Catulo
Catulo nació en Verona y vivió entre los años 84 a.C. y 55 o 54 a.C. Su familia poseía una
buena posición social y económica y frecuentemente recibía la visita de Julio Cesar. Pese
a esto, Catulo era hostil a Cesar y le dedicaba poemas que van desde la ironía y el desdén
hasta la declarada injuria. El joven Catulo se instaló en Roma, donde pasó la mayor parte
de su vida, probablemente para seguir una carrera política según el mandato familiar. Sin
embargo, en vez de esto, Catulo comenzó a frecuentar el circulo intelectual del patriciado
romano, donde se dedicaban a la vida de arte y placeres que su privilegiada condición
socioeconómica les permitía y desdeñaban tanto la vida política como la militar. Los po
etae
noui
o
neóteron
y en particular Catulo representan uno de los movimientos más originales
y creativos de la poesía romana, ya que se enfocaban en la exploración estética, en
privilegiar la poesía como modo de vida, en experimentar con la palabra, en forjar formas
por emulación, corrección y perfeccionamiento de textos prestigiosos precedentes y en
imponer un producto nuevo y desafiante de los cánones autorizados. Estos círculos se veían
cautivados por filosofías individuales (estoicismo y epicureísmo) inclinadas a un apoliticismo
que se fomentó a partir de la crisis de las guerras civiles. El
otium
, hacia fines de la
Republica, se constituía como el centro de gravedad cultural y pasó a significar el derecho
al individualismo, el desprecio por el compromiso político, la vida galante y el lujo para los
poderosos, mientras que para los estratos inferiores significaba diversiones gregarias y
fiestas públicas. En Catulo, el
otium
implica un nuevo tipo de vida, desligada de
responsabilidades civiles y dedicada por entero al amor y a la poesía.
Los poemas breves de Catulo representan una sofisticada síntesis de materiales literarios
donde confluyen los aportes de la tradición helenística y de la poesía romana arcaica. La
condición de
nugae
(C.1), es decir, de palabritas o frivolidades, es una elaborada búsqueda
estética que trabaja en el sentido de la improvisación y de la actualidad, una poética cuyo
logro consiste en borrar el complejo entramado de su producción en función de la levedad
y la gracia. Bajo la apariencia de ingeniosos poemas improvisados, se descubre un profundo
trabajo artístico con un proceso de negociaciones intertextuales. A su vez, sus poemas
mayores (C.61 al C.68) son considerados como su empresa de mayor envergadura poética,
gracias a la cual Catulo se pone a la par de los poetas helenísticos.
El episodio más importante y con más repercusión en su obra literaria fue el de su relación
amorosa Lesbia, nombre poético de Clodia, hermana del tribuno Publio Clodio Pulcro y
casada con Quinto Metelo Céler, perteneciente a una noble familia romana, la
gens
Claudia.
El nombre poético de Lesbia representa un homenaje a los versos de Safo: se trata de un
proyecto poético basado en el placer de la poesía sáfica. Los poemas dedicados a la amada
y apareen a lo largo del corpus catuliano de manera discontinua, constituyendo una historia
con principio, medio y fin que puede armarse a través de ellos y que se conoce como el Ciclo
de Lesbia que, según la crítica, comienza en los poemas C.51 y C.5 y finaliza entre el C.68
