TEORÍA CELULAR
La “TEORÍA CELULAR” es una parte fundamental de la Biología que explica la
constitución de la materia viva en base a células y el papel que las mismas tienen
en la constitución de la vida.
El término “célula” fue dado en 1665 por el científico inglés Robert Hooke al
observar bajo las lentes de un microscopio rudimentario las celdillas que forman
el corcho y otros tejidos vegetales. Hooke no vio células tal como las
conocemos actualmente, él observó que el corcho estaba formado por una serie
de celdillas de color transparente, ordenadas de manera semejante a las celdas
de una colmena. Para referirse a cada una de estas celdas, él utilizó la palabra
“célula”.
En 1674, Antony van Leeuwenhoek, un comerciante de telas holandés
aficionado a pulir lentes, describió que la sangre estaba compuesta por
pequeños glóbulos que fluían a lo largo de delgados capilares. Además realizó
numerosas observaciones de diversos organismos microscópicos, en su
mayoría unicelulares, que hoy conocemos como microorganismos. Fue el
primero en realizar importantes descubrimientos con microscopios fabricados
por él. Introdujo mejoras en la fabricación de microscopios y fue el precursor de
la biología experimental, la biología celular y la microbiología.
A fines del siglo XVIII, el médico francés Xavier Bichat, dio la primera
definición de tejido como: “Un conjunto de células con forma y función
semejantes”.
El siglo XIX constituyó el punto de partida para el estudio de la célula y su
función, que se desarrolló paralelamente a los avances de la microscopía. En
1831, el botánico escocés Robert Brown introdujo la noción de núcleo celular.
En 1838, dos científicos alemanes, el botánico Matthias Schleiden1 y el
zoólogo Theodor Schwann2 enunciaron el postulado básico de la teoría celular,
según el cual “todos los seres vivos, vegetales y animales, están formados por
células a las que consideraron las unidades vitales fundamentales”.
1 Luego de estudiar derecho abandonó la práctica de la abogacía para estudiar botánica, que más
tarde enseñó en la Universidad. Se burló de los botánicos de su tiempo, que se limitaban a nombrar
y describir las plantas. Schleiden las estudió al microscopio y concibió la idea de que estaban
compuestas por unidades reconocibles o células. Su concepto de la célula como unidad estructural
común a todas las plantas tuvo el efecto de atraer la atención de los científicos hacia los procesos
vitales que se producían a nivel celular. Un año después de que Schleiden publicara su teoría
celular de las plantas, su amigo Schwann la hizo extensiva a los animales, unificando así la botánica
y la zoología bajo una teoría común.
2 Friedrich T. Schwann realizó sus primeros estudios en un colegio jesuita y luego se graduó en
Medicina. Fue profesor de anatomía y fisiología. Realizó varios descubrimientos: la vaina o
membrana que lleva su nombre, las fibras musculares estriadas de la porción superior del esófago,
etc. Estudió también la digestión intestinal; demostró la necesidad de la bilis en este proceso, Fue
asimismo uno de los primeros en estudiar la contracción muscular aplicando métodos físicos y
matemáticos. Schwann, quien expuso sus hallazgos y sus ideas en un libro, llegó a la conclusión de
que la célula es el elemento constitutivo de todo cuerpo viviente, sea éste vegetal o animal.
