapa de la investigación científica hay un componente de creación personal y de imaginación, que no se rige por ningún método riguroso. Sin embargo, la relevancia de un problema de investigación sí puede ser evaluada de acuerdo con algunos criterios, En primer lugar, conviene que el tema elenido sea del interés personal del investigador, Las experiencias son una fuente de inspiración notable a la hora de elaborar proyectos de investigación. Un investigador trabaja mejor si el tema le interesa particularmente, o si le permite vivir gracias a una beca, o si conoce la lengua en la que está escrito la mayoría del material bibliográfico que debe utilizar. Todos estos son criterios que pueden influir en la selección del tema a estudiar, pero que conciernen tinicamente a la persona que lova e cabo la investigación. La comunidad científica evalúa la calidad de un pro- yecto de investigación de acuerdo con otros elementos, no por la situación e el interés personal del investigador, y por lo tanto, éste debe hacer explícita la ru levancia del problema con arreglo a otros criterios, CUADERMOS METODOLÓGICOS 28 preferencias personales. el problema que se plantea como múcleo de la investigación debe ser imporiante para la comprensión de un problema político o social relevante. El inv ador está obligado a justificar por qué el tema que ha elegido merece ser estudiado, y qué implica nodrán derivar de las conclusiones de su estudio, Hay problemas de investi- gación cava importancia es percibida clararnente, y otros en los que este as- pecto precisa de mavor elaboración. En cualquier caso, la presentación de un problema de investigación debe incluir una justificación de la importancia de sus posibles conclusiones enn respecto a la realidad política. Esto implica que el investigador debe evitar centrar una investigación sobre una pregunta del tipo: “¿por qué unas personas fuman y otras no?”, o “¿por qué unos van a la plava y pisos a la montaña?”. Aunque puedan resultar interesantes, na parecen tener una relevancia clara con respecto a la comprensión del mundo social y político. Tampoco debe centrarse la investigación sobre preguntas exclusiva- mente factuales como: “¿cuántos votantes lun el Partido Popular en 19967”, o “¿quién era ministra de cultiva en 19922", Ambas preguntas son relevantes des- de el punto de vista político pero apuntan a hochos concretos y, por lo tanto, no conducen a peneralizaciones descriptivas mi explicativas. Lina investigación dehe hacer una contribución substancial a lo que ya se ace sobre el aspecto de la realidad por la que se interesa. Se trela en este caso de elaborar una justificación respecto al valor académico de la investi- gación, para lo que resulta imprescindible manejar la bibliografía ya existen- le sobre el tema. Una investigación sobre el problema más importante de un «ema político se convierte en inútil si replica el marco teórico y la estrategia de atra investigación sobre el mismo tema. De ahí la importancia de la origi- melidad de la investigación empírica, El conocimiento de las investigaciones previas publicadas sobre el tema de interés es útil no sólo porque permite la acumalación del conocimiento evilando solapamientos inútiles, sino porque contribuye a inspirar provectos de investigación, al igual que las experiencias o las preocupaciones personales, Se puede cuestionar la importancia de una hipótesis generalmente aceptada por la literatura, ¡mentar resolyer una con- irnversía o dispuia entre varios sutores, discutir premisas asumidas por ih- aciones anteriores. o buscar elementos que hayan sido ignorados por s (King el al., 1994: 16). Más allá de las Los problemas «e investigación deber: + ser claros y estar exp licitamaente formulados. + ser susceptibles de tener una vespuesta empi que permita interir des- enpciones o esplicaciones de lo que se abserva a lo que no 68 posible 0b- sersar eslas dotados de importancia sustantiva, de rudo que permitan mejorar el ca- nocimiento de aspcctos relevantes de la roalidad. estar dotados de valor leórica, de manera que su estudio contribuya a la acu- mulación del conocimiento cientifico, METODOLOGÍA DE LA CIENCIA POLÍTICA a Una vez definido un problema que merezca ser estudiado en profundidad, el trabajo del investigador continúa a lo largo de cinco etapas fundamentales, de las que se ocupan cada uno de los capítlos de este libro. El Capítulo | se centra en el proceso de formulación de la teoría: profundiza en las caracte rísticas que deben reunir las teorías útiles, y analiza sus clementos: conceptos. variables e hipótesis. Em el Capítulo 2 se estudia el tratamiento de los con- ceptos, elementos esenciales del marco teórico que deben ser definidos con el fin de convertirlos en propiedades o unidades empíricamente observables que permitan la cantrasiación de hipótesis, En el Capítulo 3 se presentan las distintas estrategias que pueden tomarse en ima investigación politológica. La organización de la información en variables, unidades y observaciones; la elección de los niveles de análisis y observación, y los criterios de selección de casos son los aspectos principales del diseño de una estrategia de investiga- ción. El Capítulo 4 trata de los datos, es decir, de la información con la que se espera verificar las hipótesis. Se explican los distintos tipos de datos. las dife- rentes técnicas de recogida, los procesos de tratamiento y codificación, y su presentación en forma tabular y gráfica. El Capltalo 5 se centra en el análisis Y la interpretación de los datos con el fin de vetificar las hipótosis propuestas a partir del marco beórico. Se evalúan las diferentes alternativas meiodelágicas a disposición del politólogo a la hora de afirmar la relevancia de su teoría frente a explicaciones alternativas.