SUBFILO CRUSTÁCEOS
A finales del Cámbrico ya habían evolucionado representantes de las clases actuales de
Crustáceos, incluidos dos taxones altamente especializados, los Cirrípedos del
Cámbrico medio, y los Pentastómidos, del Cámbrico superior. Se ha descubierto un
fósil de 520 ma perteneciente a los Crustáceos, lo que supone una confirmación de la
gran antigüedad del grupo. Ercaia presenta un tronco no tagmatizado y apéndices
birrámeos seriados, cabeza con
acron, ojos pedunculados y dos pares de antenas especializadas. Su posición en los
Crustáceos está asegurada además por los cinco pares de apéndices en la cabeza, y los
apéndices troncales también especializados. Parece ser que se trata de un género de
Maxillopoda. Pero independientemente de esta especie, los Crustáceos se encuentran
ampliamente representados en el Cámbrico.
Constituyen un grupo con gran diversidad de planes estructurales, muy heterogéneo,
que muestra una gran plasticidad en la modificación de sus apéndices y en la
organización segmentaria de su cuerpo. Muchas formas están fuertemente modificadas
por el parasitismo y carecen de los rasgos diagnósticos del grupo, es un grupo genética
y embriológicamente frágil, lo que determina fenómenos de pedomorfosis y
convergencia, que hacen extremadamente difícil el uso y la interpretación de los
caracteres. A estos inconvenientes se suman los recientes descubrimientos fósiles, y la
relativa novedad del descubrimiento de dos grandes grupos: Remipedia y
Cephalocarida, cuyo conocimiento influye decisivamente en las
ideas sobre evolución y filogenia de los Crustáceos. Estos datos junto al esfuerzo por el
empleo de análisis de secuencias moleculares para dilucidar relaciones evolutivas (cuya
resolución no es tan buena como la obtenida a partir de la morfología) facilitan el
desarrollo de una gran diversidad de opiniones acerca de sus relaciones, filogenia y
clasificación, e intentan desenmarañar las complicadas relaciones de este subfilo.
Los Crustáceos se dividen normalmente en cinco clases (BRUSCA & BRUSCA,
1990; 2004): Remipedia, Cephalocarida, Branchiopoda, Maxillopoda y
Malacostraca,aunque algunos autores fusionan los dos últimos junto a Phyllocarida en
la clase Phyllopoda.
Un problema discutido es encontrar el grupo de Crustáceos más primitivo, y entreellos
se consideran precisamente los dos más recientemente descubiertos: Remipedia y
Cephalocarida. Sea cual sea la teoría y el grupo elegido, se sugiere una forma ancestral
con un cuerpo largo, plurisegmentado y homónomo. Sin embargo, siempre ha tenido un
gran interés la posición de los Anostráceos como grupo ancestral, debido a la
homogeneidad de sus
apéndices torácicos, y la ausencia de maxilípedos (recordad estos apéndices del
cangrejo que estudiásteis en prácticas). Según AVEROF & PATEL (1997) el registro
fósil sugiere un Crustáceo primitivo con segmentos torácicos uniformes, sin
especialización de los apéndices torácicos anteriores (es decir sin maxilípedos). Dado
que esta especialización está ampliamente distribuida entre los Crustáceos actuales, es
posible que haya aparecido varias
veces durante la evolución, y los maxilípedos se desarrollan de forma independiente en
diversos grupos de Crustáceos como Malacostráceos, Copépodos y Remipedios.
CARACTERES GENERALES DEL SUBFILO CRUSTÁCEOS
Representan el 97% de los Artrópodos marinos, y por ello son los Artrópodos acuáticos
por excelencia. Se han diversificado también en aguas dulces, dónde habita un 13% de
las especies, y sólo un taxón, los Isópodos, han llegado al medio terrestre representando
