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TEMA 7: EL SISTEMA NERVIOSO CENTRAL:
ORGANIZACIÓN ANATOMOFUNCIONAL
LAS DIVISIONES DEL SNC
Las divisiones que forman los tres componentes del encéfalo son: el encéfalo anterior, el tronco del encéfalo y el cerebro. Son las estructuras de mayor tamaño que se distinguen en el SNC. El SNC está organizado de modo simétrico a cada lado de un eje central imaginario. El principio general de simetría bilatera l significa que los lados derecho e izquierdo del SNC tienen las mismas estructuras.
EL ENCÉFALO ANTERIOR
Incluye las dos divisiones rostrales: El diencéfalo y los hemisferios cerebrales. Constituye la parte más voluminosa del encéfalo por el gran desarrollo que adquieren los hemisferios cerebrales.
Los Hemisferios Cerebrales
Son dos grandes cuerpos que parecen cada uno la imagen especular del otro Su apariencia externa se diferencia de las de otras especies por dos características:
- Los hemisferios cerebrales recubren dorsal y lateralmente el diencéfalo
- Tienen una superficie (corteza cerebral) muy plegada, por lo que dos tercios quedan escondidos en grandes y pequeñas hendiduras. Estas hendiduras se denominan cisuras o surcos. Las superficies elevadas entre las cisuras forman los giros o circunvoluciones cerebrales. Las cisuras más notables son: Co rte za ce re b ra l Es tru ctu ra s s u b co rtica le s H e m is fe rio s ce re b ra le s T á la m o H ipo tá la m o S u b tá la m o Epitá la m o D ie n cé fa lo En cé fa lo a n te rio r
- La cisura longitudinal, determinan la separación de ambos hemisferios cerebrales en los polos anterior y posterior. Estos se mantienen unidos por comisuras , siendo la más grande el cuerpo calloso. - Las cisuras que delimitan los lóbulos de cada hemisferio , Estos lóbulos se denominan con el nombre del hueso craneal que los cubre: Lóbulo frontal , localizado anterior a la cisura central (de Rolando) Lóbulo parietal , se extiende entre la cisura central y La cisura parietoopcipital. Lóbulo occipital , queda posterior a la cisura parietoopcipital. Lóbulo temporal , se extiende ventral a La cisura lateral (de Silvio) Hay dos lóbulos que no son visibles en la superficie: - El lóbulo de la ínsula , situado en la profundidad de la cisura lateral donde confluyen los lóbulos frontal, parietal y temporal. - El lóbulo límbico , se localiza en la cara medial de los hemisferios, formando un anillo de corteza que bordea el cuerpo calloso desde el lóbulo temporal al frontal. Lo denominó así Broca. Su forma arqueada alrededor del cuerpo calloso se debe a la circunvolución del cíngulo. En la cara medial del lóbulo temporal se forma la circunvolución del hipocampo y la circunvolución dentada o giro dentado (no visibles). En la cara ventral de los hemisferios cerebrales se localizan las circunvoluciones orbitarias del lóbulo frontal y los bulbos olfatorios****. Ambos hemisferios cerebrales está unidos por tractos de sustancia blanca denominados comisuras. La más grande es el cuerpo calloso.
El Diencéfalo
Está cubierto dorsal y lateralmente por los hemisferios cerebrales. Tiene una posición central en el encéfalo. Se localiza entre los ventrículos laterales y alrededor del III ventrículo, se extiende desde el agujero interventricular y la lámina terminal hasta el mesencéfalo.
la decusación piramidal se forma cuando la pirámide cruza al otro lado de la línea media. En la cara dorsal presenta un surco medio, a cuyos lados se distinguen las columnas blancas dorsales formadas por dos fascículos de sustancia blanca.
EL CEREBELO
Representa aproximadamente el 10% del volumen total del encéfalo. Se localiza en la parte posterior del encéfalo. Su ubicación rompe el eje longitudinal continuo que siguen la médula espinal y el tronco del encéfalo. La superficie tiene muchos pliegues, denominados folia , están dispuestos transversalmente y casi paralelos entre sí. Entre ellos hay grandes surcos o cisuras que dividen transversalmente el cerebelo en tres lóbulos : anterior, posterior en la superficie dorsal y floculonodular en la superficie ventral. En la superficie dorsal del cerebelo está parcelada longitudinalmente en tres zonas:
- Zona medial , formada por una estrecha banda central ( vermis )
- Zona intermedia, constituida por la parte de los hemisferios cerebelosos.
- Zona lateral o hemisferios laterales, formada por el resto de los hemisferios cerebelosos. Estas zonas atraviesan todo el cerebelo y junto con el lóbulo floculonodular, constituyen las unidades funcionales del cerebelo
LA MÉDULA ESPINAL
Tubo redondeado que se extiende a continuación del tronco del encéfalo. Está protegida por la columna vertebral , la inserción de cada par de nervios espirales delimita un trozo de médula espinal que se denomina segmento medular. En total la médula espinal está parcelada en 31 segmentos
Zona m edial
(V erm is)
Zona interm edia
(H em isferios)
Zona lateral o
H em isferios laterales
Cereb elo
LAS ESTRUCTURAS DEL SNC Y SUS CARACTERISTICAS:
ORGANIZACIÓN DE LA SUSTANCIA GRIS Y LA SUSTANCIA BLANCA
Las neuronas de la sustancia gris se localizan de un modo parecido y complejo formando grupos o asambleas funcionales en las distintas divisiones en las que se distinguen otras muchas, que en neuroanatomía se denominan núcleos, áreas o regiones y estructuras laminadas. Los núcleos son estructuras formadas por la agrupación de muchas neuronas sin organización definida.
- Las Áreas son zonas con menos densidad celular, suelen estar atravesadas por axones de paso.
- Las Estructuras laminadas están formadas por agrupaciones neuronales en las que las células están organizadas formando capas. Las dos más estructuras laminadas más importantes se localizan en los hemisferios cerebrales y en el cerebelo y se denominan corteza.
- La sustancia blanca está muy organizada en cada división del SNC. Los axones son los encargados de transmitir las señales entre las neuronas. Los axones cortos comunican neuronas que están muy próximas y los largos transmiten señales a más largas distancias. El entramado que forma los axones que comunica las estructuras de cada división del SNC está organizado en vías formadas por agrupaciones de axones. Las agrupaciones de axones reciben distintas denominaciones: tractos, haces, fascículos, comisuras... La organización anatómica del SNC sigue unos patrones que se repiten en distintas divisiones.
EL TUBO QUE ALBERGA UNA MARIPOSA: ESTRUCTURAS DE LA
MÉDULA ESPINAL.
Cuando se realizan secciones transversales en la médula espinal se observa que esta estructura en forma de mariposa que es la sustancia gris y se localiza en la parte central de la médula. La zona de unión se denomina comisura gris y por ella desciende el canal central del sistema ventricular.
TREPANDO POR EL TRONCO DEL ENCÉFALO
Características Generales
- El tronco del encéfalo se organiza alrededor del acueducto cerebral, el IV ventrículo y el canal central. Se establecen tres zonas:
- El techo : Zona dorsal a las cavidades del sistema ventricular
- EL tegmento : Zona ventricular a las cavidades ventriculares
- La base : Zona más ventral del tronco del encéfalo.
- La sustancia gris se ubica en el centro, pero está parcelada formando núcleos. Hay núcleos que reciben información sensorial del cuerpo, y otros que originan vías que intervienen en funciones motoras.
- La sustancia gris de las tres divisiones (bulbo raquídeo, puente y mesencéfalo) tiene dos componentes comunes: los núcleos de los nervios craneales y la formación reticular.
- La sustancia blanca bordea la sustancia gris, también está entremezclada con ella.
Los Núcleos propios y los Tractos principales de cada División
Bulbo raquídeo
- El techo está formado por el IV ventrículo, las columnas blancas dorsales (fascículos delgado y cuneado) y los núcleos de las columnas dorsales.
- En el tegmento se distingue el lemnisco medial y junto a él se localiza la oliva inferior.
- La base del bulbo raquídeo la constituyen las pirámides. Puente: Formado por el IV ventrículo y el cerebelo.
- El tegmento del puente se caracteriza por los pedúnculos cerebelosos. Contiene el lemnisco lateral , también se encuentra el núcleo olivar superior.
- En el límite con el mesencéfalo, el puente se estrecha formando el istmo. A este nivel se localizan los núcleos parabraquiales , que reciben información visceral y gustativa y el locus coeruleus.
- En la base están los núcleos pontinos que reciben las señales que descienden de la corteza cerebral y las envían al cerebelo. Mesencéfalo:
- El techo lo forman dos parejas de núcleos: Los colículos inferiores son los más caudales, y sus células están organizadas en láminas concéntricas superpuestas (semejante a las láminas de una bellota). Está relacionada con el procesamiento de la información auditiva. Los colículos superiores forman parte de la vía de procesamiento visual y también están organizadas en capas. Cada colículo superior es un centro de integración sensorial.
- El tegmento se localizan varios núcleos propios del mesencéfalo La sustancia gris periacueductal , o sustancia gris central. Es una zona de integración de señales neuroendocrinas y sensoriales de diversa procedencia. Comentario [CVS2]: gran tracto en el núcleo de las columnas dorsales y transmite información somática del tronco y las extremidades al diencéfalo. Comentario [CVS3]: Estructu ras de la sustancia blanca formadas por la agrupación de los tractos que descienden desde la corteza cerebral hasta la médula espinal. Comentario [CVS4]: Tracto de sustancia blanca que forma parte de las vías auditivas.
El núcleo rojo , junto con la sustancia negra , tienen importancia para el control motor. La sustancia negra , que está formada por la zona compacta y la zona reticulada donde sus dendritas forman una tupida red.
- La base está formada por la agrupación de los tractos de la sustancia blanca que descienden de los hemisferios cerebrales.
Componentes Comunes del Tronco del Encéfalo: Los Núcleos de los Nervios
Craneales, la Formación Reticular y algunos Núcleos Relacionados
Los núcleos de los nervios craneales y la formación reticular son dos componentes comunes a las tres divisiones del tronco del encéfalo. Ocupan gran parte del techo y del tegmento de esta división, organizados en columnas longitudinales. Los núcleos de los nervios craneales: En el tronco del encéfalo se localizan los núcleos de diez de los XII pares de nervios craneales (los pares craneales III-XII). Algunos de estos nervios son mixtos porque están formados por fibras aferentes (sensoriales) y eferentes (motoras), sus núcleos correspondientes son:
- Los núcleos sensoriales son los que reciben las fibras aferentes de los nervios craneales.
- Los núcleos motores son los que originan las fibras eferentes de los nervios craneales. Los núcleos de los nervios craneales se organizan en columnas funcionales. Forman seis columnas funcionales:
- 3 de núcleos motores (eferentes), somáticos y viscerales.
- 3 de núcleos sensoriales (aferentes), somáticos y viscerales La formación reticular : se distribuye longitudinalmente por el tegmento del tronco del encéfalo. Se organizan en 3 columnas longitudinales al eje del tronco del encéfalo: La columna paramediana , columna medial y columna lateral Las neuronas reticulares tienen características morfológicas y funcionales similares a las de las interneuronas de la médula espinal.
EL DIENCEFALO
Forma parte del encéfalo anterior. Posee tres ejes de referencia: antero-posterior, medio-lateral y dorso-ventral.
El Hipotálamo
Situado en la zona más ventral. Es un centro fundamental para el control de los sistemas efectores (endocrino, autónomo y en menor medida somático).
Cada modalidad sensorial (visión, gusto, oído, etc.) tiene su núcleo de relevo sensorial (el olfato es una excepción, ya que la información olfatoria accede directamente a la corteza cerebral). Otros núcleos talámicos del grupo ventral actúan como núcleos de relevo motor en el relevo de señales de carácter motor, y los núcleos de los grupos anterior y medial sirven de relevo a las señales del hipotálamo. El grupo lateral recibe sus principales aferencias desde la corteza cerebral, y transmite sus señales a las mismas zonas corticales de las que recibe su información.
- Núcleos de proyección difusa : Reciben información desde distintas estructuras y la distribuyen a amplias zonas de la corteza cerebral sin respetar los límites de las áreas corticales Entre las estructuras del epitálamo destaca la glándula pineal :
- Se identifica facilmente, por ser impar.
- Se considera una glandula endocrina ya que sus dcélulas son glandulares y segregan hormonas (melatonina) Los pinealocitos: Son células sensibles a los cambios en la luz ambiental (glándula pineal = el tercer ojo) La habénula: Es la estación intermedia por la que el hipotálamo influye sobre el mesencéfalo para la regulación de los procesos emocionales. El subtálamo: Forma parte de los circuitos neurales que controlan los movimientos.
LA ORGANIZACIÓN SENSORIOMOTORA ES SIMILAR EN LA MÉDULA
ESPINAL, EL TRONCO DEL ENCÉFALO Y EL DIENCÉFALO
Las estructuras que intervienen en la coordinación sensorial tienen una localización dorsal, mientras que la localización de las que intervienen en el control motor es ventral. En ambos existe una zona intermedia de integración sensorial y motora. El tálamo interviene en la coordinación sensorial y motora y el hipotálamo recibe información sensorial esencial para su función en el control de las conductas motivacionales.
DOS ESTRUCTURAS CON CORTEZA: EL CEREBELO Y LOS
HEMISFERIOS CEREBRALES
EL ARBOL DE LA VIDA: EL CEREBELO
La mayor parte de la sustancia gris se sitúa en la superficie formando la corteza cerebelosa, que envuelve la sustancia blanca, esta se ramifica hacia la sustancia gris, y toma una forma característica por la que se denomina “ árbol de la vida ”.
La corteza del cerebelo está organizada en tres capas:
- La capa granular es la más interna y está formada por muchas interneuronas: Las células granulares: Son muy pequeñas y muy numerosas. Sus axones son muy finos y ascienden hasta la capa superficial de la corteza cerebelosa, y se dividen en dos ramas paralelas a los pliegues (folia), de ahí que se denominen fibras paralelas. Las dendritas de las células de Golgi se extienden hasta la capa molecular y entran en contacto con las fibras paralelas, y sus axones hacen sinapsis con las dendritas de las células granulares formando una estructura denominada glomérulo.
- La capa molecular es la más extensa, y en ella se localizan los axones de las células granulares. Las células características de esta capa son también interneuronas: las células estrelladas y las células en cesto
- La capa de células de Purkinje se localiza entre las dos anteriores y está formada por los cuerpos de las células de Purkinje, que son las únicas células de proyección de la corteza cerebelosa. Son neuronas grandes dispuestas en una única fila dentro de la capa Sináptica con las fibras paralelas y sus axones son las únicas fibras de proyección de la corteza cerebelosa. Los axones de las células de Purkinje se dirigen hasta los núcleos profundos del cerebelo. Los núcleos profundos del cerebelo constituyen parte de la sustancia gris del cerebelo y están inmersos en la sustancia blanca. Se localizan próximos al techo del IV ventrículo. A cada lado del eje central imaginario se encuentran el núcleo fastigio, cercano a la línea media, próximos a éste los núcleos interpuestos y, lateral a ellos, el núcleo dentado. Cada uno se relaciona con la zona de localización equivalente de la corteza. Existen tres zonas longitudinales en el cerebelo:
- La zona medial (vermis y núcleo fastigio).
- La zona intermedia (zona intermedia de los hemisferios y núcleos interpuestos).
- La zona lateral (zona lateral de los hemisferios y núcleo dentado), la señales se dirige, a través del tálamo, a la corteza cerebral, también recibe señales corticales a través de los núcleos pontinos con lo que esta zona se denomina cerebrocerebelo. Las señales de las zonas intermedia y medial del cerebelo terminan en varios núcleos del tronco del encéfalo, que envían proyecciones que descienden a la médula espinal ( espinocerebelo ). Los axones del lóbulo floculonodular se dirigen directamente a los núcleos vestibulares ipsilaterales, de los que reciben numerosas señales. ( vestibulocerebelo )
Hay numerosas vías de comunicación entre la corteza cerebral y las estructuras subcorticales. Las funciones de los tractos de los hemisferios cerebrales son de tres tipos:
- Las comisuras interhemisféricas son: - La comisura anterior interconecta los bulbos olfatorios y las regiones inferiores del lóbulo temporal de ambos hemisferios cerebrales. - El cuerpo calloso es la comisura más grande y une ambos hemisferios por debajo de la cisura longitudinal y por encima de los ventrículos laterales. Interconecta regiones de la corteza cerebral localizadas en el mismo lugar de cada lóbulo de ambos hemisferios cerebrales. Cuando se secciona el cuerpo calloso se impide la transferencia de información de un hemisferio al otro.
- Los tractos o fibras de proyección son: - La corona radiada estas fibras se distribuyen por los tractos en forma de abanico. En niveles más ventrales, estas fibras se agrupan formando un tracto más compacto denominado - La cápsula interna : Cuando llega al mesencéfalo rostral se adentra en los pedúnculos cerebrales.
- Las fibras de asociación son los axones que conectan distintas zonas de la corteza cerebral del mismo hemisferio.
- las fibras de asociación cortas , o fibras en U conectan regiones de circunvoluciones adyacentes.
- Las fibras de asociación largas se comunican con regiones más distantes.
La Corteza Cerebral
Es la estructura que forma la superficie externa de los hemisferios cerebrales Tiene las células organizadas en capas horizontales a la superficie de los hemisferios. Las células piramidales son las células de proyección típicas de la corteza cerebral. Se distingan dos tipos de corteza cerebral: la allocorteza y la neocorteza.
La Allocorteza
La corteza filogenéticamente más antigua es la corteza olfatoria y la corteza del lóbulo límbico. Esta corteza antigua, se denomina globalmente allocorteza , es el tipo de corteza predominante en los vertebrados inferiores y se organiza en un número variable de capas. En la cara medial del lóbulo temporal esta organizada en tres capas. Esta zona de la corteza pertenece a la formación hipocampal , donde se incluye el hipocampo, el giro dentado, el complejo del subículo y la corteza entorrinal. Su nombre le viene del hipocampo, al que también se le denomina cuerno o asta de Ammon , porque en continuidad con el fórnix , que es el principal tracto de proyección de la formación hipocampal, se parece a las astas de un macho cabrío.
Su formación hipocampal es un componente fundamental de los circuitos neurales que intervienen en los procesos de aprendizaje y la memoria. Las tres capas de la de la formación hipocampal son : molecular, piramidal y polimórfica.
La Neocorteza
Constituye el 90% de la corteza cerebral humana, representa más de la mitad de
toda la sustancia gris del SNC. Está organizada en 6 capas. Sus células de proyección características son las células piramidales , pero además, tienen dendritas que están en contacto con la capa superficial. En las capas que las componen hay otros tipos de células como las estrelladas o granulares, fusiformes, células de Martinotti células horizontales de Cja/Retzius, que son interneuronas. Las 6 capas se diferencian por su tipo celular característico
- Las capas I, II, y IV son, capas receptoras de las aferencias corticales y cada una se produce una separación de las aferencias por capas.
- Las eferencias de la corteza se originan en las capas II, III, V y VI, aunque la capa IV, que es fundamentalmente receptora, también es efectora.
Características Fundamentales de la Organización Cortical
Una característica es la interacción horizontal y vertical que se produce entre sus neuronas. Los colaterales axónicos de las neuronas piramidales y los axones de las interneuronas, permiten que se produzca una interacción vertical y horizontal entre las neuronas corticales. Estas interacciones son la base anatómica de procesos fisiológicos fundamentales. Otra característica, es que sus células, además de organizarse en capas horizontales, tienen una marcada tendencia a organizarse verticalmente. Esta disposición vertical de las células corticales se denomina organización columnar. Esta organización la descubrió V. Mouncastle. La neocorteza no es uniforme aunque se organiza en 6 capas, existen diferencias en el grosor y la estructura de las capas entre las diferentes zonas. Estas diferencias estructurales se han utilizado para realizar numerosos mapas citoarquitectónicos que parcelan la corteza cerebral en áreas que tienen características estructurales diferentes
Áreas de la Neocorteza
La corteza cerebral esta dividida en áreas motoras, áreas sensoriales y áreas de asociación.
- Las áreas sensoriales llevan a cabo el procesamiento de la información de las distintas modalidades sensoriales. Hay dos tipos de áreas sensoriales:
SISTEMA ASCENDENTE DE ACTIVACIÓN: LA FORMACIÓN RETICULAR Y
OTROS NÚCLEOS RELACIONADOS
En la formación reticular del tronco del encéfalo y los núcleos relacionados se
origina un circuito neural denominado sistema ascendente de activación , su
función es mantener y modular el estado de activación basal de la corteza
cerebral y el encéfalo.
La formación reticular se caracteriza por ser un lugar de convergencia de
información procedente de la médula espinal, los núcleos sensoriales de los
nervios craneales y el cerebelo. Parte de las señales que le llegan se reciben
en la columna lateral y se transmiten a la columna medial.
La formación reticular intervine en la excitabilidad de la corteza cerebral y del
encéfalo.
Desde el tálamo, son los núcleos intralaminares los que actúan sobre la
excitabilidad general de la corteza cerebral al transmitir la información a
muchas áreas corticales separadas al cuerpo estriado, influyendo en el control
de la vigilia y el sueño.
El núcleo reticular parece ser el sitio por el que el tálamo, en conjunción con la
formación reticular, controla las señales que acceden a la corteza cerebral-
Forma una capsula alrededor del tálamo lateral.
Este núcleo actúa como una compuerta que controla las proyecciones del
tálamo a la corteza cerebral. Su función es la de inhibir las neuronas de los
núcleos de relevo inmediatamente después de que éstas han sido activadas
por las señales sensoriales ascendentes.
Los núcleos de rafe envían proyecciones ascendentes y descendentes.
Están relacionados con el control de los ciclos del sueño-vigilia y con las
conductas emocionales.
El locus coeruleos forma parte del sistema activador ascendente. Sus
neuronas liberan noradrenalina y son la principal fuente de distribución de
este neurotransmisor en el encéfalo anterior. Influye en el encéfalo y en menor
medida en la médula espinal. Es fundamental para la activación de la corteza
cerebral.
Está implicado en procesos como la atención, el aprendizaje, la memoria, la
ansiedad...
La sustancia negra envía proyecciones masivas a estructuras subcorticales
de los hemisferios cerebrales, el área tegmental ventral envía proyecciones
al encéfalo anterior pero mas circunscritas a la corteza frontal y al sistema
límbico. Estas dos estructuras liberan el neurotransmisor dopamina.
SISTEMAS DE REGULACIÓN INTERNA: EL HIPOTÁLAMO COMO CENTRO
COORDINADOR
El hipotálamo recibe gran parte de la información visceral procedente de los órganos internos del organismo. Está información se transmite al hipotálamo a través de los axones de las neuronas sensoriales de la médula espinal y de los núcleos viscerales del tronco del encéfalo desde el SNP. En el hipotálamo converge gran variedad de información procedente de las estructuras del encéfalo anterior Las aferencias procedentes del encéfalo llegan al hipotálamo a través de varias vías Las señales de la retina llegan directamente al hipotálamo por colaterales del nervio óptico, y las señales hormonales del sistema endocrino acceden al hipotálamo a través de la circulación sanguínea. La múltiple información le convierte en un centro para la coordinación del SN autónomo y del sistema endocrino , proporciona un medio interno estable para el organismo y organiza comportamientos básicos para la supervivencia del individuo, como los de huida ante situaciones adversas, la alimentación o el comportamiento sexual. En el hipotálamo se originan tres bloques de proyección fundamentales:
- Vías que se dirigen a la hipófisis****. A través de esta vía el hipotálamo controla el sistema endocrino.
- Vías que descienden al tronco del encéfalo y a la médula espinal****. A través de esta vía, el hipotálamo controla el sistema nervioso autónomo. El hipotálamo es el centro principal de integración y control del sistema nervioso autónomo. Estas vías eferentes del hipotálamo son el sustrato neural por el que el hipotálamo influye en muchos comportamientos que expresan procesos motivacionales y emocionales como la conducta sexual o la ingesta de alimentos. - Vías que se dirigen al tálamo****. Se originan en el hipotálamo, al igual que en la médula espinal y en el tronco del encéfalo. A través de los núcleos del tálamo la múltiple información convergente en el hipotálamo tiene también acceso a la corteza cerebral. Las señales que envía el hipotálamo a la corteza cerebral son una vía que permite que las emociones alcancen el nivel de la consciencia y que a veces se impongan sobre aspectos racionales en nuestro comportamiento
SISTEMA (CIRCUITO) EMOCIONAL: EL SISTEMA LÍMBICO Y LAS VÍAS
OLFATORIAS
La información olfatoria entra en los bulbos olfatorios por los nervios olfatorios, a diferencia de otras aferencias sensoriales, la olfatoria llega a la corteza olfatoria primaria (corteza piriforme) sin hacer relevo en el tálamo. Las señales olfatorias siguen dos vías. Cada una se distribuye a nivel central hacia zonas del encéfalo que intervienen en distintas funciones: l a corteza olfatoria primaria y el hipotálamo medial.
Las vías sensoriales discurren hasta los núcleos de relevo sensorial en el grupo ventral del tálamo. En los núcleos de relevo sensorial del tálamo se alcanza el primer nivel de experiencia sensorial consciente, y desde ellos se transmiten las señales a áreas corticales que son áreas sensoriales primarias y secundarias de la neocorteza, que realizan el procesamiento superior de la información sensorial. Las áreas de la corteza cerebral reciben la información sensorial del lado opuesto del cuerpo ( cruce de vías auditivas y vestibulares), por ello, las áreas sensoriales de la corteza de cada hemisferio reciben información también del lado opuesto del cuerpo. El sistema de activación ascendente y el núcleo reticular del tálamo regulan la excitabilidad de la corteza cerebral. Las vías de modulación sensorial se originan en varias estructuras del encéfalo. La corteza somatosensorial controla la información que recibe mediante vías que envía hasta varios núcleos del tronco del encéfalo y hasta el asta dorsal de la médula espinal, y así regula la transmisión de la información sensorial a estos niveles. Los circuitos motores son los encargados de controlar el sistema músculo- esquelético para mantener las posturas y desarrollar los movimientos. Estos circuitos están distribuidos por distintas divisiones del encéfalo y en la médula espinal. Los circuitos más complejos se originan en la corteza motora y en el tronco del encéfalo. En las áreas motoras de la corteza cerebral se originan varias vías motoras y en ellas se originan a su vez los núcleos del tronco del encéfalo.
