IDENTIFICAN NUEVA CLASE DE
EXOPLANETAS POTENCIALMENTE
HABITABLES.
Hasta ahora la búsqueda de exoplanetas con indicios de vida se ha centrado en los más
parecidos a la Tierra. Investigadores de la Universidad de Cambridge plantean que
también podrían ser habitables –al menos para la vida microbiana– un conjunto de
planetas cubiertos de océanos, con temperaturas elevadas y una atmósfera rica en
hidrógeno.
Ilustración de un mundo ‘hiceánico’, un planeta potencialmente habitable, caliente,
cubierto de océanos y con atmósferas ricas en hidrógeno. / Amanda Smith,
Universidad de Cambridge (Amanda Smith, Universidad de Cambridge/)
Astrónomos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han identificado una
nueva clase de exoplanetas muy diferentes al nuestro, pero que también podrían
albergar vida, lo que amplía enormemente la lista de lugares donde buscarla fuera del
sistema solar. Los han denominado mundos ‘hiceánicos’ (Hycean Worlds, en inglés),
según publican en The Astrophysical Journal. (Lea: Exoplanetas y equidad de género:
el trabajo de Andrea Guzmán Mesa)
El autor principal, Nikku Madhusudhan, explica a SINC las características que debe
cumplir un planeta de este tipo: “Presentar una superficie cubierta por el océano y una
atmósfera en la que domine el hidrógeno (H2) –de ahí su nombre–, con una presión y
temperatura en la superficie oceánica propicia para la vida, es decir, dentro de los
límites de las condiciones de habitabilidad de los océanos de la Tierra”.
Aunque sean planetas más grandes y calientes que el nuestro, “suponemos que al
menos una vida microbiana similar a la que se encuentra en los océanos terrestres
(aunque sea en condiciones extremas) debería ser capaz de originarse y adaptarse a las
condiciones hiceánicas”, añade el astrofísico.
Hasta ahora se han buscado indicios de vida en planetas con un tamaño, masa,
temperatura y composición atmosférica similares a la Tierra, pero no es fácil
