Capítulo 5 Ambiente terrestre |87
En este capítulo examinaremos las características prin-
cipales del ambiente terrestre que influyen de forma direc-
ta en la vida sobre la tierra. La vida surgió del agua para
colonizar la tierra hace más de mil millones de años. La
transición al ambiente terrestre presentó un conjunto úni-
co de problemas para los organismos ya adaptados a un
ambiente acuático. A fin de comprender las «constricciones
de adaptación» impuestas por el ambiente terrestre, es
necesario considerar en primer lugar las diferencias físicas
entre los ambientes terrestres y acuáticos, así como los pro-
blemas que estas diferencias ocasionan a los organismos
que realizan la transición del agua a la tierra.
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Capítulo 5
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Ambiente terrestre
5.1 La vida terrestre impone constricciones únicas
5.2 La cubierta vegetal afecta a la distribución vertical de la luz
5.3 El suelo es el cimiento del que depende la vida terrestre
5.4 La formación de suelos comienza con la meteorización
5.5 En la formación de suelos participan cinco factores interrelacionados
5.6 El suelo presenta determinadas características físicas únicas
5.7 El suelo presenta capas horizontales u horizontes
5.8 La capacidad de retención de humedad es una característica esencial del suelo
5.9 La capacidad de intercambio iónico es importante para la fertilidad del suelo
5.10 Los procesos básicos de formación de suelo producen diferentes suelos
En la introducción a los ambientes acuáticos del capítulo anterior predominó el debate sobre las
propiedades físicas y químicas del agua, características tales como la profundidad, la velocidad
de flujo y la salinidad. Cuando se piensa en el término ambiente terrestre,sin embargo, no son
las características físicas y químicas de un lugar las que vienen primero a la mente. Lo que más
probablementese visualice sea la vegetación: las altas y espesas selvas tropicales, los colores
cambiantes del otoño en un bosque templado o la amplia extensión de hierba que caracteriza a
las praderas. La vida animal depende de la vegetación de una región para que le suministre los
recursos esenciales de alimento yabrigo y, como tal, la estructura y composición de la vida vege-
tal imponen constriccionessobre la distribución y abundancia de la vida animal. No obstante, al
igual que el caso de los medios acuáticos, son las características físicas y químicas de un
ambiente terrestre las que determinan las constricciones sobre la vida. La vida vegetal es un
reflejodel climay el suelo (como analizaremos en el Capítulo 6) y, sin perjuicio de si resulta la
más adecuada para suministrar los recursos esenciales, las condiciones físicas de una región
también imponen constriccionesprimarias sobre la vida animal (Capítulo 7).
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