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Capítulo 18 — Mankiw
Los mercados de factores de la producción
Resumen completo · Principios de Economía
1. Introducción
Los factores de la producción son los insumos utilizados para producir bienes y servicios: trabajo, tierra y capital. Este capítulo explica cómo se determinan los precios (salarios, rentas y ganancias) que reciben sus propietarios, usando las mismas herramientas de oferta y demanda aplicadas a bienes ordinarios.
Característica clave: la demanda de factores es una demanda derivada , porque surge de la decisión de las empresas de producir bienes que venderán en otro mercado (p. ej., la demanda de programadores depende de la demanda de software).
2. La demanda de trabajo
2.1 La empresa competitiva maximizadora de beneficios
Se asumen dos supuestos sobre la empresa: (1) es tomadora de precios tanto en el mercado del bien que vende como en el mercado de trabajo; (2) su único objetivo es maximizar beneficios. A partir de ahí decide cuántos trabajadores contratar.
2.2 Función de producción y producto marginal decreciente
La función de producción describe la relación entre la cantidad de insumos y la producción obtenida (p. ej., número de recolectores vs. cajas de manzanas cosechadas).
El producto marginal del trabajo (PMgT) es el aumento en la producción causado por contratar una unidad adicional de trabajo. Por la ley del producto marginal decreciente , cada trabajador extra contribuye menos que el anterior (la función de producción se aplana).
Trabajadores Producción(cajas) (cajas)PMgT (P=$10)VPMgT Salario($) marginal ($)Beneficio
0 0 — — — — 1 100 100 $1,000 $500 $ 2 180 80 $800 $500 $ 3 240 60 $600 $500 $ 4 280 40 $400 $500 -$ 5 300 20 $200 $500 -$
Tabla 1 (del libro) — La fila resaltada en verde (3 trabajadores) es el punto óptimo de contratación cuando el salario es $500: el último trabajador rentable genera VPMgT = $600 > $500.
2.3 Valor del producto marginal y regla de contratación
El valor del producto marginal (VPMgT) convierte el PMgT en unidades monetarias:
VPMgT = P × PMgT (precio del bien × producto marginal del trabajo)
Una empresa competitiva maximizadora de beneficios contrata trabajadores hasta que:
VPMgT = Salario (S)
Por tanto, la curva de VPMgT es la curva de demanda de trabajo de la empresa. Tiene pendiente negativa por el producto marginal decreciente.
2.4 Desplazadores de la curva de demanda de trabajo
- Precio del bien producido: Si P sube, el VPMgT sube → la demanda de trabajo se desplaza a la derecha; si P baja, ocurre lo contrario.
- Cambio tecnológico: En la mayoría de casos aumenta el PMgT → desplaza la demanda a la derecha. Excepción: tecnología ahorradora de mano de obra la puede reducir.
- Oferta de otros factores: Si disminuyen las escaleras disponibles para los recolectores, cae el PMgT del trabajo → baja la demanda de trabajo.
Nota técnica — Dos caras de la misma moneda: Contratar hasta VPMgT = S equivale a producir hasta P = CMg, porque CMg = S/PMgT. Ambas condiciones son la misma decisión vista desde distinto ángulo.
3. La oferta de trabajo
La oferta de trabajo surge de la disyuntiva entre trabajo y ocio. Cada hora de ocio tiene un costo de oportunidad igual al salario. Por ello, la curva de oferta de trabajo suele tener pendiente positiva : ante salarios más altos, los trabajadores prefieren trabajar más horas.
No obstante, una curva de oferta con pendiente negativa también es posible si el efecto ingreso domina (más riqueza → más ocio). El capítulo 21 trata esto con detalle.
3.1 Desplazadores de la oferta de trabajo
- Cambios en preferencias: P. ej., la incorporación masiva de la mujer al trabajo remunerado entre 1950 y 2009 (de 34 % a 59 %) aumentó la oferta.
- Cambio en otras oportunidades: Si suben los salarios en un mercado vecino, algunos trabajadores se desplazan allí, reduciendo la oferta en el mercado original.
- Inmigración: La llegada de nuevos trabajadores aumenta la oferta en el país receptor y la reduce en el de origen. 4. Equilibrio en el mercado de trabajo
En equilibrio se cumplen simultáneamente dos condiciones:
¬ El salario equilibra la oferta y la demanda de trabajo. El salario iguala el VPMgT (maximización de beneficios de las empresas).
Esto no es contradictorio: cuando el mercado se equilibra, cada empresa ya ha contratado hasta VPMgT = S, por lo que el salario de equilibrio siempre coincide con el VPMgT.
4.1 Desplazamiento de la oferta: ejemplo de inmigración
- Si un factor escasea → su PMg sube → su precio sube.
- Al mismo tiempo, el PMg de los factores complementarios puede caer → sus precios bajan.
Ejemplo del huracán: si se destruyen escaleras, el precio de alquiler de las escaleras sube, pero el PMgT de los recolectores cae → el salario baja.
6.1 Caso de estudio: La economía de la Peste Negra (s. XIV)
La Peste Negra eliminó ~1/3 de la población europea. Según la teoría:
- Menos trabajadores → PMgT sube → salarios se duplicaron.
- Menos trabajadores para cultivar la tierra → PMg de la tierra cae → rentas bajaron 50 % o más.
Ambas predicciones se confirman con los datos históricos.
7. Recuadros informativos del capítulo
7.1 Los ludistas (Inglaterra, s. XIX)
Tejedores desplazados por maquinaria organizaron revueltas, destruyendo telares. Decían seguir al 'general Ned Ludd'. El Parlamento reprimió el movimiento: 17 hombres fueron ejecutados en 1813. Hoy ludista designa a quien se opone al progreso tecnológico. La historia muestra que casi todo avance tecnológico aumenta la demanda de trabajo a largo plazo.
7.2 Monopsonio
Mercado con un solo comprador de trabajo. Análogo al monopolio en el mercado de bienes: el empleador reduce el empleo por debajo del nivel competitivo y paga un salario menor, generando pérdidas de peso muerto. En la práctica es raro; el modelo de oferta y demanda es la mejor aproximación para la mayoría de los mercados.
7.3 ¿Qué es el ingreso del capital?
Las empresas poseen el capital que usan y reciben las ganancias que genera. Esas ganancias llegan a los individuos como: (a) intereses sobre bonos y depósitos bancarios, (b) dividendos pagados a accionistas, o (c) utilidades retenidas que aumentan el valor de las acciones. En todos los casos el capital se remunera por su VPMg.
7.4 Economía de la inmigración (entrevista a Pia Orrenius)
Los migrantes representan ~12.5 % de la población de EE.UU. Los altamente calificados (40 % de doctores en ciencia e ingeniería) contribuyen positivamente al PIB y a las finanzas públicas. Los de baja calificación tienen beneficio fiscal más incierto (gastos estatales en salud y educación). El efecto de la inmigración sobre salarios locales es pequeño (−1 a −3 %) porque la economía se adapta: la entrada de trabajadores atrae más capital, desplazando también la demanda de trabajo.
8. Conclusión: Teoría neoclásica de la distribución
Esta teoría explica cómo se distribuye el ingreso total de una economía entre trabajo, tierra y capital:
- La demanda de cada factor depende de su productividad marginal.
- En equilibrio, cada factor gana exactamente el valor de su contribución marginal.
- Por tanto, los programadores ganan más que los empleados de gasolineras porque producen bienes con mayor valor de mercado, no por ley ni por principio ético. 9. Conceptos clave
Concepto Definición Factores de la producción Insumos usados para producir bienes/servicios: trabajo, tierra y capital. Demanda derivada La demanda de un factor proviene de la demanda del bien que ayuda a producir. Función de producción Relación entre cantidad de insumos y cantidad producida. Producto marginal del trabajo (PMgT) Aumento en la producción por cada unidad adicional de trabajo. Producto marginal decreciente El PMgT disminuye conforme aumentan los trabajadores (demás factores fijos). Valor del producto marginal (VPMgT) VPMgT = P × PMgT. Es la curva de demanda de trabajo de la empresa. Regla de contratación óptima Contratar hasta VPMgT = Salario (maximiza beneficios). Capital Equipo y estructuras producidos en el pasado y usados para producir bienes y servicios. Monopsonio Mercado con un solo comprador; genera subempleo y salarios inferiores al competitivo. Teoría neoclásica de la distribución Cada factor recibe el valor de su contribución marginal a la producción.
Fuente: Mankiw, N. G. — Principios de Economía, Capítulo 18. Resumen elaborado para estudio.
