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“PREVENCIÓN DE RIESGOS ELÉCTRICOS”
“ACCIÓN DE LA CORRIENTE ELÉCTRICA SOBRE EL
ORGANISMO”
Las diferentes reacciones que pueden producirse en el organismo humano tras el contacto con conductores bajo tensión dependen de cierto número de elementos, que son: La Intensidad de la Corriente, La Resistencia Eléctrica del cuerpo humano, La tensión de la Corriente, La Frecuencia y Forma de la Corriente, El tiempo de Contacto, El Trayecto de la Corriente en el Organismo. Podemos señalar que no actúan independientemente unos de otros, existen, por el contrario, interacciones de algunos de estos factores con los demás. LA INTENSIDAD: “ES LA INTENSIDAD LA QUE MATA” Hay que tenerlo siempre presente. Umbral de percepción de la corriente: Hace poco tiempo que por medio de estudios experimentales, se han precisado los umbrales mínimos, es decir, los niveles susceptibles de originar ciertas percepciones y trastornos en el organismo. A partir de una intensidad de 1,1 miliamperios en los hombres y 0.7 en las mujeres con corriente alterna, el 99% de las personas notan una sensación de cosquilleo al paso de la corriente. Umbral de contracción muscular: Por encima de los 9 miliamperios, con corriente alterna se produce una contracción de los músculos que puede ocasionar la proyección del accidentado lejos del conductor o por el contrario queda pegado. Ocurre esto cuando se llega a la llamada “corriente limite”, cuyo valor inferior fue fijado en una reunión de experto en la OIT en 16 mA en el hombre y 10,5 en la mujer. Hay que tener presente, que por encima de este umbral la imposibilidad de soltarse espontáneamente puede ocasionar una contractura de los músculos respiratorios y por consiguiente una asfixia en pocos minutos.
Debe conocerse que la acción de la corriente eléctrica sobre los músculos se detiene cuando cesa el contacto con el conductor en tensión, no siendo probable ninguna perturbación grave si esta suspensión de la respiración no se prolonga más allá del momento a partir del cual la víctima corre el peligro de no poder ser reanimada por medio de respiración artificial. Es decir, las posibilidades de salvar al electrocutado son máximas si se comienza la reanimación en los dos primeros minutos que siguen al accidente. Umbral de las corrientes peligrosas: Se considera que a partir de los 80 mA, una corriente alterna de 50 ciclos, es susceptible, si su trayecto atraviesa la región cardíaca de ocasionar la muerte de la víctima por fibrilación ventricular, ya que este fenómeno es irreversible espontáneamente en el hombre. El límite superior de la intensidad de las corrientes susceptibles de producir la fibrilación ventricular ha sido estudiado también. Se ha demostrado que para tiempos de contacto de uno a tres segundos (que son los habituales en caso de accidentes eléctricos), la posibilidad de accidentes mortales debidos a la fibrilación disminuye considerablemente si la intensidad de la corriente excede de 3 a 4 amperios. Umbral de las corrientes susceptibles de determinar una depresión grande del sistema nervioso: La depresión grande del sistema nervioso se debe a intensidades superiores 3 o 4 amperios, esta acción inhibidora de la corriente eléctrica sobre el sistema nervioso, al revés de lo que ocurre cuando actúa sobre el sistema muscular (cesan los fenómenos al terminar el paso de la corriente)persistente durante un tiempo más o menos largo del paso de la corriente. Por otra parte, mientras los fenómenos de fibrilación son generalmente irreversibles, los fenómenos de inhibición nerviosa, son temporales y entrañan un estado de muerte aparente. Si las maniobras de reanimación que pueden permitir una vida latente durante el tiempo necesario para que cese la inhibición, son iniciadas lo suficientemente pronto y prolongadas durante el tiempo necesario, es posible la recuperación. Se ha hecho muchas clasificaciones de las corrientes eléctricas, según su intensidad y su acción sobre el organismo, vamos a señalar una de las más importantes y aceptadas, la de KOEPPEN: Categoría I: Intensidades inferiores a 25 mA, se comprueba la aparición de contracciones musculares sin ninguna influencia nociva sobre el corazón. Categoría II: Intensidades de 25 a 80 mA , son susceptibles de ocasionar parálisis temporales cardíacas y respiratorias. Categoría III: Intensidades de 80 mA a 4 A:, Es la zona de intensidad particularmente peligrosa, al producirse la fibrilación ventricular. Categoría IV: Intensidades superiores a los 4 A, producen parálisis cardíaca y respiratoria, así como graves quemaduras. De esta clasificación se deduce que nos son las mayores intensidades las más peligrosas y como es natural, lo mismo puede decirse de las tensiones. Ya hemos señalado
Que esté en contacto por un lado con un conductor bajo tensión y por otro, generalmente los pies, con el suelo, este caso es el más frecuente. Para calcular la intensidad que atraviesa el cuerpo con una tensión dada, se debe añadir a la resistencia propia del cuerpo la de la tierra y la del calzado que lleva la víctima. El suelo corriente (piedra, ladrillos, cemento, madera, etc.) es mal conductor cuando esta seco, pero cuando se humedece y más si está empapado de un líquido, su resistencia disminuye considerablemente. Es clásico el ensayo con tres tablas, las tres de la misma madera y de iguales dimensiones, pero con la siguiente diferencia: una perfectamente seca, otra expuesta a la intemperie en un lugar húmedo y la tercera sumergida en agua hasta quedar bien empapada. En estas condiciones se las puso a las tres por cada cara un papel metálico igual, se conectaron estas láminas a 110 Volts y se midió la corriente en cada uno de los tres circuitos establecidos, obteniéndose: En la seca 0,0009 A En la húmeda 0,003 A En la empapada 0,7 A Como la tensión era en los tres casos de 110 Volts, podemos determinar la resistencia valiéndonos de la formula entregada por Ohm, que nos da para cada uno de los tres casos: 110 = 122.200 1 0, 110 = 37.000 1/ 0, 110 = 157 1/ 0, Dado que las tablas tenían en principio la misma resistencia, resulta que sólo la humedad ha disminuido la resistencia a la tercera parte, aproximadamente y ala empaparse de agua la tabla, la resistencia fue una 800 veces menor que la de la tabla seca. Deben tenerse presente al manipular con la electricidad estas grandes variaciones de la resistencia del suelo, las que hay entre la tierra húmeda, buena conductora y el suelo seco de cemento. Las mismas variaciones existen entre las suelas muy húmedas de algunas alpargatas y las suelas fuertes de cuero seco y sin clavos de algunos zapatos. Variaciones de la resistencia del cuerpo humano:
El elemento esencial de la resistencia del cuerpo humano está constituido por la resistencia de la piel y ésta puede variar desde unos centenares de ohmios en casos desfavorables, hasta un millón de ohmios que se han medido entre mano y mano con la piel seca y callosa. Eliminando los extremos que son por ciento excepcionales, los limites relativamente normales de la resistencia de la piel quedan comprendidos entre 1.000 y 100.000 ohmios. La resistencia de la piel que es la verdaderamente importante, ya que la del medio interno es prácticamente constante, es inversamente proporcional a la superficie de contacto con la fuente productora de electricidad. Esta resistencia varía también según la tensión de la corriente y el tiempo de contacto. La suceptibilidad personal de cada persona es muy importante también en el choque eléctrico. Esta se encuentra notablemente disminuida en individuos enfermos, sobre todo si tienen lesiones en la piel, igual cosa sucede con las personas que se encuentran en condiciones de inferioridad: hambre, sueño, sed, fatiga, preocupaciones. Esto debe tenerse muy presente en las personas, ya que la misma corriente que en alguna oportunidad no le causó daño, al encontrarse en estas condiciones podría dañarlo o incluso podría causarle la muerte. DALZIEL, ha esquematizado en el cuadro que se muestra a continuación los distintos efectos que se producen en el organismo en función de la resistencia para determinadas tensiones: Resistencia del cuerpo Tensión de la corriente Y de contacto 100 Volts 1.000 Volts 10.000 Volts 500 a 1.000 Ohmios Muerte cierta Muerte probable Supervivencia posible Quemaduras Quemaduras Quemaduras serias Ligeras evidentes 5.000 Ohmios Shock molesto Muerte segura Muerte probable No hay lesiones Quemaduras Quemaduras serias Ligeras 50.000 Ohmios Sensación apenas Shock molesto Muerte segura perceptible No hay lesiones Quemaduras ligeras Los médicos han coincidido en señalar que los daños ocasionados por el paso de la corriente por el cuerpo son más graves cuando el accidente no espera la descarga que si está preparado para ello.
utilización médica de aparatos de alta frecuencia no ocasiona ninguna percepción dolorosa al paciente, sino solamente un efecto térmico. La importancia de la acción debida a una corriente eléctrica es también función, siendo iguales los demás factores, de las distintas variedades de cada impulso de esta corriente, cuando más abruptas sean las pendientes de variación, más importante será la acción.
“ TIEMPO DE CONTACTO ”
Era clásico considerar que la duración del contacto no influía en los trastornos ocasionados por el paso de la corriente a través del organismo.. No parecía intervenir más que en la producción de quemaduras eléctricas, sin embargo, actualmente está demostrado que el papel del tiempo de contacto es muy importante. FERRIS y colaboradores, han demostrado que el corazón no podía entrar en fibrilación bajo la influencia de una corriente eléctrica más que en la fase post-sistólica, fase refractaria parcial, que cubre la onda del trazado electrocardiográfico y que constituye el 20% aproximadamente del ciclo cardiaco. Experimentalmente, KOEPPEN ha llegado a la conclusión de que es prácticamente imposible producir fibrilación ventricular con choques de 0,20 segundos. Por el contrario, a partir de un segundo aproximadamente, la fibrilación aparecía inmediatamente. Desde el punto de vista de la prevención adquiere gran importancia el uso de los disyuntores de alta sensibilidad con el fin de que se produzca un corte de la corriente en el momento en que tiene lugar una intensidad de fuga, de esta forma en ningún caso podría producirse fibrilación ventricular si el tiempo de contacto no supera las 200 milésimas de segundo.
“ TRAYECTO DE LA CORRIENTE”
Su importancia ha sido señalada por WEISS, al hacer pasar una corriente de 400 mA y 1.000 Volts entre el maxilar inferior y la parte alta del cráneo de un perro, no provocando más que una detención temporal de la respiración, sin originar trastorno cardíaco alguno, pero si uno de los electrodos se fijaba en la cabeza del perro y el otro en una pata, con corriente de las mismas características, se producía la muerte inmediata del animal por fibrilación ventricular. Es menester destacar que para muchos autores la corriente pasa a través del cuerpo, desde el punto de entrada hasta el punto de salida siguiendo el trayecto más corto o directo, como si se tratará de un gel sin estructura.
“ASPECTOS CLINICOS DE LOS ACCIDENTES ELÉCTRICOS”
Las manifestaciones clínicas que pueden presentarse después de producirse la descarga eléctrica son: Sacudida eléctrica sin pérdida de conocimiento, Lesiones traumáticas asociadas, Parálisis y convulsiones, Trastornos de los órganos de los sentidos Estado de muerte aparente. De todas ellas sólo comentaremos el estado de muerte aparente, situación que una vez diagnosticada rápidamente por las personas en el momento del accidente nos permitirá salvar una vida con una actuación correcta. Es menester advertir que a veces pueden aparecer síntomas después de días de ocurrido el accidente, por lo que es imprescindible que todo electrocutado sea reconocido por un médico, aunque sus lesiones se consideren leves. MUERTE REAL Y MUERTE APARENTE Es preciso fijar el concepto de muerte que diferencias existen con el estado de muerte aparente, al que conduce en muchas ocasiones la electrocución. La muerte aparente representa una vida oculta, es un estado en el que los signos de la vida parecen faltar: no se percibe la actividad cardíaca ni la respiración, sin que ello signifique la detención definitiva de la vida. Las células del organismo continúan viviendo durante algún tiempo, aunque exteriormente no se aprecie ya ningún signo de vida. De las manifestaciones visibles de la vida, es la conciencia la que generalmente queda abolida primero, luego se suspende la respiración, mientras las contracciones cardíacas pueden persistir algún tiempo. Es menester insistir en que cuando se produce una pérdida de conocimiento inmediata en el momento de una electrocución, este estado de muerte aparente no conduce a un estado de muerte real más que después de un tiempo más o menos largo, es precisamente en el intervalo entre el estado de muerte aparente y el de muerte real, cuando se debe intentar reanimar al electrocutado. En términos generales la gravedad de un accidente eléctrico radica en una alteración funcional y por lo tanto, si se consigue salvar la vida, no suelen quedar huellas de esta acción de la corriente en el organismo y la persona salvada permanece con todas sus facultades conservadas. Se han señalado muchos mecanismos como causas del estado de muerte de los electrocutados, en realidad todos ellos conducen, a una asfixia, que podemos calificar de asfixia de fase cardiopulmonar.
De 1 a 3 mA sensibilidad o umbral de percepción, De 10 a 15 mA tetanización o contracción de los músculos de la mano y del brazo, que al llegar a unos 25 mA se extiende a los músculos de la caja toráxica. A partir de los 90 mA fibrilación del corazón. Se denomina umbral absoluta de intensidad, “a la máxima intensidad que puede soportar una persona sin peligro, sea cual sea el tiempo que dure su exposición a la corriente” La importancia de este umbral para la prevención de accidentes resulta vital. No obstante, a lo anterior resulta difícil establecer un criterio objetivo sobre máximo efecto de la corriente que no resulta peligroso para una persona cualquiera, parece aconsejable atenerse a criterio más estricto de todos, que considera como umbral absoluto de intensidad, al mayor valor que permite a la víctima desprenderse del contacto sin ayuda, a 50 Hz en corriente alterna ha sido establecido entre 10 mA y los 15 mA, según el sexo y la edad de las personas que se consideren.
2. VARIACIÓN DE LA RESISTENCIA OHMNICA DEL ORGANISMO El cuerpo humano posee una resistencia propia que no es constante, su mayor resistencia reside en la piel y depende del estado de sequedad o de humedad de la misma., aunque si se presenta dura, áspera, la resistencia es mayor que cuando es suave, delgada y con heridas. La resistencia interna del cuerpo es muy baja, debido a que tendones, músculos y sangre son relativamente buenos conductores de la electricidad. Así por ejemplo, si se establece una resistencia normal del cuerpo humano de 2.500 Ohmios y un umbral de intensidad de 10 mA, la tensión límite será de (2.500 x 0,010 A) = 25 Volts. Considerando los valores máximos nominales normalizados, 380 V o sea 220 V, entre fase y tierra y considerando la resistencia más desfavorable del cuerpo humano en 200 Ohmios, la mayor intensidad que los atraviese, será de (220/200): 1,1 A
3. UMBRAL ABSOLUTO DE TIEMPO
Se llama así el mayor tiempo que una persona puede soportar sin peligro el paso de la corriente por su cuerpo de una corriente de cualquier intensidad, en baja tensión. Los numerosos estudios realizados parecen confirmar que la fibrilación ventricular es la que necesita de menos tiempo para realizarse, si este no sobrepasa los 0,025 segundos o inferior. **I (A)
65 V t Fibrilación 30 Asfixia por Tetanización Zona de Agarrotamiento 10 Seguridad Personal 0,025 3 t(seg)**
En este caso se demuestra que la tensión sufrida por el hombre que entra en contacto con los conductores de una de las dos fases buenas de una red de neutro aislado es inferior a la tensión simple, es decir, a la tensión sufrida en el caso de una red con neutro a tierra, en tanto que la resistencia de aislamiento de la fase en falla Rd sea superior a 0, 732 x Rh. Rh es la resistencia del hombre, lo que produce aproximadamente 2.000 x 0,732 = 1.464 ohmios. Por el contrario, esta tensión es superior a la tensión simple cuando el Rd es inferior a 0,732 Rh. Este resultado demuestra la importancia que tiene el aislamiento del punto neutro en los locales o puestos de trabajo muy conductores(suelo húmedo o metálico) en que la resistencia del hombre es débil, en tanto que el aislamiento de los conductores está asegurado. En las mismas condiciones, una red con neutro puesto directamente a tierra es siempre peligrosa, la corriente que atraviesa al hombre es igual a: 127 V = 63 mA para una red de 220-127 V
220 V = 110 mA para una red de 380-220 V
“RIESGO PRESENTADO POR LOS CONTACTOS INDIRECTOS”
El estudio de los efectos posibles del primero y del segundo defecto sobre los diferentes tipos de redes, permite explicar por qué el legislador ha impuesto en ciertos casos el corte de corriente, mientras que en otros se prescribe une simple señalización cuando aparece un primer defecto. 2.1. RED A NEUTRO AISLADO Supongamos que la red está en buen estado desde el punto de vista del aislamiento, es decir R1 = R2 = R3 superiores a 200.000 ohmios, de la misma forma supongamos que se trata de una red de tipo medio que consta de aproximadamente 4 Km de cable, lo que corresponde a una capacidad de los conductores respecto del suelo de 1 F aproximadamente. PRIMER DEFECTO: Cuando se produce un primer defecto de aislamiento en una fase de una red trifásica, la corriente de defecto Id 1 está limitada por la resistencia de la toma de tierra de las masas Rm 1 y por la impedancia presentada por los conductores de la red respecto a la tierra: Esta es prácticamente una capacidad; su valor:
3.200 Ohmios Z = Aproximadamente, sí C= 1F por Conductor 3 La corriente de defecto Id, para una red de 220-127 V, será del orden: 3 x 127 = 120 mA, aproximadamente,
La tensión tomada por la masa, suponiendo Rm 1 igual a 10 ohmios, será de 1,2. No habrá por lo tanto ningún peligro para el personal. SEGUNDO DEFECTO: En el momento de un segundo defecto, se ve aparecer además de la corriente Id 1 ya existente: En primer lugar, una segunda corriente de defecto Id 2 limitada, como la procedente, por la impedancia presentada por los conductores de la red corriente, que no es peligrosa. Finalmente una tercera corriente, verdadero cortocircuito entre fases, que circula a través de las dos resistencias Rm 1 y Rm 3 de puesta a tierra de las masas. Suponiendo Rm 3 = 15 ohmios, la corriente Icc, será igual a: 220 V = 8,8, A I = 10+15 Rm 1 + Rm 2 y las tensiones tomadas por las masas, son entonces: Para la masa M 1 : Vm 1 = 8,8 x 10 = 88 V Para la masa M3: Vm 3 = 8,8 x 15 = 132 V Hay pues un peligro cierto de electrocución en caso de contacto del personal con estas masas. 2.2. RED CON NEUTRO CONECTADO A TIERRA POR IMPEDANCIA En este caso el punto neutro de la red está unido a una toma de tierra Rn, por intermedio de una impedancia Z. 2.3. RED DE NEUTRO A TIERRA En este caso, el punto neutro de la red está conectado directamente con una toma de tierra Rn (15 ohm).
Los componentes de todo sistema de puesta a tierra son: Tomas de tierra, Líneas principales de tierra, Derivaciones de las líneas principales de tierra, Conductores de protección. Las tomas de tierra están constituidas por los elementos siguientes: Electrodos, línea de enlace con tierra, punto de puesta a tierra.
2. PROTECCIÓN POR CONEXIONES EQUIPOTENCIALES DE LAS MASAS
Para evitar las tensiones peligrosas entre masas simultáneamente accesibles, se las puede unir galvánicamente mediante un conductor de protección de resistencia despreciable.Con esta protección se consigue de paso disminuir la resistencia de puesta a tierra de cada masa, que será la misma para todas, pues todas las puestas a tierra quedan conectadas en paralelo, este procedimiento recibe el nombre de conexión equipotencial parcial. Para anular el valor de una resistencia basta con poner en corto circuito sus extremos. Así para anular las resistencias entre las masas y el suelo en el que se apoyan, se puede colocar una plataforma o malla metálica embutida bajo el suelo y conectar a ella galvánicamente todas las masas. Este procedimiento recibe el nombre de conexión equipotencial total”
“SISTEMAS DE PROTECCIÓN MÁS EMPLEADOS CONTRA LOS
PELIGROS DE ELECTROCUCIÓN EN BAJA TENSIÓN”
Para que una persona se electrocute es preciso que se establezca contacto con una parte bajo tensión. Dicho contacto puede ser directo o indirecto, definiéndose ambos de la siguiente forma: Contacto indirecto es el efectuado con la carcasa exterior metálica o masa de un receptor debidamente conectado a tierra y puesta bajo tensión por un defecto de aislamiento en dicho receptor. Contacto directo es el que se efectúa directamente con una parte bajo tensión, o bien con la masa de un receptor no conectado a tierra y puesta bajo tensión por defecto. Para que una corriente atraviese el cuerpo humano, es preciso que se establezcan dos puntos de contacto, entre los cuales circulará la corriente por el cuerpo. Uno de dichos puntos de contacto es aquel con que se toca un conductor o parte bajo tensión. El otro puede ser una parte del cuerpo en contacto con tierra ( por ejemplo: los pies a través del calzado, una mano en contacto con un grifo, u otra parte del cuerpo en contacto más o menos directo con tierra), o bien, en un segundo caso, una parte del cuerpo en contacto con otro conductor diferente.
Los sistemas de protección normalmente utilizados contra los peligros de electrocución, como decíamos al comienzo, son los siguientes:
- Alejamiento o interposición de obstáculos o aislamiento entre las personas y las partes bajo tensión.
- Puesta a tierra asociada a un dispositivo de corte por intensidad de defecto a tierra.
- Puesta a tierra asociada a unos dispositivos de corte por tensión de defecto a tierra.
- Puesta a neutro asociada a un dispositivo de corte por intensidad de defecto.
- Empleo de muy bajas tensiones.
- Separación de circuitos.
- Conexiones equipotenciales.
“INTERRUPTORES DIFERENCIALES”
Entre los interruptores diferenciales, que son el medio de protección verdaderamente utilizado, existen dos categorías: Interruptor de media sensibilidad , adecuado para la protección contra contactos indirectos, puesto que desconecta automáticamente cuando un receptor puesto a tierra se deriva, alcanzando dicha derivación un valor peligroso. Sus sensibilidades normalizadas son 300 mA y 500 mA. Interruptor diferencial de alta sensibilidad adecuado para la protección contra contactos directos e indirectos, puesto que su alta sensibilidad le permite actuar incluso con la corriente que atravesando el cuerpo humano puede ser peligrosa para el mismo o bien con la corriente que pasa a tierra, cuando un receptor puesto a tierra se deriva. En el estudio de los contactos indirectos, entra en consideración una factor importante denominado “tensión de seguridad” , ya vista anteriormente y definida como la máxima tensión que puede tomar cualquier masa de un receptor derivado, respecto a tierra. Esta tensión entonces puede llegar a un máximo de 24 Volts en locales húmedos y 50 Volts en locales secos. Al coordinar este dato con la sensibilidad del interruptor diferencial vemos que debe cumplirse la siguiente relación: Tensión de seguridad Máxima resistencia de la toma de tierra =
Los únicos contactos que no quedan protegidos por el interruptor diferencial de alta sensibilidad, son aquellos que una persona establece con su cuerpo entre dos conductores o partes activas. Estos tipos de contactos son los menos frecuentes, puesto que normalmente las personas y sobre todo en tensiones de 220/380 Volts, al establecer el primer punto de contacto con una parte bajo tensión, sufren el efecto de “calambre” por la corriente que a través de su cuerpo pasa a tierra y naturalmente quedan prevenidas para no efectuar el segundo contacto. Como medida de complementarias contra la electrocución se aconseja que en todas las instalaciones exista un interruptor ( que puede ser automático, diferencial o manual) que corte a la vez todas las fases de la instalación completa, incluso el neutro. RESUMEN DE APLICACIONES : DIFERENCIAL DE MEDIA SENSIBILIDAD (300 mA O 500mA) : Protege contra los contactos efectuados con partes metálicas de receptores derivados, siempre que estos estén puestas a tierra, estando la resistencia de la misma coordinada con la sensibilidad del diferencial. DIFERENCIAL DE ALTA SENSIBILIDAD: Protege contra los contactos directamente efectuados con partes baja tensión, bien sean conductores o partes metálicas derivadas de receptores no puestos a tierra, además naturalmente efectúa las protecciones específicas del de media sensibilidad. Los interruptores diferenciales son de instalación muy sencilla, de forma que se conectan en serie con todos los conductores de la instalación, la única advertencia importante a hacer es que todos los conductores de alimentación de la instalación deben atravesar el interruptor o dispositivo diferencial.
“PROTECCIÓN POR SEPARACION DE CIRCUITOS”
Las corrientes eléctricas han de ser siempre cerradas, sin tener principio ni fin en ningún punto de su recorrido, por consiguiente, cualquier dipolo por el que pase corriente deberá estar integrado por lo menos en una malla, a través de la cual dicha corriente se cierre sobre sí misma. Este principio aclara el comportamiento físico de las instalaciones eléctricas cuyos conductores están todos ellos aislados de tierra y que se denominan “flotantes”. El contacto directo o indirecto de una persona, no origina ningún paso de corriente a tierra a través de ella, pues no hay ningún otro camino posible por donde la corriente retorne de tierra a la red y se pueda cerrar sobre sí misma. Un ejemplo muy conocido de instalación flotante es la instalación eléctrica de un automóvil, que está aislada de tierra por los neumáticos, la carrocería metálica forma parte de dicha instalación, desempeñando la función de un conductor activo, pero se la puede tocar con las manos desnudas y sin tener los pies aislados de tierra y por ello no se sufre ninguna descarga eléctrica. De la misma forma, se puede tocar también sin sufrir ningún
efecto el borne de una batería o un conductor cualquiera con tal de que cada vez se haga contacto con el cuerpo en un solo punto de la instalación. Por todo lo dicho parecería que lo ideal sería generalizar el uso de estas instalaciones como el medio ideal de protección contra contactos directos e indirectos y evitar así los choques eléctricos, pero es necesario ver los inconvenientes que vamos a indicar. En primer lugar, no parece posible detectar el primer fallo del aislamiento de una instalación eléctrica absolutamente flotante. Este inconveniente resulta en principio muy grave desde el punto de vista de la prevención de accidentes, pues ante la incertidumbre sobre la verdadera situación, habría que considerar siempre en buena lógica a todas las instalaciones flotantes a efectos de una estricta seguridad personal, como si no lo fueran. Al mismo tiempo, aún sin considerar las electrocuciones, las instalaciones flotantes resultan también peligrosas por la facilidad con que pueden dar lugar a incendios y explosiones, por dos motivos principales: al estar aisladas de tierra pueden cargarse electroestáticamente a un potencial tan alto que originen pequeñas descargas disruptivas en forma de chispas ( de elevadísima temperatura, a pesar de su insignificante potencia física), por otro lado, la presencia de mas de un defecto de aislamiento, difícilmente detectables si no son francos, pueden originar calentamientos locales totalmente peligrosos en determinados ambientes o instalaciones. Por todo esto, sin bien para alta tensión resultan todavía discutibles las ventajas e inconvenientes de las instalaciones flotantes en los reglamentos eléctricos de los países más desarrollados se prohiben expresamente las redes de distribución en baja tensión aisladas de tierra. Sin embargo como corolario final podemos mencionar que en la práctica nos vamos ha encontrar con dos caso de instalaciones flotantes, que tienen interés desde el punto de vista de los contactos indirectos, por un lado cabe considerar las redes trifásicas con neutro aislado (sin neutro artificial, ni ningún otro procedimiento indirecto de puesta a tierra) y también debemos referirnos a la protección de separación de circuitos, que encuentra su principal campo de aplicación en la baja tensión y que consiste corrientemente en el empleo de un transformador de alimentación, cuyos devanados primarios y secundarios están separados por un aislamiento especialmente reforzado y cuyo secundario no está puesto a tierra ni tampoco está en punto alguno ningún conductor de la instalación que alimenta. En resumen la separación de circuitos se puede llevar a la práctica de dos formas: Mediante un “transformador de separación”, que es un tipo de transformador en el que se han tomado precauciones especiales para evitar la unión galvánica entre sus circuitos (mediante un aislamiento reforzado entre dos devanados primario y secundario) Por medio de un “grupo convertidor”, que consiste en una pareja motor–generador, alimentándose el motor de la red y suministrando el generador la energía para el consumo (también aquí hay que tomar precauciones especiales para impedir cualquier contacto eléctrico entre el motor y el alternador).
“PROTECCIÓN POR DOBLE AISLAMIENTO”
