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I. MARCO TEÓRICO
El azúcar es un alimento que está clasificado dentro de los hidratos de carbono, conocidos también como glúcidos, carbohidratos o azúcares. Los carbohidratos se componen de tres elementos: carbono, hidrógeno y oxígeno. La proporción de hidrógeno a oxígeno es la misma que en el agua: dos partes de hidrógeno por cada parte de oxígeno. Los carbohidratos más sencillos tienen la fórmula C6H12O6. En general, los carbohidratos se abrevien como CHO. “Los carbohidratos simples (azúcares) incluyen a los monosacáridos y a los disacáridos (mono- significa "uno", disacárido "dulce". Los almidones se conocen como polisacáridos” (1). La OMS define el azúcar libre como todos los monosacáridos y disacáridos añadidos a los alimentos y bebidas por el fabricante, cocinero o consumidor, además del azúcar presente de forma natural en la miel, los jarabes, los zumos de frutas y concentrados de zumos de frutas. Es importante destacar que el azúcar libre puede tener consecuencias fisiológicas diferentes que las del azúcar intrínseco presente en las paredes celulares intactas de las plantas, en las frutas y hortalizas o en la leche y los productos lácteos naturalmente presente como lactosa. (2) No hay requerimientos dietéticos de azúcar libre para niños. “Las recomendaciones existentes para la ingesta de azúcar se centran en el azúcar libre o añadido en lugar de en los azúcares totales, ya que existe evidencia científica consistente de que los azúcares libres y añadidos son el principal contribuyente al aumento de peso, la obesidad, la caries dental y otros efectos adversos para la salud. Por lo tanto, esta guía hace recomendaciones sobre la ingesta máxima diaria de azúcares libres (2)
1. Ingesta Actual de Azúcar : El entorno alimentario actual se caracteriza por un suministro barato y abundante de azúcar y un aumento continuo de su consumo. En las últimas décadas, el consumo de bebidas azucaradas (bebidas que contienen edulcorantes calóricos añadidos, como la sacarosa, el jarabe de maíz con
alto contenido de fructosa, los concentrados de jugo de frutas han aumentado dramáticamente en niños (2)
2. Necesidades calóricas de un niño en la etapa preescolar 2.1. A partir del primer año: 800 a 1.000 kcal/ día. 2.2. A los 3 años: de 1.300 a 1.500 kcal/día, dependiendo, entre otros factores, de la actividad física desarrollada. 2.3. De los 4 a los 6 años: 1.800 kcal/día (90 kcal/kg/día). (3) 3. Impacto del Consumo Excesivo de Azúcar en la Salud: Los habitantes de los países desarrollados consumimos ahora más calorías que antaño. La obesidad, definida como un exceso de grasa corporal, es el resultado de un balance positivo de energía, y es la forma más frecuente de malnutrición. El consumo de calorías ha aumentado un promedio de 150 a 300 calorías por día. Casi un 50% de este incremento proviene de calorías líquidas, en particular, de bebidas azucaradas, elaboradas en su mayor parte con fructosa. Se considera que el consumo de fructosa contribuye a la mayor tasa de obesidad de los países industrializados, al existir una relación temporal, paralela y directa entre su consumo y el incremento de la obesidad. El consumo excesivo de azúcar libre, especialmente en forma líquida está vinculado a una serie de situaciones de salud, tanto a corto como a largo plazo. (2) 3.1. Factores de Riesgo en la ingesta de azúcares en la dieta de los niños de preescolar: 3.1.1. Factor Social: Se presenta una influencia por parte de la familia, amigos, sobre todo por medios de comunicación. (4)
3.2.2. Enfermedad Cardiovascular y Diabetes Tipo 2: Los datos en niños reflejan los de estudios de intervención en adultos, que sugieren que un mayor consumo de fructosa (a partir de azúcar añadido) se asocia con múltiples factores que aumentan el riesgo de enfermedad cardiovascular y de diabetes tipo 2. (2) 3.2.3. Caries Dental : Una ingesta de azúcar libre superior a la recomendada, en particular a partir de bebidas azucaradas, se asocia con un incremento del riesgo de caries dental debido al azúcar libre y a la acidez que resulta en la erosión dental. (2) 3.2.4. Molestias gastrointestinales: Una mala absorción del azúcar de los zumos de fruta, especialmente cuando se consume en cantidades excesivas o incluso no tan excesivas en niños susceptibles, puede provocar diarrea crónica, flatulencia, distensión y dolor abdominal, y retraso en el crecimiento. (2) 3.2.5. Saciedad: Las bebidas con azúcar (bebidas azucaradas y zumos de frutas) aportan menos saciedad que un alimento en forma sólida con una cantidad equivalente de azúcar, lo que lleva a un aumento del consumo de alimentos y de energía. (2) 3.2.6. Envejecimiento Celular: El azúcar provoca una reacción química denominada glicación ante el exceso de glucosa potenciando el deterioro a nivel celular, dañando la estructura de la piel, provocando la rigidez de las fibras de colágeno y elastina perdiendo así la firmeza y la elasticidad de la piel. (6) 3.2.7. Debilidad del Sistema Inmune:
El consumo de azúcar refinado es el principal enemigo de nuestro sistema inmune. Los glóbulos blancos se ven afectados por su ingesta. Los niveles elevados de glucosa en sangre de manera continuada debilitaban nuestro sistema inmunitario. El enorme problema es que encontramos este azúcar en miles de productos, está por todas partes. (7)
4. Reducción de ingesta de azúcar en la dieta de niños Los azúcares, presentes de forma natural en muchos alimentos, son necesarios para los niños, ya que aportan energía y favorecen el desarrollo de las funciones cognitivas. El problema es que, en la alimentación actual, nos encontramos con muchos alimentos procesados que contienen un alto índice de azúcares añadidos, definidos como aquellos que se adicionan en los procesos de elaboración y preparación culinaria, y aportan calorías sin nutrientes. Unos productos que, consumidos en exceso, pueden provocar problemas de obesidad infantil, entidad claramente en ascenso en las últimas décadas. (8) Ante las cifras que se presentan, los pediatras proponen enseñar a los niños a seguir las siguientes pautas de alimentación en su día a día: Reducir drásticamente el consumo de bollería industrial, snack y gominolas, fuente de un alto volumen de azúcares refinados. Se trata de productos que no aportan nutrientes beneficiosos y no quitan el hambre. En relación con este tipo de productos, debemos intentar que no sean un premio para los niños. Los pueden relacionar con los fines de semana o con un día especial, pero no con una recompensa, ya que de esta forma será más complicado que comprendan que no son beneficiosos para su salud. (8) Optar por alimentos menos o nada procesados ricos en nutrientes. En este listado podemos incluir los alimentos proteicos (carne, pescado,
OMS recomienda que, si se ingieren azúcares libres, aporten menos del 10% de las necesidades energéticas totales; además, se pueden observar mejoras en la salud si se reducen a menos del 5%. Esta proporción equivale a menos de un vaso de 250 ml de bebida azucarada al día. Sobre el consumo de los azúcares no hay requerimientos nutricionales de azúcar libre para bebés, niños y adolescentes. Siempre que sea posible, el azúcar debe consumirse en su forma natural a través de la leche materna, la leche y productos lácteos sin azúcar (por ejemplo, yogur natural) y las frutas frescas enteras, en lugar de bebidas azucaradas, zumos de frutas, batidos o bebidas y productos lácteos azucarados. El azúcar se debe consumir como parte de una comida principal y no como aperitivo. A los niños se les debe desanimar en el hábito de dormir tomando bebidas o leche azucaradas en biberón. (10) De acuerdo con el nuevo informe de la OMS, en las encuestas nacionales sobre alimentación se ha comprobado que la ingesta de alimentos y bebidas ricos en azúcares libres puede ser una fuente importante de calorías innecesarias, especialmente para los niños (10)
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