¿Qué es la Meteorología?
La Meteorología es la ciencia encargada del estudio de la atmósfera, de sus propiedades y
de los fenómenos que en ella tienen lugar, los llamados meteoros. El estudio de la
atmósfera se basa en el conocimiento de una serie de magnitudes, o variables
meteorológicas, como la temperatura, la presión atmosférica o la humedad, las cuales
varían tanto en el espacio como en el tiempo.
Cuando describimos las condiciones atmosféricas en un momento y lugar concretos,
estamos hablando del tiempo atmosférico. Todos sabemos que el tiempo atmosférico es
uno de los principales condicionantes de las actividades que realizamos, especialmente de
aquellas que se realizan al aire libre, como la agricultura. A diario aparece información
meteorológica en los medios de comunicación y, aunque a veces ésta es motivo de las
conversaciones más triviales, sabemos que la comprensión del tiempo implica conocer un
buen número de conceptos científicos, no todos ellos sencillos. Desde tiempos
inmemoriales, los hombres han admirado los fenómenos atmosféricos y han intentado
explicar sus causas. Mientras no hubo instrumentos, ni
grandes conocimientos científicos, la magia y la religión sirvieron de explicación a la mayor
parte de los fenómenos meteorológicos. Pero hoy día, la Meteorología es una ciencia
tremendamente avanzada, basada en nuestro conocimiento de la Física y en el uso de las
más modernas tecnologías. Los meteorólogos son capaces, incluso, de predecir el tiempo
hasta con una semana de antelación sin apenas fallar.
BREVE DESCRIPCIÓN DE LA ATMÓSFERA
La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la Tierra, y que se adhiere a ella gracias a la
acción de la gravedad. Es difícil determinar exactamente su espesor, puesto que los gases
que la componen se van haciendo menos densos con la altura, hasta prácticamente
desaparecer a unos pocos cientos de kilómetros de la superficie. La atmósfera está formada
por una mezcla de gases, la mayor parte de los cuales se concentra en la denominada
homosfera, que se extiende desde el suelo hasta los 80-100 kilómetros de altura. De hecho
esta capa contiene el 99,9% de la masa total de la atmósfera.
Entre los gases que componen la atmósfera, hay que destacar el Nitrógeno (N2), el
Oxígeno (O2), el Argón (Ar), el Dióxido de Carbono (CO2) y el vapor de agua. La siguiente
tabla recoge el porcentaje de volumen de aire que cada uno de ellos representa. Es
importante recordar que la concentración de estos gases varía con la altura, siendo
especialmente acusadas las variaciones del vapor de agua, que se concentra sobre todo en
las capas próximas a la superficie.
