PROTEROZOICO
Situación temporal
El proterozoico es el tercer y último de los eones del supereón precámbrico y
abarca desde hace 2.500 millones de años hasta 545 millones de años. Se
divide en las eras Paleoproterozóica, Mesoproterozóica y Neoproterozóica, de
la más antigua a la más reciente.
Clima
La primeras glaciaciones conocidas se produjeron durante el Proterozoico entre
1.000-540 (al final del Proterozoico) m.a. Tal vez son debidas al efecto anti-invernadero
provocado por el aumento demográfico de las algas, que retira grandes cantidades de
CO2 de la atmósfera y que explicaremos más adelante.
Éstas culminaron en el Período Criogénico con la hipótesis conocida como la Tierra
bola de nieve. El clima en este periodo fue seguramente el más frío de todos, se hablaba
incluso de una "Tierra blanca" cubierta por el hielo. En los continentes se pueden
observar grandes espesores de morrenas (describir morrena) glaciares de esta edad.
Estas glaciaciones pudieron originar la primera gran extinción de seres vivos.
Evolución (especies animales y vegetales)
Para entender la evolución de especies animales y vegetales durante este periodo, es
necesario saber que uno de los eventos más importantes del Proterozoico fue el aumento
de la concentración de O2 en la atmósfera de la Tierra.
Aunque el O2 producido como sustancia de desecho por la fotosíntesis
comenzó a producirse ya hace 2.800 millones de años, en el Eón Arcaico, el
porcentaje de O2en la atmósfera se mantuvo probablemente a sólo un 1% al
2% de su nivel actual. Esto ocurre hasta que el azufre y hierro se saturan (hace
aproximadamente 2.450 millones de años) y comienza la Gran Oxidación.
Del principio del Proterozoico quedan abundantes restos de bacterias aerobias, en
especial de cianobacterias que dieron lugar a estromatolitos.
Una vez que se produjo la acumulación de O2 libre hace aproximadamente 1400
m.a aparecen las primeras células eucariotas en los mares proterozoicos y se van
extendiendo por todas partes. Son parecidas a algas verdes fotosintéticas unicelulares,
y se conocen como Grypania. Por medio de la fotosíntesis, estos organismos
contribuyeron a cambiar la composición de la atmósfera primitiva, rica en CO2, por otra
parecida a la actual, rica en O2, como ya hemos comentado.
Además, hace 1.400 m.a se produce otra de las grandes adquisiciones evolutivas, la
reproducción sexual.
Los restos fósiles encontrados, pertenecen la mayoría a gusanos y otros organismos sin
esqueleto, que se extinguieron al terminar éste período.
Al aumentar los niveles de O2 en la atmósfera, ésta se hace oxidante y aparece una
tenue capa de ozono (O3).
