La belleza: historia de un concepto
La historia semántica del término belleza es la siguiente: el concepto griego de belleza
era más amplio que el nuestro, y comprendía no sólo las cosas bellas, figuras, colores y
sonidos, sino también los pensamientos y costumbres bellas. Cuando Platón hace
referencia en El Banquete a la idea de belleza, podía haberlo indicado como ideal de lo
bueno también, ya que no era la belleza visible y audible lo que ahí le preocupaba.
Ya en el siglo V a.C., los sofistas de Atenas habían puesto límites al concepto original
definiendo la belleza como "lo que resulta agradable a la vista o al oído". La definición
que los estoicos propusieron más tarde "aquello que posee una proporción apropiada y
un color atractivo" era tan limitada como la de los sofistas.
De acuerdo con la descripción histórica, las teorías de la belleza han utilizado tres
concepciones diferentes:
1. Belleza en el sentido más amplio. Concepto original de belleza, incluía la belleza
mora y, por tanto, la ética y la estética.
2. Belleza en el sentido estético. Sólo aquello que produce una experiencia estética;
pero esta categoría lo comprendía todo, productos mentales al igual que colores y
sonidos. Era este sentido de la palabra el que con el tiempo se convertiría en la
concepción básica de la belleza en la cultura europea.
3. Belleza en sentido estético, pero limitándose a las cosas que se perciben por medio
de la vista. Los estoicos adoptaron parcialmente este concepto de belleza. En tiempos
modernos, su uso se ha limitado al hablra popular.
La teoría general de la belleza que se formuló en tiempos antiguos afirmaba que la
belleza consiste en las proporciones y en el ordenamiento de las partes y en sus
interrelaciones. Esta teoría persistió durante siglos adoptando dos versiones, una más
amplia (cualitativa), y otra más limitada (cuantitativa). La más limitada afirmaba que la
belleza ha de encontrarse sólo en aquellos objetos cuyas partes mantengan una
relación entre sí. Teoría que podría denominarse la Gran Teoría de la estética europea,
que se inició con los pitagóricos. Se basaba en la observación de la armonía de los
sonidos: las cuerdas producen sonidos armónicos si sus longitudes mantienen la
relación de los números simples. Las palabras armonía y simetría estaban
estrechamente relacionadas con la aplicación de la teoría a los ámbitos del oído y vista
respectivamente. La teoría de la proporción de la belleza fue tan universal como
duradera. Esta no fue sustituida hasta el siglo XVIII por la presión que ejercieron en el
arte tanto la filosofía empírica como las tendencias románticas.
La Gran Teoría se enunciaba generalmente junto a una serie de otras proposiciones que
hacían referencia a la naturaleza racional y cuantitativa de la belleza, a su base
metafísica, a su objetividad y a su alto valor.
1. La primera de esas tesis según la cual la verdadera belleza ser percibe a través de
nuestras mentes, y no por medio de nuestros sentidos.
