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RIESGOS NATURALES
1. Riesgos: concepto y tipos
Es la condición, proceso o evento que puede causar daños o pérdidas personales (heridas, enfermedad o muerte), pérdidas económicas o daños al medio ambiente. Suelen producirse de repente, en cortos periodos de tiempo y tienen graves consecuencias en pérdida de vidas, económicas o alteraciones en el medio. Pueden clasificarse en: · Riesgos Naturales: Derivan de procesos naturales que como el viento, la lluvia, el sol, etc. son recursos indispensables, pero a partir de unos límites se convierten en riesgos (huracanes, inundaciones, cáncer de piel,...). A su vez, los riesgos naturales pueden ser de varios tipos: ·Riesgos cósmicos : Se originan fuera de nuestro planeta, fundamentalmente en la caída de meteoritos, asteroides y cometas o en cambios de la cantidad de radiación solar que llega. ·Riesgos geológicos : Derivan de los procesos geológicos y se agrupan en dos grandes categorías, al igual que los procesos que les dan origen: endógenos y exógenos. Los de origen interno son causados por los volcanes y terremotos. Los derivados de los procesos externos son muy variados. Entre los más frecuentes podemos destacar: los deslizamientos y desprendimientos de rocas, los hundimientos y la erosión del suelo. ·Riesgos atmosféricos. Derivados de la dinámica climática y meteorológica como huracanes, inundaciones, sequías, tormentas,... ·Riesgos biológicos: Se deben a la actividad de los seres vivos y los más importantes corresponden a la producción de plagas y epidemias. · Riesgos Antrópicos: Causados por la actividad humana, suelen tener un impacto menor que los naturales, pero pueden perdurar muchos años y constituir una amenaza para la salud humana y para los ecosistemas por la presencia de sustancias tóxicas, inflamables, explosivas o cancerígenas. En este grupo también se incluyen los llamados: ·Riesgos tecnológicos o industriales y culturales: son fenómenos muy diversos, desde algunos acontecimientos que concentran a un elevado número de personas, a otros de mayor alcance como incendios producidos por accidentes, imprudencia o negligencia del ser humano, accidentes derivados del transporte de personas o de mercancías, accidentes nucleares, guerras, explosiones, etc. Riesgos Mixtos o Inducidos : Son riesgos naturales provocados o potenciados por la acción antrópica. Ejemplos evidentes son el riesgo de erosión del suelo, favorecido por la deforestación y el laboreo agrícola, o el riesgo de hundimiento potenciado por la minería subterránea o la sequía, ya que se puede intensificar por la desertización causada por la actividad del hombre.
2. Valoración de los riesgos
La gravedad de los distintos tipos de riesgos se valora mediante los llamados factores de riesgo: peligrosidad, exposición y vulnerabilidad. El riesgo de un suceso (R) se calcula
multiplicando su peligrosidad (P) por la exposición (E) y por la vulnerabilidad (V) expresada en tanto por uno. R = P x E x V
2.1. Peligrosidad
Es la probabilidad de que ocurra un suceso potencialmente perjudicial, en una región y en un momento determinado. Para calcular la peligrosidad hay que considerar varios factores como: la distribución geográfica del suceso, la extensión superficial o el tiempo de retorno. Los distintos grados de peligrosidad de un suceso en una zona determinada se representan en los llamados mapas de peligrosidad , que representan el modo en que se desencadena un fenómeno natural violento en función de las características del terreno. En muchos casos, es casi imposible disminuir la peligrosidad potencial de un fenómeno, y menos evitar que ocurra, tal es el caso de terremotos, volcanes, etc. Otras veces sí es posible predecir la peligrosidad, como en muchos fenómenos atmosféricos, inundaciones, etc., estudiando los mapas meteorológicos, cauces, cuencas, etc.
2.2. Exposición
Es el número total de personas (exposición social), o la cantidad total de bienes (exposición económica), o zonas de gran valor ecológico, que puede verse afectada por un suceso. Igualmente se elaboran los mapas de exposición tomando como referencia la densidad de población, y dividiendo la zona considerada en cuadrículas según el número de habitantes. Son muy útiles ya que la superpoblación hace que el riesgo de un suceso tenga consecuencias más perjudiciales.
2.3. Vulnerabilidad
Es el porcentaje de víctimas humanas o pérdidas económicas causadas por un suceso, con relación al total expuesto. Ejemplo: Perú y Japón tienen una peligrosidad similar ante los terremotos, pero Perú es más vulnerable. La representación gráfica de este factor constituye un mapa de vulnerabilidad.
2.4. Cartografía de riesgos
Se pueden elaborar mapas relativos a los tres factores de riesgo: peligrosidad, exposición y vulnerabilidad. Si unimos estos tres factores en un único mapa obtenemos un mapa de riesgo, que es una representación cartográfica de un área geográfica en la que se colorea con colores diferentes las zonas según sea la magnitud de un evento. Se emplea un color más oscuro cuanto más elevado sea el riesgo. La cartografía de riesgos resulta imprescindible en la planificación.
3. Planificación de riesgos
La planificación consiste en establecer medidas de protección frente a los diferentes tipos de riesgos. Las medidas a adoptar para enfrentarse a un riesgo pueden ser:
3 .1. Medidas predictivas
Tienen como objetivo indicar con anticipación, dónde, cuándo y con qué intensidad va a ocurrir un determinado suceso para reducir al máximo los efectos dañinos. Entre ellas destacan:
Inducidos: Se producen como resultado de la intervención del hombre en el medio geológico, como por ejemplo:
. La erosión provocada por la deforestación. . Contaminación por enterramiento de residuos radiactivos. . Subsidencias o hundimientos provocados por la extracción de petróleo, por minería o por sobreexplotación de acuíferos. . Rotura de presas, etc. **En estos apuntes nos centraremos en los riesgos geológicos, aunque también trataremos los atmosféricos relacionados con los geológicos externos.
- Riesgos derivados de los procesos internos**
5 .1. Riesgos volcánicos
Las zonas próximas a los volcanes son tierras fértiles, ricas en recursos minerales y energía geotérmica por lo que el hombre se ha instalado en estas áreas convirtiendo así un proceso natural en un grave riesgo. Los factores que intensifican el riesgo del vulcanismo son:
- Incremento de la población que se asienta sobre ellos, aumentando de esta manera el factor de exposición. - El tipo de erupción que tenga lugar. La explosividad de las erupciones depende del tipo de lava, de su viscosidad y de la presencia de gases. (más gases - > más explosividad). - Frecuencia de las erupciones. Los principales riesgos volcánicos son: - Coladas de lava que pueden cubrir extensas zonas. - Lluvias de piroclastos , cuya caída puede provocar muertes por impacto, hundimiento de las construcciones o destrozos de los cultivos. - La formación de calderas con el consiguiente riesgo de hundimiento. - Las nubes ardientes , que son la manifestación volcánica más peligrosa. Son emisiones de gases a gran Tª, fragmentos de lava y cenizas, que descienden por la ladera a gran velocidad (100 km/h) provocando daños por combustión y muertes por asfixia. Otros riesgos asociados a las actividades volcánicas son: - Las erupciones freato-magmáticas: Ocurren cuando el magma al ascender atraviesa un acuífero, o cuando entra agua marina en la cámara magmática, lo que hace aumentar la presión interna y la violencia de la erupción. - Lahares: Flujos a decenas de km/h de lodo formados por las lluvias que provoca el vapor de agua que expulsa el volcán o por la fusión de nieve de las cumbres. - Movimientos de laderas: Deslizamientos, desprendimientos y avalanchas debido a los temblores que pueden llegar a sepultar poblaciones enteras y cultivos. - Emisión de gases tóxicos , que por su acidez, contenido en azufre y Tª, pueden causar problemas respiratorios y asfixia.
- Cambios climáticos: Producidos al incorporar cenizas microscópicas a varios miles de km de altura y reducir la insolación bajando la Tª. L a erupción del Tambora (Indonesia, 1815 ), provocó la ausencia de verano en 1816, con la consiguiente destrucción de las cosechas.
Planificación de los riegos volcánicos
Medidas de predicción
Las erupciones volcánicas, con frecuencia avisan con señales previas a su actividad, aunque a veces son difíciles de predecir y ocurren de modo rápido y violento con efectos devastadores. Además el vulcanismo explosivo, que es el más peligroso, es el más difícil de predecir. E l volcán Nevado del Ruiz (Colombia, 1985), fue inspeccionado el día anterior a su erupción, y no se pudieron predecir sus trágicas consecuencias. Actualmente los medios que se utilizan para predecir una erupción son:
- Intentar conocer la historia de cada volcán (registro histórico de frecuencia e intensidad de erupciones), para determinar el periodo de retorno. Son medidas poco fiables. - Analizar los síntomas del comienzo de las erupciones mediante observatorios próximos a los volcanes, con sismógrafos que pueden detectar pequeños temblores y ruidos. - Cambios en la topografía y en la forma del volcán como abombamiento de las paredes y techo del volcán, que se pueden medir mediante el clinómetro o por satélites que detectan deformaciones de la estructura del volcán imperceptibles a simple vista. - Calentamiento del agua en los acuíferos y en general aumento de la temperatura en el subsuelo, así como cambios eléctricos y magnéticos de la zona. - Anomalías de la gravedad (gravímetros). - Análisis de los gases emitidos. - Seguimiento del volcán. Elaboración de mapas de riesgo y peligrosidad.
Medidas de prevención y correctoras
Las medidas estructurales son:
- Construir canales para desviar las corrientes de lava hacia lugares deshabitados o diques de contención para ganar tiempo para la evacuación. - Construir túneles de descarga del agua de los lagos del cráter para evitar la formación de lahares. - Construir viviendas con tejados inclinados o semiesféricos que eviten la acumulación de cenizas y piroclastos así como se hundimiento debido al peso de estos materiales. Las medidas no estructurales son: - Evacuación de la población. - Evitar la construcción en los lugares de alto riesgo ( ordenación del territorio ). - Confección de mapas de riesgo en que se cartografíen las áreas susceptibles de ser afectadas por todos los procesos. - Elaboración de sistemas de seguimiento de la actividad volcánica. - Contratación de seguros que cubran las pérdidas de las propiedades o cultivos.
Medidas de prevención y correctoras
Los terremotos no se pueden prevenir, pero sí sus efectos mediante una serie de medidas protectoras, entre las que destacan:
- Construcción de edificios sismorresistentes: Se debe evitar la rigidez de los cimientos para que absorban las vibraciones producidas por el terremoto ya que los daños se deben principalmente al derrumbamiento de las construcciones. En los suelos rocosos se recomienda: - Edificios lo más simétricos posible, rígidos mediante contrafuertes de acero en diagonal. Sin balcones y con una marquesina que recoja los cristales caídos.
- Flexibles: Mediante la instalación de cimientos aislantes como el caucho que absorben las vibraciones del suelo y permiten las oscilaciones del edificio.
- Mantener la distancia de separación, dejando espacios amplios entre los edificios. En los suelos blandos se recomienda: - Edificios bajos y que no sean muy extensos superficialmente, ya que las vibraciones pueden ser distintas en los diferentes puntos y provocar su derrumbamiento. - Medidas de ordenación del territorio para evitar grandes densidades de población en las zonas de alto riesgo. - Medidas de protección civil para informar, alertar y evacuar a la población. - Elaboración de mapas de riesgo sísmico. En España existe riesgo sísmico, cuyo origen de los terremotos está en la compresión o choque entre las placas Africana y Euroasiática, y que afecta a las zonas sur y sureste (Granada, Almería), zona noreste desde los Pirineos hasta Cataluña y Teruel y zona noroeste. El resto de la Península se considera sísmicamente inactiva o inestable.
Tsunamis
Son olas gigantescas de hasta 50 m., que avanzan sobre la costa. Se producen generalmente por efecto de un terremoto aunque puede haber otras causas como una erupción submarina. En mar abierto, la longitud de onda suele ser muy grande y la amplitud muy pequeña, por lo que pasan desapercibidos, pero al acercarse a la costa y reducir la profundidad del mar, la masa de agua se comprime y se transforma en una cortina que avanza sobre tierra firme. En la erupción del Krakatoa en 1883, sepultó en el mar las ¾ partes de la isla sin producir muertes, porque estaba deshabitada pero el tsunami producido asoló la isla de Java originando 36.000 muertos. El riesgo de los tsunamis depende del proceso que los genera (terremotos, erupciones,...), de la distancia a la costa y de la topografía de la costa. Medidas preventivas: redes de vigilancia que avisen de la llegada de las grandes olas. Debido a que en alta mar pasan inadvertidas y a su gran velocidad, es difícil la evacuación de las áreas afectadas.
6. Riesgos derivados de los procesos geológicos externos
6.1. Movimientos de ladera
Son un conjunto de procesos por los que los materiales terrestres, previamente afectados por la meteorización, se movilizan por acción de la gravedad, desplazándose por laderas y vertientes. Entre los factores que favorecen estos procesos están: El aumento de la escorrentía , ya que el agua disminuye la cohesión entre las partículas favoreciendo el deslizamiento. La fuerte pendiente. Presencia de rocas no consolidadas o de suelos profundos en la superficie del talud. La estructura geológica. La existencia de estratos con los planos de estratificación paralelos a la pendiente o con fuerte inclinación, la alternancia de estratos con diferente permeabilidad, la presencia de fracturas y fallas, etc., son factores que influyen en la estabilidad de las laderas. El comportamiento mecánico de las rocas. Así el agua es el desencadenante principal de un gran número de movimientos de laderas, su acción se debe a que provoca una disminución de la resistencia. En periodos lluviosos o de deshielo suelen producirse con más frecuencia. Aumento del contenido del agua en el suelo por inundaciones, construcción de presas o exceso de riego o variaciones en el nivel freático , alternancia de precipitaciones con periodos secos, alternancia hielo-deshielo. Cambios en el uso del suelo , ya que implican procesos como deforestación, movimientos de tierras, etc. Movimientos sísmicos, voladuras. Sobrecarga de la parte superior de un talud con materiales de construcción, escombreras, etc. o disminución del apoyo lateral en la base de los materiales debido a excavaciones construcciones, o procesos erosivos naturales. Factores que impiden o desfavorecen estos procesos: Existencia de vegetación (reforestación), ya que los vegetales, con las raíces, fijan el suelo. Existencia de materiales cohesionados Terrenos llanos o pendientes suaves. Los movimientos de ladera son movimientos generalmente rápidos. Tienen unos efectos catastróficos debido a que pueden sepultar personas causando víctimas mortales y pérdidas materiales (cultivos). También pueden obstruir cauces de ríos, glaciares, embalses, provocando inundaciones. Los movimientos de masas rocosas en las laderas pueden ser de varios tipos : Deslizamientos. Son movimientos de masas de roca o suelo (tierra) que deslizan sobre una superficie de rotura. El inicio de estos desplazamientos se produce cuando la fuerza de la carga supera el valor de rozamiento interno (R) del material con la superficie de rotura. La pendiente y el agua favorecen los deslizamientos. Al agua hace que aumente el peso del material y además, disminuye el coeficiente de rozamiento interno en la superficie de rotura. La velocidad de los deslizamientos es muy variada, pero, en general, son procesos rápidos y pueden afectar a grandes volúmenes de material. Según la forma de la superficie de rotura, los deslizamientos pueden ser traslacionales (superficie plana) o rotacionales (superficie cóncava). Desprendimientos. Consisten en la caída libre de fragmentos de materiales más o menos grandes de un talud por la acción de la gravedad. Estos fragmentos se separan por la presencia
Construcción de canales de drenaje para disminuir la escorrentía superficial. Modificar la pendiente mediante la construcción de terraza, la descarga de la cabecera y rellenado del pie o rebajando la pendiente. Construcción de muros de hormigón, gaviones o mallas para retener los materiales en las laderas. Sellado de las grietas Inyección de material cohesivo para evitar la erosión. Anclajes o claveteados que sujeten las masas de rocas inestables al sustrato estable
6.2. Inundaciones
Las inundaciones son el cubrimiento temporal por agua de una tierra que normalmente no se encuentra cubierta, por lo que se incluyen las inundaciones producidas por ríos, torrentes, corrientes de agua efímeras mediterráneas e inundaciones marítimas en zonas costeras. Son las catástrofes naturales que mayor número de víctimas producen en el mundo. Se ha calculado que en el siglo XX unas 3,2 millones de personas han muerto por este motivo, lo que es más de la mitad de los fallecidos por desastres naturales en el mundo en ese periodo. En España son un grave problema social y económico, sobre todo en la zona mediterránea y en el Norte.
Causas de las inundaciones: Las grandes lluvias son la causa principal de inundaciones,
pero además hay otros factores importantes, como:
- Exceso de precipitación .- Los temporales de lluvias son el origen principal de las avenidas. Cuando el terreno no puede absorber o almacenar toda el agua que cae, esta resbala por la superficie (escorrentía) y sube el nivel de los ríos. En España se registran todos los años precipitaciones superiores a 200 mm en un día, en algunas zonas, y se han registrado lluvias muy superiores hasta llegar a los 817 mm en un solo día.
- Fusión de las nieves .- En primavera se funden las nieves acumuladas en invierno en las zonas de alta montaña y es cuando los ríos que se alimentan de estas aguas van más crecidos. Si en esa época coinciden fuertes lluvias, lo cual no es infrecuente, se producen inundaciones.
- Los huracanes, ciclones y temporales hacen que el agua del mar invada las zonas costeras originando grandes inundaciones.
- Los deslizamientos de laderas que obstruyen los cauces de los ríos pueden remansar aguas que cuando rompen el dique que se había formado causan graves inundaciones.
- Rotura de presas .- Cuando se rompe una presa toda el agua almacenada en el embalse es liberada bruscamente y se forman grandes inundaciones muy peligrosas. Casos como el de la presa de Tous que se rompió en España (1982), han sucedido en muchos países.
- Actividades humanas .- Los efectos de las inundaciones se ven agravados por algunas actividades humanas. Así sucede: Al asfaltar cada vez mayores superficies se impermeabiliza el suelo, lo que impide que el agua se absorba por la tierra y facilita el que con gran rapidez las aguas lleguen a los cauces de los ríos a través de desagües y cunetas. La tala de bosques y los cultivos que desnudan al suelo de su cobertura vegetal facilitan la erosión, con lo que llegan a los ríos grandes cantidades de materiales en suspensión que agravan los efectos de la inundación.
Las canalizaciones solucionan los problemas de inundación en algunos tramos del río pero los agravan en otros a los que el agua llega mucho más rápidamente. La ocupación de los cauces por construcciones reduce la sección útil y la capacidad de la llanura de inundación del río para evacuar el agua. En consecuencia sube el nivel las aguas y llevan más cantidad de agua a los siguientes tramos del río, provocando desbordamientos, y riesgo de daños personales y de pérdida de las personas que viven en esos lugares. El análisis del riesgo de inundación consiste en determinar la naturaleza y extensión del riesgo existente mediante el análisis de las amenazas potenciales y evaluación de las condiciones de vulnerabilidad que pueden causar daños personales, a la propiedad y al medio ambiente. Las medidas para reducir el riesgo de inundación pueden ser: estructurales y no estructurales.
Las medidas estructurales engloban las construcciones que reducen o evitan el posible
impacto de la inundación, incluyendo muchas obras de ingeniería civil:
- Estructuras de retención : Su misión es retener el agua para evitar inundaciones asociadas a grandes caudales. Las presas y embalses son las más utilizadas. - Estructuras de protección directa: Evitan la entrada del agua en la ciudad empleando estructuras como diques y muros que fuerzan al flujo a discurrir por un determinado lugar (encauzamientos). En el caso de inundaciones marítimas, se crean dunas artificiales con arena y bloques de roca. También se toman medidas de protección en edificios e infraestructuras, empleando materiales de construcción impermeables, mejorando la configuración del edificio, la fortificación de los sótanos y la modificación del uso de plantas bajas de edificios para reducir las consecuencias por inundación. - Estructuras que modifican la morfología del cauce con el objetivo de incrementar su capacidad en áreas urbanas, como el ensanchamiento de la sección del cauce o la reducción de la rugosidad que dará lugar a mayores velocidades del flujo y de desagüe. - Modificación de las características de la cuenca con tareas de reforestación que incrementen la intercepción del agua de lluvia y reduzcan los caudales punta en el río. - Sistemas de drenaje : Los sistemas de captación y drenaje se diseñan para la gestión del agua de escorrentía generada por un evento de precipitación en la zona urbana y sus alrededores. En el sistema de drenaje pueden distinguirse dos partes: el sistema de alcantarillado, que incluyen arquetas, tuberías, colectores, estaciones de bombeo, etc.) y el sistema principal que drena el agua superficial o el flujo excedente.
Las medidas no estructurales incluyen políticas, concienciación, desarrollo del
conocimiento, reglas de operación, mecanismos de participación pública e información a la población, que pueden reducir el riesgo y los impactos derivados de la inundación. Buscan la reducción de la vulnerabilidad de la población en riesgo a partir del planeamiento y la gestión llevados a cabo antes, durante y después de la catástrofe, pudiendo clasificarlas en seis grupos:
- Política y planeamiento urbano: Desarrollo de normativas que regule el uso de suelo y el tipo de edificación (en cuanto a materiales de construcción y estructuras resistentes a la acción del agua) en zonas de elevado riesgo de inundación y en consecuencia realización de planeamientos urbanos que tengan en cuenta las zonas con riesgo de inundación. Son numerosas las áreas ocupadas por viviendas e infraestructuras asentadas en zonas potencialmente inundables debido a la disminución en la percepción del riesgo.
drásticos de los procesos de erosión/sedimentación. Se produce una intensa sedimentación en la zona anterior al obstáculo, lo que da lugar a la formación de una nueva playa y una intensa erosión detrás de la estructura. Cualquier alteración de la dinámica costera (referida a la corriente de deriva) o fluvial (deforestación, establecimiento de embalses) va a originar graves modificaciones de su dinámica.
- Eliminación de arena del sistema costero. La extracción de arena de las playas o de los sistemas dunares situados tras ellas, con el fin de construir paseos marítimos o edificios, o para la construcción o regeneración de otras playas, siempre concluye con un incremento de la erosión costera debido a la eliminación de una reserva de arena que serviría para la protección de la propia playa tras los temporales. Además, se produce un aumento de los daños originados por las inundaciones costeras, al verse privadas del dique natural que constituían las dunas. Todas las intervenciones humanas que provocan cambios en la erosión/sedimentación costera van a dar lugar a dos tipos de efectos : Progradación o avance de la costa que gana terreno al mar, se produce por el aumento de la sedimentación costera, cuyas causas son: - deforestación de las cuencas altas de los ríos, - remoción del terreno por minería o por obras públicas - incendios forestales dan lugar a un incremento de la cantidad de materiales transportados por los ríos, lo que se traduce en una mayor sedimentación en las zonas costeras. Las consecuencias serán: Colmatación de estuarios, crecimiento de los deltas y un mayor aporte de arena a las playas, el crecimiento de las barras litorales, la transformación de bahías en albuferas y su colmatación. Regresión. Efecto contrario al anterior, en el que se produce el retroceso de las costas por erosión generalizada. Por ejemplo, debido a la construcción de embalses en los ríos, que disminuye el aporte de sedimentos en la desembocadura.
Prevención de riesgos costeros.
Medidas preventivas estructurales como rompeolas, espigones y muros, para frenar los efectos del oleaje. Medidas preventivas no estructurales.
- Elaboración de mapas de riesgo.
- Ordenación del territorio , por la que se establecen una serie de normas legales que, en nuestro país, se recogen en la Ley de Costas, donde se especifica: «Son bienes de dominio público todos los terrenos comprendidos entre los límites de bajamar hasta el lugar de la costa susceptible de ser alcanzado por las olas en los mayores temporales, lo que comprende: playas, albuferas, marismas, dunas, recursos del mar, terrenos ganados al mar, acantilados, islotes, etc.» Además se establecen: Zona de servidumbre de protección, que se extiende 100 m tierra adentro, en la que existe prohibición total para cualquier uso, salvo instalaciones al aire libre. Y Zona de influencia , hasta 500 m, permitiéndose la construcción de aparcamientos y de edificios que se adapten a la legislación urbanística local.
