SUBFILO HEXÁPODOS
1 Generalidades:
Presencia de seis patas en los miembros del grupo. Todas las patas son unirrámeas. Los
hexápodos tienen tres tagmas; cabeza, tórax y abdomen; con apéndices en la cabeza y en el
tórax. Los apéndices abdominales están muy reducidos o no existen. En la cabeza hay ojos
compuestos y además ojos sencillos (normalmente 3); un par de antenas y podrían tener dos
pares de maxilas, en los hexápodos el segundo par de maxilas se unen y dan lugar al labio.
Las piezas bucales están formadas por cutícula especialmente endurecida, y típicamente
comprenden un labro, un par de mandíbulas, un par de maxilas, un labio y una hipofaringe
en forma de lengüeta. En el tórax solo hay tres segmentos (protorax, mesotorax y
metatorax); tienen un par de apéndices por segmento (coxa+ fémur+tibia+tarso) En el
abdomen están todos los demás segmentos, pero no tienen apéndices locomotores. En la
mayoría, en el mesotórax y metatorax llevan cada uno un par de alas. Las alas son
expansiones cuticulares de la epidermis, están formadas por una doble membrana, con venas
dotadas de una cutícula más gruesa, que sirven para expandir las alas después de la eclosión
de la pupa, así como para el reforzamiento aerodinámico de las mismas.
Dentro de Hexápodos hay dos subclases: Endognatos e Insectos. Los Endognatos son un
pequeño grupo cuyos miembros tienen las bases de las piezas bucales en el interior de la
cápsula cefálica. Hay tres órdenes de Endognatos: los Proturos y los Dipluros son diminutos,
sin ojos, y viven en la hojarasca o lugares húmedos. A los Colémbolos frecuentemente se les
llama saltarines. La clase insectos es enorme , sus miembros tienen piezas bucales
ectognatas, cuyas bases quedan por fuera de la cápsula cefálica. A los insectos alados se les
llama pterigotos y a los que no tienen alas apterigotos. En la clase Insectos el orden
Tisanuros no tienen alas, se separaron del antecesor y constituyen el taxón hermano del resto
de los instectos. Los insectos alados evolucionaron de un antecesor común al clado
posterior. A los Tisanuros se les llama ápteros primitivos para diferenciarlos de otros órdenes
cuyos miembros en la actualidad no tienen alas, aunque sus antepasados fueron alados.
Los adultos son casi todos terrestres y respiran por traqueas. Es un sistema traqueal, una extensa
red de finos tubos que se ramifican por todo el cuerpo. Los troncos traqueales se abren al exterior
mediante pares de espiráculos, generalmente dos pares en el tórax y siete u ocho en el abdomen. El
espiráculo puede ser un simple orificio situado en el tegumento, aunque generalmente está provisto
de una válvula o mecanismo de cierre para impedir la pérdida de agua. El espiráculo puede
presentar también mecanismos de filtración a modo de placas perforadas, o grupos de sedas
entrecruzadas para evitar la entrada de agua, parásitos o polvo en las tráqueas. Las tráqueas están
formadas por una única capa de células y revestidas por cutícula, que se cambia durante la muda
con el resto de cutícula externa. Las traqueas están sostenidas por engrosamientos espirales de la
cutícula (tenidios) que evitan que se colapsen. Las traqueas se ramifican en tubos más pequeños que
terminan en conductos muy finos llenos de líquido, llamados traqueolas (recubiertas por cutícula
que no se muda en la ecdisis) y que se ramifican en una fina red sobre las células. Este sistema
traqueal puede tener también sacos aéreos, son traqueas dilatadas sin tenidios, tienen paredes finas
y flexibles y se localizan por toda la cavidad corporal y a veces en los apéndices. Permiten el
cambio de volumen de los órganos internos durante el crecimiento sin cambiar la forma del
insecto , y reducen el peso de los animales grandes. Si se trata de individuos acuáticos, el
intercambio gaseoso lo realizan por difusión a través de la pared del cuerpo, mediante una red
traqueal situada debajo del tegumento, con unas branquias traqueales, que son finas expansiones de
la pared del cuerpo con una buena provisión de traqueas, produciéndose el intercambio a medida
que el agua entra y sale (ejemplo de branquias traqueales en ninfas, larvas).
