Seconde République (1848 – 1852)
Problématique: Comment expliquer l’échec de la Seconde République ?
La Seconde République est proclamée après une révolution qui éclate à Paris ( du 22 au 24 février 1848) pour
renverser la monarchie de Juillet et la dérive de plus en plus autoritaire du roi Louis-Philipe. C’est ainsi que
se termine la période de restauration monarchique en France (1814-1848). Malgré quelques périodes
d’hésitation, après cela la France n’aura plus de rois.
I. La République sociale et démocratique
La nouvelle république a, au début, un fort accent démocratique et social. Le gouvernement provisoire,
formé par des républicains et des socialistes, prend une série de mesures très progressistes. Du côté
politique, il rétablit les libertés (d’association, de presse) restreintes par la monarchie et le suffrage universel
masculin (qui datait de la Révolution Française et que Napoléon Ier avait maintenu mais non la monarchie
restaurée, il passe de 5 millions à 9 millions d’électeurs), puis il abolit l’esclavage dans les colonies. Du point
de vue social, le droit au travail est établi, la journée de travail limitée (réduction d’une heure, de 11 heures
à 10 heures à Paris) et une commission («du Luxembourg», dirigée par le socialiste Louis Blanc) est formée
pour résoudre le problème, alors important, du chômage. Cette commission crée les Ateliers nationaux où
les chômeurs vont être employés par l’État pour des grands travaux publics.
II. La dérive conservatrice
Néanmoins, les élections du printemps 1848, qui doivent consolider ce régime républicain, marquent un
tournant à droite: les républicains conservateurs et les monarchistes obtiennent la majorité des voix,
surtout grâce au soutien du monde rural, à l’époque encore très traditionnel à la différence de Paris. Le
nouveau gouvernement change donc d’orientation en commençant par supprimer les Ateliers nationaux.
Cette décision provoque la révolte des ouvriers parisiens, qui sont sévèrement réprimés (juin 1848).
En décembre 1848, Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, arrive au pouvoir, porté à la
présidence par les conservateurs et les monarchistes («parti de l’Ordre%»). Ces forces de droite qui
dominent maintenant le régime tentent de neutraliser l’électorat de gauche qui voudrait un retour au
progressisme. C’est ainsi que le président Bonaparte restreint le suffrage universel (31 mai 1850) à partir
d’une loi votée par l’Assemblée à majorité conservatrice.
III. La fin de la seconde République
Cette complicité entre le président et l’Assemblée va bientôt se détériorer à cause de l’ambition de Louis-
Napoléon Bonaparte, qui veut modifier la constitution (qui avait été élaborée en novembre 1848) pour être
réélu. L’Assemblée refuse systématiquement, alors Bonaparte va jouer sur son charisme et mobiliser l’armée
pour lancer un coup d’État (2 décembre 1851). Pour y parvenir, il réprime systématiquement les opposants,
il dissout l’Assemblée puis il rétablit le suffrage universel pour convoquer un plébiscite (20 décembre 1851)
afin que le peuple Français confirme le maintien de l’autorité de Louis-Napoléon Bonaparte et lui délègue les
pouvoirs nécessaires pour établir une nouvelle constitution. Cette consultation, victorieuse, lui permet de se
nommer «Prince-président» pour dix ans et gouverne sans parlement. Ceci ne lui suffisant pas, après un
nouveau plébiscite favorable sur «le rétablissement de la dignité impériale» sur sa personne, il proclame le
Second Empire et devient Napoléon III (2 décembre 1852