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A Ruppel
El síndrome de Cushing es una entidad clínica producida por la exposición prolongada del organismo a
cantidades suprafisiológicas de glucocorticoides.
Puede tener diferentes causas y la más frecuente es la provocada por la administración exógena de
glucocorticoides. De acuerdo con su mecanismo de producción, el
síndrome de Cushing endógeno puede clasificarse como
dependiente de ACTH o independiente de ACTH. El nombre de
enfermedad de Cushing se reserva para la secreción hipofisaria
autónoma de ACTH y el de síndrome de Cush1ing, para el resto de
las etiologías. El síndrome puede presentarse a cualquier edad,
aunque es más común entre los 15 y los 60 años y más frecuente en
la mujer que en el varón, en una proporción de 8 a 2. La enfermedad
de Cushing puede verse en el contexto de una neoplasia endocrina
múltiple de tipo l (NEMl), aunque no es muy frecuente.
Con independencia de sus diversas causas, la mayoría de sus síntomas y signos son comunes.
Motivos de consulta y formas de presentacion
Una situación frecuente en el síndrome de Cushing, al igual que en otras patologías endocrinas, es que los
pacientes consultan por síntomas que no se interpretan inicialmente de forma correcta, lo que demora el
diagnóstico, con el consiguiente deterioro progresivo de la condición clínica.
Si bien el síndrome de Cushing es poco frecuente, muchas de sus manifestaciones, que constituyen los
primeros motivos de consulta, tienen alta prevalencia en la población. Estas incluyen:
• la obesidad (hasta 30% en las mujeres)
• la hipertensión arterial (20-25%)
• la diabetes (4-5%)
• la osteoporosis (15% en posmenopáusicas)
• los trastornos del ciclo menstrual (20-25%)
• la depresión
Todos muy habituales en la población general.
La probabilidad de que dos o más de estas manifestaciones se presenten combinadas es también elevada;
de ahí que el mejor modo de realizar el diagnóstico de síndrome de Cushing es pensar en esa posibilidad
ante la presencia de uno o más de los motivos de consulta mencionados. En la mayoría de los casos, no son
los endocrinólogos quienes sospechan el diagnóstico, sino que, debido a la naturaleza proteiforme del
síndrome, son los clínicos generalistas, internistas, cardiólogos, ginecólogos, dermatólogos, psiquiatras,
cirujanos u otros médicos los que detectan el cuadro y derivan al paciente a un especialista.
Con frecuencia, se trata de una mujer de mediana edad cuyo primer motivo de consulta ha sido un aumento
de peso inexplicado acompañado por astenia y debilidad progresiva. que la ha llevado hasta tener dificultad
para subir un escalón o a la imposibilidad de hacerlo (p. ej., en un ómnibus). Otras veces es el hallazgo de
hipertensión arterial con hipopotasemia, astenia y edemas lo que inicia el cuadro y, por último, no es raro
encontrar a pacientes con síndrome de Cushing dentro de una población de personas tratadas por cuadros
depresivos (estos tratamientos suelen estar acompañados por aumento de peso).
Otras formas de presentación con motivos diferentes de consulta, en este caso al dermatólogo, son las
constituidas por úlceras tórpidas en los miembros inferiores, que no terminan de cicatrizar, en pacientes sin
alteraciones vasculares periféricas arteriales ni venosas, o el desarrollo de ac11é e hirsutismo.
Por último, el primer paso de la orientación diagnóstica puede ser el hallazgo accidental en un estudio por
imágenes (ecografía o tomografía computarizada abdominal) realizado con otra finalidad, de una
tumoración suprarrenal ("incidentaloma" suprarre11al). En estos casos, el error más común es extirpar las
tumoraciones sin haber estudiado antes al paciente.
Manifestaciones clinicas
S
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d
r
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m
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C
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g
